U156号离拉格尼亚号1英里时,船员们被眼前的一幕惊呆了:海面上不仅漂浮着客轮的残骸和无数的尸体,以及超载严重的救生艇,还有惊慌失措在水中拼命挣扎的百姓。海面上浮动着一颗颗脑袋,呼救声撕裂了平静的夜空,鲨鱼和5尺长的梭子鱼活活地吞食着水中逃生的人们,他们的叫声撕心裂肺,令人胆战心惊。
有人用意大利语喊救命。英国船上怎么会有意大利人呢?沃纳艇长好奇心大发,决心弄个水落石出。
潜艇慢吞吞兜过去,沃纳从指挥塔下来,蹲在前甲板上窥视。惨叫声求救声不绝于耳。看到不少妇女和儿童。即便是铁石心肠也不忍卒睹这样的镜头——爬在木板上的金发小女孩向他伸出小手哭喊:“叔叔我怕,坏蛋鲨鱼要吃掉我,叔叔打它,打死那个坏蛋”。
沃纳未及发善心,事实上连恻隐之心都没来得及。伴随着一股水流,一条鲨鱼猛然窜出水面,连木板连同可爱的小女孩一口吞入长满锯齿的狰狞大口里。
“啊——啊——”沃纳像被猛击了一下,疯子一样地吼叫着,一拳头砸在旁边呆滞的轮机长身上。后者惊醒后发疯一般冲上指挥塔,抄起双联高射机枪。
鲨鱼可能把潜艇当成远方亲戚,依然不远不近地围绕着潜艇打转。最初的机枪子弹扫过来时,这个畜生还摇头晃脑地原地打了个转,仿佛挠到它的痒痒处。
一串愤恨的20毫米炮弹一古脑儿射向鲨鱼,恶贯满盈的鲨鱼血肉飞溅,一块块碎肉从身上剥离,搅动海水痛苦地挣扎了一会儿,直挺挺沉入海底,在水面上留下巨大的血红色旋涡。
沃纳扶着机关炮大呼小叫:“你们这些个杂碎,眼睁睁看着鲨鱼和梭子鱼开人肉大宴啊?”。
一些水手们忙碌起来,另一些吓晕了惊呆了的水手仍然站着。大副“蹬蹬蹬”跑上甲板说,拉格尼亚号肯定已向附近的空军基地发出了信号,盟军的飞机已经在路上了。
沃纳没理睬他,向犹豫不决的水手们大声呼吁:我们德意志民族品德高尚,拿出你们的海上骑士风度吧!
“你,我要向邓尼茨将军报告。”大副扔下这么一句后离开了甲板。
巴黎指挥中心的邓尼茨得悉潜艇救人的消息,自嘲道:我真是宠了媳妇得罪娘——左右为难。救也不是,不救也不是。
潜水艇在海上救人,是要冒很大风险的。就算把人家救上来,被救的人也不一定领情:你把人家击沉了,还猫笑耗子——假慈悲。更重要的是潜艇会受到报复,把自己搭拉进去。
虽然以前他专门下达命令,不准冒险救援落难者,但当真出现这一情况时,他的心也软了。后来他解释道,既然沃纳已经开始救援幸存者了,我就不可能下令阻止他,沃纳讲得好:我们德意志民族品德高尚,下达一道违背人道主义的命令有悖于我们民族美德。
德国并没有“一把手说了算,二把手跟着转,三把手靠边站,四把手干球旦”的官场陋习:当沃纳决定救人时,大副唱对台戏,把救人的事捅到上面;而当邓尼茨同意救人时,副司令古泽大发雷霆,使劲拍着桌子,指责他拿德国水兵的生命开玩笑。
邓尼茨不仅没有阻止救援,还命令3艘潜水艇赶去帮助,只不过最近的一艘潜水艇也要三天后到达这个海域。
沃纳继续他的善事,船员们把绳子扔到水里,把湿漉漉的、游得精疲力尽的落水者拉上来。把救生圈扔进水里,帮助妇女和儿童。他把潜艇上毛茸茸的食品:长了白毛的腊肉和长了绿毛的面包拿出来给这些人吃,给他们淡水,给受伤者包扎伤口,忙碌了两天两夜,把水里挣扎的263名幸存者救上了潜艇,站了满满的一甲板。后来,两艘德国潜水艇赶到,把剩下的人从鲨鱼嘴里救上来了。
第三天,悲催的事情发生了。一架美国四引擎解放者重型轰炸机,在U-156号和它拖引的四只拥挤的救生艇上空盘旋。潜水艇的前炮台上悬挂着一面国际红十字旗,向飞机发出信号,要求协助救援,至少不要攻击。
说起“解放者”,知道的人并不多,但如果提起B-24,那就是对着窗户吹喇叭——名声在外。其实,“解放者”就是大名鼎鼎的B-24,航程5152公里,能装载5000磅炸弹。
到1942年德美正式宣战时,美国已经制造了3600架B-24重型轰炸机,这是迄今为止美国生产最多、使用最广的大型轰炸机,也是对德国大规模战略轰炸的主力,德国人对此恨之入骨。驻扎中国的美国陆军第14航空队也装备这种飞机,让小日本伤透了脑筋。
B-24在半空中转圈,机头透明投弹瞄准舱的年轻飞行员友好地向下面的落难者挥手致意,同时向德国潜艇挥动拳头,然后匆匆飞走了。所有人,包括德军都认定他们装货去了,下次一定带来不少食品和药品。
半个小时后B-24又回来了,丝毫不带客套地向潜水艇俯冲下来。好些获救者伸着双手激动得热泪盈眶,一些人在喊美国万岁,这点让沃纳很生气:我救了你们的命也末听到有人喊德国万岁。
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