在靖州城外又度过了十分无奈的两天,由于始终无法和刘长佑就和谈问题达成一致,我也有些焦急,毕竟西南的战事已经进行到了尾声,将士们也都十分疲惫了,尽快安定湘西后院回省城长沙成了大家的共同心声。
“赵惠甫先生,您看如果我军现在进攻靖州城,胜算有多大?”我也有些不想再拖了,于是主动找赵烈文商讨开战事宜。
赵烈文看了看地势图,说道:“殿下,这一战刘长佑已经不可能赢了,靖州城内的一万兵力是他的家底儿,刘长伟、江忠义已经战死,席宝田逃亡,刘坤一、刘光才被俘,就目前的刘长佑而言其麾下已无可用之将,唯独一个有勇无谋的龚继昌,因此晚生认为新湘军目前已经败了,他们最好的结果也就是多守住靖州城几天而已。”
我点点头,觉得很有道理,便道:“那先生的意思是本王可以放手一战了?”
赵烈文却摇了摇头,道:“殿下,您打靖州无外乎两个结果。顺利打下来了,刘长佑一定会逃到贵州或是广西,湘西是他的老家,过段时间等他缓过气来还会卷土重来威胁您的湖南后院。而要是打得不顺利了,也就是僵持,则对我军更为不利了,这场湘西战事本就是清除后院威胁的小打小闹,拖得太久了北面的势力肯定会借机有所图谋,殿下您可别忘了,湘军旧将鲍超可还在湖北盯着您的武汉呢。”
我又有些摸不着头脑了,道:“先生,您的意思还是说本王应当力争和谈,让那刘长佑主动投降?”
赵烈文点点头,道:“殿下已经控制了刘长佑的两个族亲,而刘长佑本人也并非无意投降,因而晚生以为这一战还是避免硬打为好。刘长佑的这一万人常年在西南山区打仗,是具备打硬仗能力的,因此对殿下来说是很有用的。”
“唉,”说到这里,我连连摇头,道:“本王倒是有意和那刘长佑好好谈,将其招降,无奈至今没有可以选用的人选。”赵烈文听我此语也陷入了沉默,他盯着我桌上的地图想了片刻,似乎也没有办法,便起身离开了。
就在这时大帐外忽然传来了侍卫的声音,报告说有人进了我军大营想要和我见面,侍卫称此人一副书生打扮,直说要见城王。我犹豫了一下,挥手示意侍卫们将这人放进来。只见一个身穿马褂学究装扮的年轻人走了进来,仔细一瞧,我立即露出了笑容,这不是别人,正是之前曾见过面的王闿运。
“王壬秋先生,好久不见,最近过得可好?”我立即和王闿运打招呼。王闿运见到我也十分激动,连连作揖,道:“城王殿下,真没想到您还记得王某,王某真是倍感荣幸啊。”
客套了几句之后,王闿运介绍了自己目前的情况,他原在肃顺的府里做家庭教师,新皇帝继位时他有感肃顺会失势便离开了肃顺门下,一路南下回到了自己的湖南老家,前段时间我与曾国藩激战正酣时,王闿运则云游山水不问政事,如今湖南的局势已定,在湘西云游的他正遇我军围攻靖州,便决定前来相见。
王闿运是第一个劝我“做皇帝”的人,他是个有思想的人,因而我对他留有深刻的印象,也有一种说不出的好感。
和王闿运闲聊了一阵后,他忽然起身来到我桌前,盯着桌上的地形图看了又看,道:“城王殿下,您现在已经兵围靖州城,为何迟迟不下令攻城呢?”
我摇摇头,道:“壬秋先生,不瞒你说本王很想收降刘长佑这支新湘军,之前一直在谈判,就连刘长佑的两个亲族刘坤一、刘光才也都已被本王俘获,只是现在刘长佑继续闭门自守,谈判没有任何进展。”
王闿运思考片刻,道:“‘新宁三刘’是吧,此三人在湖南还颇有名气,刘长佑善统、刘坤一善谋、刘光才善战,殿下若能收降他们确实对大业很有帮助。”
“哦?”我有些惊讶,没想到这王闿运还挺了解刘长佑的,于是便道:“壬秋先生,没想到您也知道这‘新宁三刘’?”
王闿运哈哈直笑,道:“‘新宁三刘’的名声一大半湖南人都是知道的,殿下,既然您现在束手无策,不如让闿运去靖州城替您劝劝刘长佑,说不定好使。”
“这——”我犹豫了,缓缓开口:“壬秋先生,现在两军对峙,刘长佑和新湘军又已被逼上绝路,您这会儿入城不怕危险吗?”
王闿运笑道:“殿下不必担忧,晚生就一落魄书生,刘长佑不能把我怎么样,再者他自己也是拔贡出身,我们应该能谈得来。”
王闿运执意要去我也拦不住,但我又担心他真的会有危险,毕竟我还想把他招募到我的幕僚阵营,因此我赶忙手书了一封信令,意思是答应刘长佑的谈和条件,我把信令交给王闿运,让他谈不通时就亮出我的亲笔信走脱。王闿运大笑不已,连呼是我多虑,然后甩甩袖子离开了大帐。
这个王闿运真是个奇人,当年正是他给我出招“弃守九江,以退为进”,正是按照他的思路我才最终取得了“三河大捷”,一举扭转了长江战场与湘军作战的局势。现在王闿运又一次出手帮我规劝刘长佑,我暗下决心如果真能成功我一定要招揽他为自己所用。
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