穆王十八年(壬戌,前959)春正月,姬满居住在祗宫。各诸侯国的国君陆续来拜见他。
穆王二十一年(乙丑,前956)祭文公姬谋父病死。
穆王二十四年(戊辰,前953)正月,周穆王居住在成周。有一天早晨他刚刚睡醒,便传旨宣左史戎夫入见。他对戎夫说:“我夜里做了一个非常清晰的梦,都是有关我们远古的祖先遂的故事。遂的许多发明对人类贡献极大,应该把他的事迹记在史书上,让我们的子孙千秋万代都要记住祖宗的功德,每当月缺或月圆的时候,都应该想到他老人家,并且为他祈福。”戎夫说:“应该,应该。”于是便把遂的故事写入了史册。
穆王三十五年(已卯,前942),楚国与西周的关系破裂。
事情的起因是因二十年前两国联合灭徐引发。当年灭掉徐国时,徐国的大部分土地都被西周占领,只有极小部分靠近楚国之地划给了楚国。当时楚国人多数不服,认为周穆王处事不公,击败东夷诸国,楚国人出了很多力,有许多将士死在战场上,徐国的土地应该两国平分才对。但当时的楚侯芈熊胜是个忠厚的长者,他不愿与西周争长论短,也不想因此事伤了两国的和气,所以也就没有和西周王朝力争。但没过几年,楚侯芈熊胜就死了,因为没有儿子,将侯位传给了他的弟弟芈熊杨。芈熊杨即位后在一些大臣的怂恿下,向西周提出交涉,要求西周把一部分徐戎故地割让给楚国。周穆王认为,这已经是陈年老帐,楚国人现在才提出来,完全是无理取闹,便不予理采。但没多久芈熊杨也死了,他的儿子芈熊渠即位。芈熊渠是一位很有野心的人,他改变了对西周的政策,采取了强硬的态度,统帅军队强行攻打已经属于西周王朝的徐国旧地。周穆王大怒,命将军毛迁率军队征伐。双方大战于济水(古河名,源于今河南,流经山东进入渤海)岸边。楚国兵败,只好向西周投降。
穆王三十七年(辛巳,前940),西周军征服楚国后,周穆王又遣使前往越国(今浙江绍兴市)劝越王归顺周王朝,遭到越王的拒绝。周穆王立刻征调九个诸侯国的军队,组成九师征伐越国,迫使越国人纳贡请降。
穆王三十九年(癸未,前938),周穆王征服了楚、越两个南方大国后,也效法夏王在涂山(今浙江绍兴市西北)召开诸侯大会,以示天子之威。
穆王四十五年(乙丑,前932),鲁侯姬沸病死于他的封国首都曲阜(今山东曲阜市)宫中,在位五十年。他死后传位给儿子姬擢,号厉公。
穆王五十一年(乙未,前926),周穆王向全国颁布西周王朝的新刑法“吕刑”。
周穆王姬满在执政的前期一度追求享乐,四处游猎,政治昏乱,诸侯不睦,刑罚滥施。直到晚年时,他任命甫侯(姓姜,炎帝后裔,因初封于甫,做称甫侯)为相,甫侯积极参与为他出谋献策,使西周的政治得到很大改善。甫侯劝他采用中刑,制定新的刑法,穆王同意了,并责成甫侯亲自起草制定新刑法。
穆王看了新刑法,十分满意,便在丰京召集大臣和诸侯开会,正式颁布新的刑法。同时改封甫侯于吕邑(今河南南阳市西),始称吕侯。
后世因新刑法为吕侯所作,便称新刑法为“吕刑”。
在颁发新刑法的大会上,周穆王姬满做了重要讲话。这篇讲话被收录在《尚书,周书》中,题名为《吕刑》。
《吕刑》共列有西周刑罚三千条,其中墨刑(即黥刑,割掉犯人的鼻子)一千条,剕刑(即腓刑,挖掉犯人的膝盖骨)一千条,侧刑(即刖刑,砍掉犯人的双脚)五百条,宫刑(即椓栋刑,割掉犯人的生殖器)三百条,死罪(即死刑,有砍头、车裂、活埋、凌迟等)二百条。这是我国历史上最早的有完整系统的刑法文献,有着很高的史料价值。
周穆王是西周王朝比较有作为的国王,他执政时期在政治、经济、军事等各方面都有所发展。
政治上,他基本上仍采用先王的做法,用唯心主义的迷信和天命思想来愚弄民众,使民众心甘情愿地接受奴隶主贵族的统治。倡导德政,推行礼制,强化刑法等都是西周政治的重要手段。
军事上,他多次对外用兵,以武力征服周边的夷族和方国,逐步树立西周王朝军事大国的地位。
经济上,他努力发展农业和手工业,把从战争中俘获的大量战俘赏赐给国中的贵族,充当他们的农业奴隶和手工业奴隶,使这些新奴隶成为贵族廉价的生产工具,为他们创造更多的物质财富。
周穆王时的青铜器工业已经十分发达,有着自己独立的风格和特色,创造出许多新的青铜器,如乐器中的钟、镈,食器中的簠、盨,兵器中的戟、剑,工具中的刀、镰等。此时的陶器生产已经有了釉色技术,釉色主要有姜黄、绿色和青灰色。玉器在贵族中的使用也更加普遍。
手工业和农业的发达也促进了商业的发展。周穆王时西周的一些都市已经普遍有了贸易市场。当时市场上流通的货币主要是贝和金(铜),但这些都局限于贵族。而民间的贸易主要还是以实物交换,称作“以物易物”。
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