“马超呀。”
“你多大啦?”我问道,心里震惊久未褪去,仔细地看着他。这是一张英气勃勃的少年的面孔,虽有稚色,却仍看得出颇经历练的健康体魄。他前额宽大,眼睛亮亮的,似是对什么事都很好奇的样子。
“十二了。”马超再不理会我,径自向小清询问去了。他缠着她不停地请教武艺、枪法,走了一路,弄得她终于也烦了起来。
当天,马超就从小清那里学了不少东西。晚上我们借宿农家,他便一个人在寒冷的夜里在院中温习枪法。
卢横得了我的命令,一边陪练,一边指点。我轻搂小清,打开窗户观看,心里涌起莫名其妙的异念。这小子好小,才十二岁,要不然我一定把他拉过来。他怎么会是马超哩?庞德的年纪比他都大呢。
马超字孟起,三国演义里有他为报父仇,与曹操大战渭西的故事。形容其勇,有曹操名言为证:“马儿不死,吾无葬地矣!”而其被打得弃袍割须之事,更是脍炙人口。
我低声道:“他是刘备手下的五虎大将呢。”
小清也低声道:“别管他是谁了,反正我们又不求人,只顾活得自由自在,那就万事大吉了。”
我失笑,“清儿也嫌他烦了吗?不过他学习的劲头真是很足呢。”
接下来一连数日往东进发。小清、卢横教授马超各种战技战法,唯独我教他智计谋略时,却是一脸茫然,不断地打哈欠。我心里又好笑,又失望,暗道:这小子还不知他的脑袋多差!若是有些谋识,恐怕不亚张辽、赵云。可惜他勇力绝伦,却是一介蛮夫。难怪曹操初被打败,立刻就能挽回颓局。唉,真是没法子。
想到他以后的不幸,又不禁突然对他疼爱起来。有一天,小马超拉着我的手,奇道:“你为什么对我那么好哩?也不像我爹一样,老是板着脸责骂。我真愿意把你当我爹。”
我心里顿时不知是什么滋味,含混了几句。又数日,我们到达畿辅境内,快抵吴岳境之时,我左思右想,找了个借口,命马超回去。
“我还没有学成呢!”他怏怏不乐地叫起来。
小清和卢横都异口同声地说已经没什么可教他的了。马超武艺原本不弱,又得楚、卢两位武学大师的指点,更加是了不得!眼下欠缺的只是对战经验而已。当他知道我们不再留他时,眼眶发红,深深拜别,一副恋恋不舍之态。
“小子,千万别把我们的姓名说给任何人听!记住了吗?”
马超上马,呜咽道:“我不会说的。师傅,我走了!”挥手与我们道别,还不断以袖拭泪。我等皆是于心不忍。
小清眉头一皱,轻声道:“真是个勤奋的少年。对了卢横,你不是还没有孩子吗,何不认他做义子呢?”
卢横神色颇不自然,叹息道:“末将无福,此生恐怕不能承祠香火,而要令老母忧望了。”
我宽慰他道:“别急嘛。若实在不行,我把路儿过继给你当儿子。”
卢横大惊,“这如何使得!卢横已感主公深谊太过,怎能再忝为颜门亲眷?老母也必不会首肯的。”隐有哽咽之声,“主公大恩,卢横今世都无法报答!”
我笑笑,道:“何出此言?你跟我就像一家人,我的儿子就是你的儿子嘛!”
卢横感动得说不出话来,只是唏嘘。当下又加以宽慰后,继续前进。不一日,来到峄醴城下。
皇甫嵩已命人占领是处,屯军两千人。是时山下村邑栅栏,隐然若现,但田亩渠篱,却大多荒废弃置。两座高大水轮,虽在不停运转,却已有斑斑之色。
我们远远地绕道而行,心头俱感沉重。我叹息道:“想当年住在这儿,一点都没感到它有什么可贵之处。现在落入敌手,只能望城兴叹之时,才知道心中原来那么眷恋此地,真是无一日能够忘怀呀!”
卢横握拳道:“但能为主公攻下此城,复为我所用,卢横将竭尽全力!”
我微笑摇头,“我们现在必须暂时放弃,集中精力把河西的事情料理好。待时日一久,军强马壮,再来争取此地,以为爪触。如此,我们便将熊戎地、西海、吴岳三处连成一片,可进可退,可攻可守。这样更会有利于发展的大计呀。”
卢横满脸敬色,欠身道:“主公高见。”
小清却笑道:“你仍对峄醴念念不忘。若是再占此处,囤积盐粮谷草、军器牛马,必将变成我们的前沿阵地。那时候皇甫嵩这些人还不慌了手脚?”
我大笑,“那就让他们被历史的车轮所湮没吧!”
长安城有“颜氏”的几名大商贾。所有派发出去的商人,都是很隐蔽的。在很短的时间形成了多家合纵的局面。这也是我既定的交易方针之一:货物的大批量流动交易在这种时候反而能获取更大的利益。当然对于盐这种关计民生的交易物品,我还没打算彻底放开物价。这种心存仁慈的做法使得朝廷更加依赖“西盐”,结果当他们占领峄醴的那时开始,畿辅盐米价格都暴涨了十倍。
我在一家打着单泾旗号做买卖的盐商那里提出了数万两银子,这家店主实际是长安营故都尉陈林的手下,因为一向低调未被张让发觉。此时他已官拜将兵司马,掌握了一支二百人的队伍。
我们遂化装成庶族地主的模样。小清是内眷,卢横为家将。一行三人,完全引不起别人注意。时值正月,三辅的百姓却并未尝到新春的甜头,反而在议论着并州休屠各胡造反的事情。西河郡守邢纪刚刚被杀,叛军已向东打到了雁门郡。
丁酉日,大赦天下。次日我们到达洛阳。
自经营峄醴以来,我对洛阳的战略价值有了更深的认识。这里处于河水流域的中部,北依邙山,可通幽燕。南对伊阙,可达江汉。西控渑崤关中,东与下游冀豫平原相接,适扼东西南北之交通要道。而古史所载“中国”,初即洛阳一带。而从近观之,洛阳为一窄小盆地,河水与太行山构成其北部屏障。其虢略地以南崇山峻岭,称“三涂”之险。西南弘农熊耳山、东南颍川嵩高山(今嵩山)。其西有函谷、崤底二关。其东为虎牢、成皋,皆是雄城。洛阳易守难攻,自古为兵家必争,故千载为都,其理必然也。张衡的《二京赋》更有“沂洛背河,左伊右瀍,西阻九河,东门于旋。盟津达其后,太谷通其前。迥行道乎伊阙,邪径捷乎轩辕,太室作镇,揭以熊耳”的描述,时人多会背诵,叹为观止。
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