汉江离荆州不远,孙乾建议去投荆州城守将刘表。刘备同意了,孙乾到荆州见了刘表,说明来意。刘表欣然接纳了刘备他们。
却说袁绍虽然病情不见好转,但还想攻打许都,如此不自量力,看来他不仅病得不轻,精神也有问题,对自已的失败耿耿于怀,念念不忘,总希望打一场大胜仗,打赢曹操。人有病容易妄想,产生幻觉,失眠,想入非非,如此恶性循环,因此渐渐病入膏肓,无药可救。在医学科学不发达的古代,病人得不到有效治疗更会如此。
诸将见袁绍又想打仗,均劝其不可。忽报曹操攻打冀州来了!袁绍想亲自领兵迎击曹操,其子袁尚劝袁绍宜养病,袁尚提兵去迎敌。袁绍命其领四路军马前去破敌。
袁尚岂是曹操对手,被曹军打败。袁尚大败而回,袁绍闻讯又气又绝望,当即气绝身亡。
袁绍死后,立袁尚为大司马将军。办完袁绍的丧事后,袁尚领大军攻打曹操,誓为父报仇。但袁尚终是不敌曹军,只好败退回城,坚守城池。曹操下令攻城,一连数日,未能攻克。
谋士郭嘉提出建议说:“据闻袁氏废长立幼,兄弟不和,倒不如暂缓进攻,静观其变再进攻不迟。不如先攻打荆州刘表。”
“吾正有此意。”曹操道。于是曹操安排二支人马守城,亲领大军向荆州进军。
袁绍三子中袁谭是长子,袁熙次之,袁尚乃是后妻刘氏所生,排第三。但袁绍偏爱袁尚,立他继承其位为大司马将军。
果然,曹军退兵,袁氏兄弟庆贺,袁熙先辞别领军而回。袁谭回到营寨,大骂其先父袁绍偏心,让袁尚继承其爵位。一面与谋士郭图等商议,欲谋害袁尚。岂料袁谭阴谋败露,袁尚率兵征讨袁谭,二兄弟于是各领兵开打了起来,未分胜负。来日再战,袁谭打不过袁尚,带兵投曹操去了。
袁谭利用曹军配合再来攻打袁尚,袁尚大败,奔幽州投其弟袁熙而去。袁谭接连夺取了袁尚数城,曹操此时刚刚夺取了冀州,袁谭竟又想趁曹操在冀州立足未稳,夺取冀州。不料东窗事发,曹操大怒,派兵讨伐袁谭,袁军大败,袁谭阵亡。曹操乘胜征讨袁尚和袁熙兄弟,袁氏兄弟俩被逼逃往沙漠而去。
曹操听从谋士郭嘉之言,进入沙漠地带征讨袁军。袁尚兄弟俩见势不妙,一直往前逃窜到辽东,来投辽东太守公孙康。公孙康不敢收留袁尚二人,将其处死,派使者将袁氏首级送交曹操。曹操大喜,封公孙康为襄平侯、左将军。
郭嘉在此次征战途中不幸因病身亡,年仅三十八岁。曹操领兵回冀州,下令扶郭嘉灵柩回许都安葬。
冀州的夜晚万籁俱寂,夜空中月朗星稀。冀州城东角楼上,曹操回到冀州,正与谋士荀攸在凭栏仰观天文。
古人喜欢夜晚观星。天气好的时候,在空旷的夜幕下,凝望那一望无际的美丽天空,不知勾起了人们多少遐想。民间传说中,流星被比喻为有伟人去世,很多美丽的天星,被看成神女和天仙,文曲星,织女星,北斗星等等,都是不错的传说中的星星。在文人墨客的心目中,天上的星星就如同他们思念的亲人。而在军事家的眼中,天象就是他们用来推测成败的指路明灯,他们是怎样看的,只有他们才懂。
曹操指向南端天际,叹道:“南方群星灿然,气势正旺,恐未可图也!”
荀攸道:“丞相天威,天下谁敢不服。”
曹操忽见不远处一道金光从地而起,问是何缘故。荀攸道:“必是有宝藏于那地下。”
曹操即命士兵去挖掘,果然掘出一铜雀!曹操问荀攸:“此应何兆?”
荀攸答道:“据传说昔舜帝之母梦见玉雀飞来而生舜。丞相今得铜雀,吉兆是也。”
曹操大喜,即于邺郡漳河之上大兴土木营造铜雀台,须一年时间方可完成。曹操命其子曹植和曹丕负责造台,大将张燕守北寨。
曹操凯旋回许都,大封功臣。又上表赠郭嘉为贞侯。曹操欲征伐刘表,众谋士劝止。曹操于是下令军士屯田发展生产,备战备荒。
曹操诗中一首乐府诗《却东西门行》,正是作于这个时候。诗曰:
鸿雁出塞北,乃在无人乡。举翅万余里,行止自成行。
冬节食南稻,春日复北翔。田中有转蓬,随风远飘扬。
长与故根绝,万岁不相当。奈何此征夫,安得去四方?
戎马不解鞍,铁甲不离傍。冉冉老将至,何时返故乡?
神龙藏深泉,猛兽步高冈。狐死归首丘,故乡安可望。
再说刘表的降将张武等忽然在江夏谋反,刘备自告奋勇征讨张武,杀死张武等,大获全胜。刘备俘获了张武所骑千里马,十分威风。刘表见到刘备俘获之马十分羡慕,称赞不己。刘备见刘表喜欢此马,于是赠予此马给刘表。刘表很高兴,将此马骑回城中。
谋士蒯越见了刘表所骑之马,劝他不可骑。说道:“此马名‘的卢’,骑则妨主,不可乘也!”
刘表听了蒯越之言,深信不疑,于是又将的卢马送还给了刘备,口称的卢千里马刘备更加需要。刘表安排刘备去新野县上任,驻守新野。
刘备的朋友伊籍见了刘备所骑之马,告诉他说:“此马名的卢,不可骑也,骑必妨主。”
刘备没有理会他的好意提醒。说道:“生死由命,马岂能妨之?”
蒯越十分佩服刘备的见解。
后来,刘备夫人甘氏生下一子,取名刘禅。因甘夫人梦吞北斗星而怀孕,因而刘禅乳名叫阿斗。
却说刘表听信后妻蔡氏以及奸臣之言,疑刘备有反心,于是设计骗刘备来襄阳赴宴饮酒,要谋害刘备。刘备与赵云一同如约前往。
原来,“天有不测风云,人有旦夕祸福。”朋友在一起时间长了,可能会日久生情,也可能会日久生隙,徒生事端。一日,刘表请刘备饮酒,刘表谈及太子之事,称欲废太子,立幼子为太子。刘备劝说他不必废长立幼,只须削弱太子生母蔡氏之权为宜。谁知蔡夫人在屏风后窃听了刘备的话,因而对刘备怀恨在心,常在刘表跟前造谣生事,风言风语说刘备坏话,说得刘表对他生疑。
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