碣石总兵苏利,本是潮州府饶平县东界人士,早年避黄海如兵祸,流落惠州府海丰县。崇祯朝以降,明廷对基层的控制能力大减,潮惠土寇相争,苏利当时与碣石卫土豪相争,争斗不休,以致民不聊生。
后来,碣石卫百姓潜出,请来了福建海盗绰号“六目公”的苏成。苏成抵达后便将矛头对准了苏利,苏利不敌,兵败如山,不久后就转投到苏成麾下,成为了苏成的一个部将。
弘光元年八月,明碣石卫指挥使张明珍割据卫城,合惠来山贼林珩、林耀斗等,流劫东海滘。苏成阳与其合谋,趁其不备,攻杀张明珍,夺取碣石卫城,随后的一两年里,更是先后夺占了甲子门所和捷胜所,一度威胁到海丰县城。
永历二年正月,苏成染病,苏利趁机暗杀其人,成为了这支土寇的新首领。也就是在这一年的四月,陈凯和郑成功杀入潮州,开始了对潮州一府的攻略。
接下来的几年里,苏利一边与明军争斗,一边夺占了海丰县城。待到明军战略重心转移,他更是夺取了惠来县城和靖海所,击杀了郑成功的部将卢爵和知县汪惠之,将控制区扩大到了莲花山脉与海岸线夹角的大片区域,从而成为了广东一省最是不容小觑的地方势力。
苏利控制的区域大致为后世汕尾市、陆丰市、海丰县和惠来县这两市两县之地,拥兵近万,武器甲胄上自是没办法和坐拥军器局的明军相比,但是比之周围的土寇、盗匪却也存在着不小的优势。
自从攻陷了惠来县城,苏利与明军之间的争斗便集中于惠来与普宁两县的交界之处,不是苏利越过大南山去进攻明军,就是明军越过大南山展开反击,双方有胜有负,明军更加精锐一些,但大多数的时候,凭借着人多势众,苏利总能打出个不胜不败的战果来,所以一直以来谁也奈何不了谁。
苏利在惠来一线集中了近六千大军,明军在普宁的兵力只有他的一半,哪怕战斗力更强,但也免不了捉襟见肘的窘困。奈何两县之间,不利于兵力的大规模投放,苏利几度想要借道潮阳,无论是攻略澄海县,还是夹击普宁县,这样都是最好的办法。只可惜,陈斌对他的防备丝毫不逊于对明军的,甚至更胜一筹,借道的事情始终办不下来。
数日后,陈斌的书信送抵到苏利的案前。内容无非是同意了借道一事,但是此前的很长时间,陈斌对此的态度却依旧让苏利记忆犹新,此刻反倒是生出了几分疑惑来。
“这个大巴掌,想得到底是什么?”
这是苏利脑海中最大的问题,哪怕早前一力要求陈斌借道的是他,但是到了现在,这个问题得不到解答,他也是万万不敢轻易出兵的。
苏利是土匪出身,识不得字,此刻书信送来,一如陈斌那般是要找个文书来书写,他也同样是找了个识字的老夫子念给他听。此刻苏利坦露了疑问,老夫子便连忙翻过书信,细细品读,随后给出了一个答案来。
“东家,您看这大巴掌是不是被老王爷逼得急了?”
老夫子将他认为其中有些猫腻的文字又念了一遍,苏利听来,闭目思索,也总觉得有几分迫不得已在其中。
老王爷,指的便是尚可喜,如今广东一省的军政大权皆在其手。自从攻下广州以来,清军席卷粤西,肇庆府、罗定州、高州府、廉州府、雷州府次第平复,整个粤西地面儿也就是剩下了个自成一岛的琼州府还在苦苦支撑着。
清军虽说是在陆上称雄,但是琼州有海峡作为屏蔽,水师纵横,时不时的对高州府等地进行破袭。而清军这边,由于珠江水战的惨败,水师孱弱得近乎于不存在一般,甚至连零丁洋都不敢涉足,反倒是一直拿琼州府的明军没有什么太好的办法。
粤西已经这样了,但是粤东的潮州却是与清军占领区陆路相连。尚可喜几度行文,要求郝尚久、苏利、黄应杰以及陈斌四将对潮州展开更加凶猛的攻势,尽快将明军赶出广东地界。迄今为止,却也只有郝尚久成功的攻陷了程乡县城,而他们则依旧无法寸进。
这四个人之中,黄应杰只是后劲,而他们三个则是尚可喜的急先锋。现在郝尚久已经拔了头筹,他们面对的压力自然大增。这一点,不光是陈斌,苏利感受得更为深刻。旁的不说,尚可喜一次次的命令,口气中的不满可是越来越重的,他若是连这个都看不出来的话,那才叫新鲜呢。
此间听那老夫子谈及,苏利也是默默地点了点头:“前些时候派人去广州,老王爷身边的金先生倒是有口风,说是老王爷和小王爷有些不耐烦了,打算亲自带藩兵来进攻潮州……现在,无非是藩兵从辽东出发,一路南下,路上就花费了一年多,随后到了广东之后又苦战一载,军中将士还都在享受着广州的富贵荣华,缺乏出兵的动力。但若是拖得久了,真的把藩兵引来了,就那些贪得无厌的家伙,弄不好咱们也要吐出块肉出去。”
中央政权对于地方势力打压是必然存在的,更何况尚耿二藩本就是替清廷看管广东一省的土皇帝,在那些大号的土皇帝眼里,他这等小号的土皇帝自然是要有多碍眼就有多碍眼。
一卫两所两县的地盘,说起来倒也算不得多大,但是苏利并不想任人宰割,进一步的扩大地盘是必须的,为此他在现有的占领区横征暴敛,借此来扩大军队规模,不断的向明军控制区展开攻势。现在,陈斌那边似乎也是迫于压力,想要与他联手,这却是一个绝佳的机会。
“我记得先生曾说过一个词,叫假道伐什么来着?”
“是假道伐虢,东家。”
“对,就是伐虢。”说到此处,苏利的面上闪过了一丝残忍,旋即言道:“修书一封,告诉大巴掌,联手的事情我同意了。至于击败海寇之后斩获的分配,也按他说的那般——普宁的地盘归我,财货归他;澄海的地盘归他,财货归我。但是缴获上,我要多拿一些,因为我出的兵多。嗯,就这样吧”
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