门房的声音很是小心,且他已是从门口到了走廊拐角处来喊人,与平日里的习惯大不同。他远远地朝走廊另一头的常台笙做了个手势,似乎叫她不要过去。
常台笙略纳闷,那边谢氏见状开口道:“我去看看,你暂时先不要露面。”
她说着便快步朝门房那边走了过去。门房小声同她说了几句话,谢氏连忙摆手让常台笙躲起来,随后走到了大门口,这才让小厮将门打开。
门口站着的是官府的人,看起来无平日里的嚣张,倒有些急于求证的焦躁意味。此时天还未亮,谢氏身上还裹着毯子,头发亦是懒散挽着,黯光下一脸困顿未醒之色,一看就是刚爬起来。她略略有些不耐烦地哑声问门外官差:“有事么?”
接连两桩命案接触下来,官差知道眼前这妇人是当今尚书的夫人,自然不敢轻慢,语气都很是和缓小心:“常堂主可是回来了?”
谢氏轻轻蹙眉:“不大清楚,我昨晚睡得很早。”她说着偏头看一眼身旁门房:“她回来了么?”
门房早就得了常台笙嘱咐,但因不晓得她到底要做什么,这会儿要面对官差撒谎,心都提到了嗓子口。不过这当口,其外表却是装得一派镇定,只道:“未回呢,东家与西园贾先生关系极好,以往也有赴宴后在西园留宿的,差爷找我们东家可是有事?”
领头那官差一瞧这情形,心道不好,难不成那常台笙当真掉进西湖里淹死了不成?指不定过几日就有人到官府来报浮尸之事……这、这要如何同尚书夫人说?
谢氏见他不说话,似有些不耐烦,紧了紧身上毯子,问道:“她怎么了?同先前的案子有干系么?”谢氏低头想想,紧接着又说:“今日那程家夫人要重审是么?”
官差见她自己岔开了话题,忙应和道:“是是,今日要重审犯人,常堂主亦是证人之一,故而原本是希望她到的,可是……”
谢氏闻言眼角轻压。
“昨晚上的船宴似乎是出了点事……”官差顿了顿,“听说常堂主落了水,寻了一晚上也未寻到,小的想她兴许已回了府,这才来看看。”
那官差见谢氏脸色倏变,忙道:“兴许是去别处了,会找到的,夫人莫担心。”
谢氏却还是愣着,像是有些没反应过来,官差们见状,赶紧找借口逃开,说:“小的得再去寻一寻了,这么大早前来叨扰实在是不好意思,望夫人见谅。”这家伙说着低头行了一礼,慌忙带着几个手下溜了。
等人走远,谢氏这才关上门,令门房道:“盯着,暂时别让人进来。”
她快步走回卧房,见常台笙从里头出来,且已换了身衣裳。
常台笙穿惯男装,假扮成文弱书生也像模像样,行李几乎都已在半夜时被宋管事带走,这会儿她空着手便能出门。
谢氏原本就不打算同常台笙一起走,方才官府来过人,她便更走不了。但谢氏到底有些不放心常台笙,想着去京城路途漫漫,不知会出什么岔子,于是建议道:“我知苏晔是你表亲,不如这样,你先去苏州待几日,我将这里的事处理完了,便去苏州寻你。一同进京,有个照应也好。”
“知道了。”她自然不会丢下谢氏一个人进京。若在苏州,她能更及时地打探到杭州的消息,还能在去京城之前见一见常遇,的确是个好提议。
备好的马车已停在了陈宅不远处。此时街衢清寂,没有行人,唯有马匹孤独地低着头,耐心在等。宋管事听得马车外有脚步声,连忙将帘子打开一些看了看,遥遥见常台笙打扮成书生的模样朝这边走来,这才松一口气,下了马车去迎她。
常台笙抓紧时间上了马车,宋管事则亲自驾车送她去码头。途中路过商煜的医馆,常台笙透过车窗帘缝朝外看了一眼,黯光中还未开门,门口一只小灯笼疲倦亮着,一副将熄的模样。她重新压好帘子,因彻夜未睡心跳比往日要快一些,身体不大舒服,遂闭目养了会神。
没料这不长的工夫,她竟是睡着了,到了码头也未醒来。宋管事叩叩车厢板子喊醒她,常台笙朦朦胧胧睁开眼,下意识拉开车窗帘子,彻夜春雨后迎来的清晨竟有温暖曙光照进来。
常台笙赶紧带着行李下了马车,宋管事挂着一张担心又有些不舍的脸在一旁站着,道:“东家诸事小心。至于芥堂这边,都已安排妥当了,就放心去罢。”
常台笙点点头,背起书箱提着包袱便转过了身,随后又想起什么般,回头叮嘱了一句:“看看张怡青到底有什么难处,若合适就帮一把罢,但若不合适,就万不要插手。”
那小丫头若当真在芥堂开口求助,会拒绝的人恐怕寥寥。宋管事更是将她当成了自家姑娘,对她极好,甚至有些盲目。常台笙这句也算得上是委婉的提醒,让宋管事心里有个数。
宋管事连连应声,常台笙这才摆手让他先回去了。此时码头人还少,常台笙戴了个黑色的书生帽,穿得一身青灰,背个书箱,个子不高,实在是不起眼。船未行之前,她便揣了本书站在外面埋头看着,以免有人上来搭讪。
待长板放下来,她随同搭船的人群一起往前走时,忽有一只手从身后抓住了她的小臂。
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