陈俨这会儿还举着烛台,一激动便让滴下来的蜡烛油给烫了手,他“噢”了一声,将烛台搁在架子上,低头飞快地翻阅那几本册子。版画之精美,内容之丰富,实在是令人叹为观止。
他也算得上阅书无数,但这一回倒算是当真长了见识。陈俨素来觉得春宫册子都是一个路数,且大多粗制滥造,以满足一些幼稚的怀春小青年的肉体渴求,可手中这几册,却算得上是春宫之极品。
“你在看什么?”底下忽然传来这么一句,陈俨差点忘了常遇还在等着他,这才合起春宫册,塞回了顶层,回的是:“看你姑姑的秘密。”
常遇抿抿唇,意味深长地“哦”了一声,抱着她的书先出去了。
那边宋婶忙完,匆匆忙忙赶过来抱着小丫头去睡觉。小白猫也在门口候着,看着常遇被宋婶带走了,昂着脑袋看看陈俨,看他走了,又可怜巴巴地紧跟着。
次日一早,恰好是书院旬假,谁也不用起早,常遇起来的时候已经日上三竿,她打着哈气在走廊里逗猫,远远看着陈俨抱着床单往后院去了。小丫头揉揉眼睛,抱起小白,又打个哈欠:“宋婶不是昨日给他换的床单么?他为什么要换?”
陈俨黑着脸一路走到后院,打了水埋头在井边洗床单,宋婶路过说:“公子搁在那儿罢,我来洗就行了,怎能劳公子动手。”
陈俨搓了两下床单,沉默寡言地继续洗混在里头的一件裤子。
生平第一次陈俨觉得丢人极了。哼,都是因为常台笙,他都做不好的梦了。也不知道这会儿她在哪里逍遥着。
被暗暗嘀咕到的常台笙这会儿忍不住打了个喷嚏,相比府里两只懒虫,常台笙起得极早,她一大早谈完名单上的两位书商,临近中午时,应约去了苏府。
苏晔闻得她到了苏州,遂遣人给她递了帖子,请她到府上一叙。苏氏乃苏州大户,说巨富并不为过。这样的人家,宅子建得典雅精致,张弛有度,非常有味道。
小侍领她往里走,到一间小厅时则停下来,请她进去。主人还未到,常台笙遂在小厅里等着,半晌,只见苏晔扶着一位上了年纪的夫人进了屋。常台笙连忙起身,老夫人连忙伸手示意她坐下:“不必客气。”
老夫人似乎身子不大好了,很瘦,脸色极差,看得出来腿脚也不大灵便。这应当是苏晔的祖母了。苏老夫人看看常台笙,声音哑着偏过头跟苏晔说:“让他们上菜,先让小姑娘填饱肚子。”
常台笙二十好几了,忽然被长辈这么称呼顿时有些不适应。等菜上来,老夫人又总是吃力地起身给她布菜,让她非常不好意思,老夫人起一次身,她便跟着起一回身,频频说“不麻烦了”、“谢谢”、“晚辈自己来”……这顿饭吃了半天,老夫人没怎么说话,也未吃多少,倒是一直看着常台笙吃,于是常台笙这一顿吃得……非常饱。
苏晔在一旁只淡笑笑,也未说多余的话。
末了,老夫人轻叹道:“如今老了,走路都不方便,更别说出门了。原还想去杭州看看,但眼下这身子骨越发不行,估计是不能够了,你家里都还好么?”
常台笙刚要开口,坐在对面的苏晔略略摆了摆手,示意她先别说,自己已抢了话头:“孙儿上回不是与您说了么,都挺好的。”
常台笙遂跟了一句:“是都挺好,请老夫人放宽心。”
老人家这才叹着气伸手轻拍拍桌子面:“常家不容易。”这声感叹落在常台笙耳中更是百般滋味,她就着手边一杯淡茶,将这各番滋味混着咽了下去。
老夫人半晌回过神,这才又抬头问常台笙:“丫头你多大了,许了婆家吗?”
常台笙据实答道:“晚辈今年二十四了,还未婚配。”
老夫人闻言立时有些着急,偏过头看着苏晔道:“你得帮着找找啊,这么大的丫头得有个好归宿才行。”
苏晔淡笑着点点头。
老夫人想想又问了一些有关芥堂的事,末了给常台笙竖起大拇指:“你做的书,我看过,很好。”
“晚辈还要努力才行。”
“已经很好了,很好了……”
之后老夫人又问了一些零零碎碎的事,有侍女过来说老夫人到服药的时辰了,苏晔这才扶她起来,示意侍女送老夫人回屋。
小厅中只剩了常台笙与苏晔,苏晔说外头天气好,遂邀她一道去园子里走走。
石板架在荷塘之上,一条路曲曲折折通往小塘另一边的凉亭,两边尽是枯荷败叶,一派颓唐之意,却又显得幽静。已有小侍在亭中煮茶候着,苏晔请她坐下来,这才开了口:“今日实在是唐突了,但我祖母执意要见你,所以……”
常台笙暗中查他、查苏府的事他又岂能不知,料想常台笙也该知道了其中诸事原委,也没什么好瞒的了。
心照不宣的,常台笙回说:“能见到常家老人,我也很高兴,多谢。”
苏府的老夫人便是当年苏州常氏旁支,崇园的牌记版是随老夫人一起嫁过来的,至于那牌匾,则是苏晔应祖母之意,多方搜寻才找回。老夫人这些年久居苏州,几乎不出门,连常家人在外头重新开了刻坊也不知道,某回偶然得知杭州有个芥堂,便让长孙多番查证。得知芥堂东家便是常家的人,老夫人高兴得不得了。那时若非她走不动了,恐怕就要立即赶去杭州见人了。
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