周昊及时杀了厉万荣,让周国的民乱暂时平定了一些。
虽然未能将局势全面稳定下来,但到底是比之前好了些。
然而或许真是造化弄人,这次干旱持续的时间格外的长,最后果然应了之前楚瑶说的那句“旱极而蝗”,数以万计的蝗虫从干燥的土壤中破土而出,铺天盖地的席卷了周国更多的土地。
原本还有些收成的连城等地顿时变的寸草不生,百姓的哭嚎声直破天际。
可是老天爷并没有因此而降下半分怜悯,雨水仍旧迟迟不来,饿死的人越来越多,有些地方甚至出现了易子而食的情况。
蝗虫并不会因为国界而停留,魏国边境也因此遭受了惨重的损失,一封封文书不断送到魏祁与楚瑶面前,上面的内容都与灾情有关。
“世子,公主。”
来报信的人额头上出了一层密集的汗,神情焦灼。
“与周国边境接壤的几个地方这次受灾尤为严重,灾民们现在人心惶惶,有人说咱们拿着粮食去打仗,去救济周国的灾民,却不顾自己百姓的死活,闹着要抢粮仓呢!”
厅中众人听了皆是面色凝重,眉眼沉沉。
若是闹出了民乱,那他们魏国也会面临和周国一样的情况,这可不是件好事啊。
可是无论是干旱还是蝗灾,这都是天灾,他们能有什么办法?
先前干旱还可以让灾民们以工代赈,修建河道换取救灾粮食,可如今灾民越来越多,总不能全都以工代赈吧?
就算现在河道上能安排下这么多人,但是蝗灾这种事,只要蝗虫不绝,一时半会儿就难以停止,而且会越来越严重,今后的灾民也会越来越多,到时候他们又该如何安置?
众人全都抬眼看着座上的魏祁与楚瑶,但两人亦是没有什么好法子,只能问厅中年纪大的官员:“往年蝗灾是如何应对的?”
那人皱着眉摇了摇头:“还能如何应对?无非是等蝗虫自己灭绝,可要想让蝗虫灭绝,要么是等天气冷了他们自己冻死了,要么是等老天爷下雨,让土地和粮食不再适合蝗虫繁衍食用。”
“可这老天爷何时下雨……又岂是咱们可以预料的?”
运气好可能明天就下了,运气不好可能又是好几个月不下。
若是后者,那他们魏国也不会比周国好到哪里去。
“就没有什么办法能让蝗虫减少一些吗?”
楚瑶问道。
“没有。”
那人叹了口气。
“公主有所不知,往年闹蝗灾时,虽然各地官员也曾组织当地官吏一同去地里扑杀蝗虫。但是蝗虫数量之多,岂是他们能扑杀殆尽的。”
“何况这蝗子与落花生形同,每甬百枚【注1】,凡错过其一,便又生出百余,故而更是灭之不绝,除之不尽啊……”
他叹息着摇头,魏祁与楚瑶却是同时眸光一亮,异口同声道:“有了!”
说完又对视一样:“你先说。”
这一句却又是一同开口。
魏祁轻笑,倾身往楚瑶身边凑了凑,却又陡然想起什么,坐正身子只是伸手在她头上轻抚了一下:“你说吧。”
厅中众人看的一头冷汗,下意识的都把头低了下去。
世子刚刚……是想去亲公主吧?
还好他及时反应过来了,不然这要真的亲了上去,他们站在这儿的这些官员该如何自处啊?
楚瑶对魏祁再了解不过了,自然知道他刚才想干什么,不由面色微红,嗔了他一眼,这才转过头来轻咳一声,道:“各地的官员和差役总归有限,让他们去捕虫,势必事倍功半,起不了太大的作用。”
“既然如此,何不募民捕蝗,易以粟【注2】,效仿以工代赈的方法,让百姓们去扑杀蝗虫?”
百姓的人数总归是比衙门里官差的人数多的,就算是不能将蝗虫全部消灭,至少能适当的控制一下。
最重要的是,如此一来,灾民们就有了安置的方法,而且即便是老弱妇孺也可以去捕杀蝗虫,不像修河道只能选用壮丁。
“妙啊!”
先前回话那人大赞一声,抚掌道。
“让百姓们扑杀蝗虫,捡拾虫蛹【注3】,按照比河工低出二三的价格易以粟,这样对大家都算公平,谁也说不出什么二话来。”
楚瑶笑了笑:“我对于蝗虫不太了解,一斤虫和蛹究竟能换多少粟米,这些还要麻烦诸位大人按照如今的灾情做出个估计。”
“应该的应该的。”
众人忙应道。
楚瑶又转头看向魏祁:“世子刚刚要说的可也是这个?”
魏祁点头,在桌子底下握紧了她的手:“夫人深得我心。”
说话时眼神温柔的能滴出水来,声音与平日里与旁人说话时完全不同。
众人身上起了一层鸡皮疙瘩,又纷纷低下头去,只觉得自己此刻站在这里仿佛是多余的。
但魏祁说完这句之后立刻收敛了神色,转头再看向众人时,眸光又恢复了平日的冷冽,语气沉沉:“募民捕蝗的事情尽快定下宣布出去,各地若再有散布谣言抢夺粮仓之人,格杀勿论!”
最后四个字他说的尤其之重,众人一个哆嗦,立刻躬身应诺,离开时直在心里感慨,世子这脸真是说变就变,前一刻还和风细雨,下一刻就雷霆万钧,真是吓人。
就在募民捕蝗的事情定下之后不久,楚瑶收到一封从大燕寄来的信。
“是徐公寄来的吗?”
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