德军东方司令部在剧场衣帽间,暖气烧得很热,但屋子里的空气如同冰冻,以东线总司令曼施坦因、新提拔的鼻子下面一点黑的参谋长蔡茨勒上将,第二坦克军团司令莱因哈特、参谋长斯特尔兹,空军主官、炮兵主官、后勤主官、通信兵主官、电子对抗主官、情报主官、工兵主官,部分装甲兵军长、参谋长,还有俄军驻东线司令部联络员梅列茨科夫将军。这些平日里威风八面鼻孔朝天的将帅们,此时像砍了头的鸡一样对元首垂手站立,有的干脆躲藏起来。曼施坦因无处可躲,只得站在最前面低头望着自己的脚尖,脑门上渗出一层汗珠,在灯光下闪闪发亮。
希特勒的目光掠过满屋子套着华丽制服的拴马桩,他们都是帝国军人的精华,三年来随他东征西讨,南征北战与全世界作战,立下了赫赫战功,他们指挥着当今世界上最强大的军队,今天却受挫于比法国马奇诺还要坚固的防线,不是他们的无能,而是敌人太强大。恰如丽达的口头禅:不是你不行,而是路不平。眼下最要紧的不是追究责任,而是抓紧时间继续进攻。
希特勒罔视笔直站立的将帅,在墙上那幅《天鹅湖》剧照前装模作样,曼施坦因首先吃不住劲了,猛地抬起头瓮声瓮气地说:“我的元首,很遗憾,这次我又损失了800辆坦克,我,请求处分。”
“这次,那么还有上次吧?噢,记起来了,两个月前你差点当了小鸡师师长。”希特勒连讽刺带挖苦,曼施坦因再次低下了头。
他对鲍曼说:“看起来你早上说曼施坦因坏话是对的,他竟然在两个小时内让近千辆坦克打回零件,的确可恶。”
鲍曼早上吃了亏,不敢造次,只是嘿嘿干笑,曼施坦因凶巴巴地望着他,眼睛里恨不得伸出两只手把鲍曼长在脖子上面的物件拧下来当夜壶。
“整整八百辆坦克……”希特勒厉声说,曼施坦因赶紧低头望自己的裤裆,炸雷般的声音却变成了和风细雨:“不就是八百辆坦克吗?啊,你看看你们,一个个像煽了的驴一样。坦克没了可以造呀,士气没了,你们拿球去进攻呀!”
曼施坦因抬起头,急速向因意外而错愕的同僚们瞄了一眼,快步上前抓住元首的手,泣不成声:“元元元首,您您不处分我啦?”
希特勒甩开他湿漉漉的手,厉声说:“我要你戴罪立功,将功折罪。”
元首的眼睛像探照灯一样在众将面前掠过,拖长声音:“负责一号堡垒的曼托菲尔何在?”
柱子后面闪出装甲兵中将,希特勒上下打量着他,继续他的恶毒:“曼托菲尔,指挥第7装甲师在十万法军中取上将首级犹如探囊取物的家伙,你怎么……”看到这家伙又要躲到柱子后面去了,他怒不可遏:“给老子滚出来,魔鬼师的师长不想着打胜仗,受了一丁点挫折就钻老鼠洞,什么玩意儿。”
元首几句就把曼托菲尔骂醒了,他像打了鸡血一样“蹬蹬蹬”从后面跑过来,涨红着脸大声吼叫:“我的元首,合死也要啃下一号堡垒。”
希特勒奚落道:“你那口虫牙金钢石镶过?”
“元首所言极是,是用金钢石镶过!”一个戴眼镜的瘦子中将高声回答,是以前在隆美尔非洲军团当参谋长的斯特尔兹中将,现任第二坦克军团的参谋长。
“噢?”元首眯缝着眼睛望着出言不凡者,连珠炮一般追问加盘问,“那你说说看,为什么让人家打得满地找你那颗金钢石镶过的牙齿?是准备不充分?是兵力不够?是我造的坦克不够坚固?是德军的战斗意志比不上苏军?是你们指挥不当?”
“对,是指挥不当”。斯特尔兹的惊人之语把大家打醒了,从低眉顺眼变成直眉瞪眼盯着元首,斯特尔兹话题一转讨价还价,“在今天早上轻率的进攻中,21坦克军损伤过半,22装甲军损失一半,23摩托化军三去其一,我需要增援。”
希特勒心疼坏了,一手捂着胸口中,一手指着他们破口大骂:“你们这些统统都是百败之将,不是失败的败,是败家子的败。一下子断送了我的第二坦克军团,崽卖爷田心不疼。对了,你刚才承认你们指挥不当,说说看,怎么个不当法,我——我要整顿军纪!”
斯特尔兹公开冲撞起来:“我的元首,我没说我们指挥不当。扳子打在我们身上不公平。早上第一次攻击失败后,我们本想暂停进攻,可您发来不惜一切代价攻占要塞的死命令,而我们遇上了这位惟命是从的新任东线总司令……”他愤愤地指着曼施坦因。
“惟命是从有什么不好,服从乃军人的天职。”希特勒截断他的话,连他自己都感到底气不足。看来自已操之过急啦,但不能当众承任错误,领袖永远正确,错误只能由下面承担,斯特尔兹说得对,这个曼施坦因太惟命是从,假如早上是古德里安的话,一定会抗命不从,也就不会受到如此惨重的损失了。
话又说回来,正因为古德里安喜欢犯上,他才将他打发到后方搞后勤。从来没有那个领导会喜欢抗命不从者,更不喜欢当面受到下属指责,他死死盯着斯特尔兹,足足盯了他三分钟,一字一句地反问:“说的半天,你的意思是我指挥不当?”
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