李德仰望星空，紫薇星微微发亮，预示着已经到了后半夜。老将军仍然不紧不慢地讲述着往日的战斗，而作为第三帝国元首，虽然每次战役期间，雪花般收到来自各地的战报，但今晚讲得的好多事情他是头一回听说，让他身临其感。
对于德军来说，坚守霍尔姆的战斗简直是奇迹。试想，德军被五倍于已的敌人压缩在2平方公里的阵地上，每天经受十个小时的炮击和几次冲击。苏军想一口吞掉这块弹丸阵地，然而这块阵地像一块铁板，把北极熊的牙齿嘣掉了。
李德为自己的钢铁军队骄傲。这是有史以来最伟大的军队，她有着英勇顽强的作战作风、藐视一切敌人的精神气概，高超娴熟的战斗技能、亲密无间的战友情谊，就连她漂亮合体的军装，都透着一股威武不屈的美感。开战三年来。德军与大半个世界对抗。可以说，这支部队是前无古人、后无来者的理想化的军队
德军的名声是打出来的，是得到举世承认、甚至敬佩的——不论是德军的敌人和盟友。德军天下无敌的神话是依靠敌人恨得牙痒的赌咒、而不是王婆卖瓜——自卖自夸得来的。自封的优点和自夸的战绩只能欺骗自已的老百姓。
在霍尔姆，大规模的战斗间歇是双方狙击手大显身手的场所。他们像鼹鼠一样，躲避在倒塌的屋架空隙里或瓦砾堆里。苏军出动了几十个来自乌拉尔山的猎人到战场打猎。在夜幕掩护下，这些冷血杀手慢慢潜入德军的阵地内，找到适当的位置后他们通常会把自己身体部分埋入雪中，只露出头部和持枪的双手，一动不动地等待着猎物。
老将军也不甘示弱，把十几个来自阿尔卑斯山的猎人组织起来，还从柏林狙击学校调来了几个人与苏军斗智斗勇。他们找来白床单披上，把降落伞撕开将自己包裹上，脸上涂抹上白色油彩埋伏在苏军阵地面前。
双方狙击手们在手肘和膝盖处垫了很厚的衬布，在一个地方一爬就是十几个小时。屏气凝神的等待对他们来说是一个漫长的噩梦。他们忘掉路程，忘掉其他活物，忘掉生命，忘掉恐惧、忘掉世界、忘掉父母，忘掉恋人，忘掉一切。
他们还有记着的东西，他们的思绪成了固态，只记得我是石头、我是雪堆、我是木头、我是腐烂的尸体，我是粪便，我是狗屎——随便什么都成，只要能咬紧牙关等待下去，只要不暴露目标，只要能击穿对方狙击手的脑袋。
雪花纷纷扬扬，使他们想忘记的时间静静流逝。对于德军狙击手来说，他们比对方多一点痛苦：狙击手们时常能听见苏军吃饭时发出的咀嚼声，闻到奶茶诱人的香气。苏军天天能吃上热饭，而德军每天只能啃冷面包。每到这时，狙击手的胃不争气地轰鸣起来，差点暴露目标。
在狙击手之间的对决中，多半情况下苏军占便宜。他们适应严酷的环境，练就了一身与虎狼搏斗的本领。而德军的狙击手只打过小鹿，显然不是一个档次的。但德军仍然与来自西伯利亚的冷峻杀手们死缠硬打，从不言退。
即使到了2月中旬不会再有大量降雪并且雪层已经开始溶化变薄时，西伯利亚人依然能利用白雪的掩护接近德军狭长的战壕。他们等到夜晚雪层变硬之后在下面挖出一条隧道钻进去，这种长长的雪下通道能够一直延伸到德军的阵地中，而且出口非常隐蔽，躲在里面的西伯利亚人会看准时机突然钻出来对走神的德军哨兵惊醒抓捕。
1942年2月28日，老将军永远不能忘记的日子：苏军对霍尔姆发动总攻。2月27日整个晚上，上百辆坦克发动机的轰鸣声、拖拉机拖曳大炮的吱嘎声汇集成一片。苏军的大喇叭喧嚣个不停，集利诱与恐吓为一身：“德军士兵们，你们赶紧投降吧，热气腾腾的土豆烧牛肉在等着你们呢。如果继续替法西斯买命，你们将活不过十二小时，且死得很难看。”
两名过来投降的苏军士兵报告了一条重要情报，苏军要在第二天，即2月28日动用一个整师的步兵在坦克的配合下发动一场大规模攻势。根据他们的报告综合其他情况，老将军判断出苏军仍然会采用已经被德军所熟悉的战术，即在某段时间内只在包围圈的一处进行攻击。
在这种进攻模式下，德军可以从其他威胁较小的地域调集兵力，集中进攻遇到集中防御。德军已经总结出了一套新的防守战术，即在苏军步兵密集冲锋的时候，首先把他们的军官和政委射杀，这时苏军步兵就会变成无头的苍蝇。步兵溃逃后坦克失去了保护，像尾巴着火的公牛一样在阵地上乱窜，然后摧毁苏军的指挥坦克，因为只有指挥坦克装有无线电接收和发送装置，其它坦克只装有接收机。干掉指挥车之后其他苏军坦克也就不知所措，此时德军的反坦克小组就能利用混乱接近这些茫然的大家伙，有炸药将其一一摧毁。
——李德沐浴在星光下大言不惭地说：“这正是德军与苏军乃至其他军人的区别。德军士兵那怕只剩下几个人，他们也会自行战斗。这是兵员素质问题。”
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