库尔斯港的海军地下秘密指挥所里,元首和几个政治局委员们听到德舰被发现的消息后都忐忑不安,一个坏消息传来,李德脸上不由地抽搐一下,毕竟这几艘战舰是德国的镇山之宝呀。倒是雷德尔和海军将领们沉得住气,不断地发布命令,间或还开两句玩笑。
“沙恩霍斯特”号舰桥上,希里阿科斯提心吊胆等了半天,不见英军踪影,倒让他纳闷儿。他所不知道的是英军指挥部接到鱼雷机报告后,仍不相信德军白天通过多佛尔海峡,认为飞行员看花了眼,根本没有当回事。
此时还有一架英军侦察机也发现了德军舰队,但是飞行员严格执行无线电沉默的命令,没有及时用无线电报告,而是等飞回了基地才向上级报告,已经是雨后打伞了。
不过,英军中也有明白人,警报如此频繁,不得不让人提高警惕。在丘吉尔首相的亲自干预下,两艘潜艇被派到海峡,一个战斗机中队由队长亲自带队升空巡逻。
英机终于发现了德舰,当时德军舰队正驶过最狭窄的加来海峡,中队长发出如下无线电警报:“德国舰队穿越海峡,重复一遍,这不是天方夜谭,而是事实,是事实!”
与此同时,英军岸炮部队也用肉眼发现了庞大的德舰,英军228毫米的岸炮猛烈开火,但海峡里弥漫着雾气,连续33次齐射,炮弹全部落到海里去了,唯一的战果是炸起的水柱,把一名鱼雷艇上的马大哈水兵卷到海里,然后被螺旋桨打成碎屑。
当德军舰队强行突破多佛尔海峡的消息传开时,为了维护大英帝国的海权尊严,英国海军采取一切措施实施拦截,远在遥远的奥克尼群岛的英国主力舰队已经来不及阻止了,能够拦截的舰艇只有多佛尔海峡以北百公里的哈里奇港的6艘驱逐舰了。
这些舰龄超过20年的老式驱逐舰,平时用于为运输船护航、对付德军潜艇和鱼雷艇之类,现在要拦截德军主力舰,简直是以卵击石。但驱逐舰队指挥官皮兹上校毫无畏惧地率领驱逐舰出海。
英国皇家海军不愧是老牌海上霸王,这么几艘老掉牙的驱逐舰小部队,却体现了英国海军的传统精神,他们不顾水雷密布,不顾浊浪排空,终于在3日15时迎头拦住了德军舰队去路。德舰看到逼近的英国驱逐舰,不禁又气又好笑——堂堂的大英帝国海军,派来对阵的居然是那么几艘古董级的驱逐舰,这不是成心看不起人吗?
皮兹上校面对绝对优势之敌,勇敢地组织了攻击——驱逐舰向德舰直冲过去,兵分两路,3艘攻击“格奈森瑙”号,另3艘则攻击“欧根亲王”号,抢占有利阵位准备采取鱼雷攻击。
德军“格奈森瑙”号和几艘驱逐舰迅速转向,以舷侧对准英军驱逐舰来袭方向猛烈开火。“格奈森瑙”号283毫米主炮的巨大炮弹准确落在英军“伍斯特”号上,甲板被炸开了一个大缺门,舰桥被炸飞了一大块,轮机舱中弹起火,驱逐舰船艏浸入海里,但是不肯沉没。
接着“格奈森瑙”号又调转炮口向其他两艘英舰轰击,已经冲到前面的“沙恩霍斯特”号也返回来增援,鱼雷艇像攻击狮子的鬣狗一样蜂拥而上。由于德舰火力实在太猛,英舰只好释放烟雾退出战斗。而攻击“欧根亲王”号的3艘英舰也在德舰猛烈炮火拦截下无功而返。毕竟勇敢精神代替不了吨位和舰炮。
不屈不挠的英军又出动了高速鱼雷艇,这些快艇冒着驱逐舰凶猛的炮火,以35节的高速勇敢地冲到距离战舰800米处发射鱼雷,由于风疾浪大,没有取得任何战果,反倒有3艘鱼雷艇被击伤。
海军玩完了,空军粉墨登场了。从曼斯顿机场紧急起飞了6架剑鱼式鱼雷机冲向德舰,领队是曾经参加过攻击德军“俾斯麦”号战列舰的埃斯蒙德少校,他深知战况紧急,没等护航战斗机起飞就匆匆率队投入攻击。
这些时速仅225公里、帆布蒙皮的老式飞机,在德舰密集对空火力和德军战斗机的联合打击下,损失惨重,甚至有架德军战斗机连炮弹都不愿浪费,猛地将机身压在单薄的剑鱼机尾上,将其彻底压垮!英军飞机还没等接近德舰就有4架被击落,为大英帝国立下汗马功劳的埃斯蒙德少校牺牲了,被追授英国最高荣誉——维多利亚十字勋章。
心有不甘的英军不断派出飞机前来攻击,德军战斗机和军舰高炮共同编织起密集防空火力网,英国飞机无法靠近,只得空手而回,但是一些英机临别前为德国军舰挖下了坑——在德军舰队的航线前方空投布设了大量水雷。
3日黄昏,德军舰队终于突破了英国海空军的围追堵截,3艘主力军舰毫发无损地驶出英吉利海峡。希里阿科斯中将得意地斟上一杯咖啡,刚端起杯子送到嘴边,一声巨大的爆炸,“沙恩霍斯特”号剧烈摇晃起来,他负伤了——滚烫的咖啡烫伤了他的嘴巴。军舰灯光全熄,航速锐减。
也许是一开始太顺利了,到了后来,德军舰队注定是命运多蹇。“沙恩霍斯特”号触雷了,螺旋桨和军舰底部的装甲被炸坏了,需要较长时间进行修理。希里阿科斯只好攀下军舰,转移到驱逐舰上升起将旗,“沙恩霍斯特”号在几艘鱼雷艇的护卫下蹒跚而行,与整个舰队逐渐拉开了距离。
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