“她很好。或许是因为长期待在需要与各类人等交流的环境里,她那害怕生人的性子已经转佳了不少。”
桐生老板轻轻颔首。
“嗯,如此甚好。少主能够有所成长,实在是再好不过了。”
说罢,桐生老板再度端起瓷杯,轻抿了一口咖啡。
待他放下咖啡时,他蓦地朝青登投去深沉的视线。
“好了,我就不废话了,来说说正事吧——橘君,忽然找上门来,所为何事?”
“正在亲自经手‘幕英谈判’的你,竟在百忙之中抽出时间来找我……这应该不是简单的‘看望’吧?”
青登莞尔,接着将瓷杯中的咖啡一饮而尽。
当他“喀”地也放下瓷杯后,他换上严肃的表情和口吻:
“桐生老板,我就直言了——我需要你来帮我一个小忙。”
……
……
是夜,江户湾——
夜幕低垂,乌云翻涌。
相较白日,暮色中的浩渺大海静谧安详了不少。
一轮下弦月藏于层层乌云的深处,艰难地透过云层的间隙,往海面倾下些许银芒。
漆黑深沉的大海,像极了怪兽的巨口,蕴含着能够吸入一切的深邃。
借着惨淡的月光可遥遥望见江户湾上的黑色影子,它们犹如怪兽般蜷伏在海中——正是英军的9艘军舰。
此时此刻,靠近江户湾的某块海滩上——
“橘君,就是这条小舟吗?”
桐生老板扶着腰间的佩刀,健步如飞地走向滩边上的一艘木舟。
紧随在旁的青登点了点头。
“嗯,就是它。我今天费了老大的劲儿,才总算是赶在天黑之前从麟太郎那儿弄来了这艘渔船。”
桐生老板“呵呵”地轻笑了几声。
“对方应该不清楚你索要渔船的目的是什么吧?”
青登耸了耸肩:
“他当然不知道了。我没有坦白我的真实目的,只说我有大用。”
说到这,青登停顿了一下,随后表情古怪地接着道:
“我担心在将我的计划和盘托出后,麟太郎会觉得我在跟他说笑,或是认为我的的脑袋坏掉,从而坚决地拒绝我的请求。”
桐生老板哑然失笑:
“说实话,在亲耳听到你的计划后,我的第一反应也是怀疑你在跟我开玩笑。”
“正常人可想不出这么疯狂的计划。”
语毕,他跳上小舟,这儿看看,那儿摸摸。
“嗯……虽然有些破旧,但还算结实,出海的话是绰绰有余了。”
就在桐生老板检查小舟的实际状况的同一时间,青登抬头眺望了一眼天色。
“看样子,似乎快下雨了……桐生老板,咱们的运气不错啊。”
“天公作美,乌云遮住了月光,我们的行踪将得到很好的掩护。”
“事不宜迟,我们快出发吧。”
桐生老板点头相和。
随后,二人合力将小舟推下海。
青登轻盈一跃,不偏不倚地落至舟上,桐生老板紧随其后。
紧接着,青登从座位下方掏出2对事先准备好的船桨。
“桐生老板,可以麻烦您来帮忙一起划船吗?”
桐生豪迈一笑。
“交给我吧,我以前曾经在神奈川学习过操舟的方法,单论操舟的本领,普通的渔民甚至都没法与我相比。”
“听你这么说,我就放心了。”
师徒俩面对面而坐,画圈般地划着船桨。
小舟推开海水,泛起波纹,缓缓地驶入大海。
它的舟头直指江户湾……或者说是直指江户湾上的那9艘英舰!
疾风掀起的波涛翻腾不息。
单调的波涛声像极了猛兽的呜鸣。
桐生老板适才所说的“比渔民还会划舟”,并非胡诌。
他驾轻就熟地操控船桨,巧妙地借助海浪的推力,精确地调整方向,适当地控制速度。
托了他的福,小舟以惊人的速度前进着。
一路上,二人全程无话。
桐生老板面无表情。
青登轻抿着嘴唇,让人弄不清他现在的所思所想。
随着间距的拉近,江户湾上的那9颗“黑点”逐渐放大。
很快,与夜色融为一体的9艘黑船,映入二人的眼帘。
只见各舰上无不点亮着晃眼的油灯,昏黄的灯光拉出一道接一道的细长人影。
全副武装的水兵们沿着船舷走动、巡视。
或许是因为岸上的对手仅仅只是实力孱弱的幕府,所以这些巡逻中的水兵大多在肆无忌惮地摸鱼,并没有专心工作。
只不过,青登和桐生老板若不注意行事的话,还是很有可能会被英舰上的水兵们发现。
“橘君,打起精神,接下来我们要小心前进了。”
桐生老板紧握船桨,小心翼翼地继续划船
青登下意识地瞟了一眼腰间的毗卢遮那。
终于……约莫半个小时后,二人顺利地躲过水兵们的监视,成功抵达了他们的目的地——旗舰尤利亚乌斯号的舰首。
桐生老板巧妙地将小舟停在一个隐秘的角落。
出于角度刁钻的缘故,只要他们别闹出大的动静,船舷上的水兵们怎么也不可能发现他们。
“总算是到了啊……”
青登嘟囔一声,旋即放下手中的船桨,静静地站起身来,直面眼前的弧形龙骨。
战舰就像是鲸鱼——你知道它很大,可是你得切身实际地直面它,才能真切地感受到它的大小。
作为支撑整艘船舰的核心部件,龙骨的大小自然是非同一般,它比青登的整个人还要粗上一大圈。
青登站在它的跟前,就像是橘猫与东北虎面对面。
“……”
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