“族中子弟都是仗着太后的势头,平素一点事都不怕。这会给太后运银子,自然就更不怕了。他们事前还商量好,要如何把太后私己银子不露痕迹的加到运税银的船队里头,事后再悄无声息的把银子弄出来藏好。”何二老爷眼底就露出一抹深深的讽刺,“他们左等右等等不到有人来送银子,行到中途的时候,却收到太后私下的密令,要他们在夜晚停船之时,将手下的心腹召集起来,私下把税银给化成银水,混到运河中的泥沙里。”他说着顿了顿,看向李廷恩的目光似是赞叹又似是无奈,“想必李大人早已知道了罢。”
“不错。”李廷恩并没有否认。
事实上,他查到当年押送税银的中等武官多半是出自与何氏这样的外戚之后,心中的疑惑就在于要如何藏银子,才能让这些银子消失的无影无踪。直到后来他偶然看到家中的丫鬟说要去炸首饰,他才恍然大悟。
就古代来说,金银器这些东西,戴久了一样会发暗,以前的光泽不在,首饰自然就不那么鲜亮了。大户人家,除非价值贵重,十分心爱的金银首饰,就会直接弃之不用,更换新的。然而若是心爱之物,为了让这些首饰重新容光焕发,他们会送到匠人那里清洗,回来之后便又像新的一样了。古代人叫这种专业清洗是炸一炸,然而在李廷恩看来,这就如现代一样,实际上是用一定的化学药剂,洗去面上时间沉淀出来的氧化物。一定程度上,这会减轻金银器物本身的重量。
在现代,他曾经听说过有人正是用免费承包珠宝公司清洁业务这一项方法,在珠宝公司的废水废物中过滤出大量的金沙银沙,然后将之重新冶炼提纯,成为了亿万富豪。
现代可以,在古代,实际上金矿银矿,也不是挖出来就能用的,同样需要冶炼。比如,在沙子中用细筛淘出金沙,当然,也可在河沙中淘出银沙。
这样的做法可能会消耗大量的人力,然而在封建制度的时空中,人力是世上最不值钱的一样东西。同样,这样做只要小心些,每天有人在河边淘沙,并不会如何引人注意。何况,有漫长的时间来准备运作,并且足够安全。哪怕是将银锭沉到河里,也有可能被打渔的渔民一网捞起几块来,从而泄露消息。可银水沉淀到河中变成银沙,除非专门提炼,否则绝不会有人能知道真相。
想明白这一节后,他开始令人查探十几年来运河水系的变道图。果然王太后身边有高人,这十几年来,王太后四处着人兴建水利,为此还严惩了一批贪官,看起来是为大燕百姓造了福。实则运河水系的变更巧妙的结合天时地利,将许多运河支流改道,保证了底下河沙最终冲刷的方向。也就是看懂了这水系图,他才清楚的知道,该去哪儿找银子。当然,事过十七年,他不会以为银子还沉积在原地等着他。想来王太后前面十来年令人大肆修建水利,一面是为了防止银沙被冲散,一面就是为了名正言顺的调集人手把银子提炼出来。
不过银沙一旦沉底,纵然王太后身边是精通古代水利修建的高手,也总会有漏网之鱼,而王太后要想不引人瞩目,无论如何是会有亏损的。
这一亏损,就被他找到了价值将近一百万两的银沙,其余的,就得着落在何氏身上了。
对上李廷恩,何二老爷嗓子觉得有些发干,他灌了两口茶,道:“李大人既然知道了,小人也不卖关子,剩下的银子,有一大半,是在祖宅里头。”
李廷恩嗯了一声,用了然的语调道:“是在宗祠里罢。”
“李大人连这都知道。”何二老爷骇了一跳,过后就自嘲道:“李大人竟然都知道,何苦还寻小人的麻烦。”
“本官知道银子在宗祠,然而本官却着实不愿这笔银子在宗祠。”李廷恩端起酒杯轻轻啜了一口,道:“一事不烦二主。本官既然查到当年太后挑了何氏对库银动手,就不以为太后会将此事再托付给别人。知道的人越多,消息走漏的可能会越大。至于本官如何猜到银子在何氏宗祠。”李廷恩望着何二老爷的目光颇有些戏谑之意,“本官早年曾游学至洛水,听当地人言,有人将洛水宋氏祖宅给推平了重建,独留下洛水宋氏的祖祠没有变动。当地百姓都说这是何氏尊崇宋氏,有意为宋氏留下一线薄面。在本官看来,却觉得此举颇为古怪,宋氏被诛,灵位不存,空留祖祠又有何用。一样的祖祠,住进去的是别人的祖宗牌位,与其说是尊崇,不如说是折辱。”
这一席话说的何二老爷面色赧然却低着头一声都不敢吭。
李廷恩扫了他一眼,轻笑道:“及至本官后来接手洛水宋氏一案,查探到库银一事,又牵涉到何氏身上,方才明白此举其中深意。这世上,还有什么比宋氏留下的祖祠更好的地方能存下这笔库银。宋林生是因贪污军饷之名而落罪,这笔库银,不找到则罢,若找到了,却是在宋氏遗留下的祖祠之中,宋林生依旧罪有应得,洛水宋氏,依旧遗臭万年。至于何氏,不过是住了宋氏的祖宅,一念之仁留下这祖祠无辜被牵连了,至于太后,当然是慧眼识珠。”话及此处,李廷恩唇角一挑,温声问,“二老爷,本官此言,您说有理还是无理?”
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