西周王朝,中国王族分封时代第三个奴隶制王朝。
西周王朝的始祖名叫弃,弃的父亲是高辛氏的后代帝喾。弃的母亲是炎帝后裔有邰氏之女姜嫄。传说姜嫄在矿野里踩了巨人的脚印便怀了孕,之后不久生下一个儿子。她以为这是个不吉祥的孩子,便把孩子丢弃在村中狭窄的道路旁,想让过往的动物把他踩死、咬死或吃掉。可是马牛猪羊等都绕开孩子走,孩子安然无恙。她又抱着孩子想把他丢在附近的一片林子里,但林子里有很多人,她怕被人瞧见,只好悄悄离开。她又抱着孩子来到河边,趁着附近没人,便慌慌张张地把孩子丢进了湍急的河里。早春的河水十分寒冷,她想,孩子在河里即便不淹死,也得冻死,这一次孩子是死定了。可是,奇迹发生了,就在她丢下孩子的一刹那,河面突然飘起一块浮冰,恰好托住了孩子;紧接着,天上又飞来许多鸟儿为孩子遮挡阳光。姜嫄大惊,认为这孩子定是天神所赐,将来一定是一个了不起的大人物,便又走进河里把他抱上来。她把孩子抱回家悉心照料,后来把他养大成人。因姜嫄当初曾几次三番想丢弃这孩子,便给孩子起名叫弃。
弃从小就喜欢研究各种谷物的种植和栽培,长大后就当了唐尧政权主管农业的大臣。唐尧因弃德才兼备,多次创造发明,有功于国家,将他封在邰邑(今陕西咸阳市武功县),号后稷,赐姓为姬。这时候,中国远古历史已进入到父系氏族社会,一些较大的家族已经开始实施父子相传,祖宗世系可查。
西周王朝的先祖称作先周(西周的先祖)。先周从始祖周侯弃到西伯侯姬昌,共传十五世:姜嫄生弃(后稷),封于邰,为一世。
后稷传子姬不拙,为二世。
姬不拙传子姬鞠,为三世。
姬鞠传子姬公刘,为四世。姬公刘迁都于豳(今陕西咸阳市旬邑县)。
姬公刘传子姬庆节,为五世。
姬庆节传子姬皇仆,为六世。
姬皇仆传子姬差弗,为七世。
姬差弗传子姬毁渝,为八世。
姬毁渝传子姬公非,为九世。
姬公非传子姬高圉,为十世。
姬高圉传子姬亚圉,为十一世。
姬亚圉传子姬祖类(公叔),为十二世。
姬祖类传子姬亶父(古公),为十三世,古公亶父迁都于岐邑(今陕西宝鸡市岐山县)。被后世追尊为太王。
姬亶父传子姬季历(公季),为十四世,姬季历迁都于程邑(今陕西咸阳市东北),被后世追尊为王季。
姬季历传子姬昌(西伯侯),为十五世,姬昌于帝辛十五年(前1061)冬迁都于丰邑(今陕西西安市长安县东),迁都后始称王,号周文王。
周文王死后传位于儿子姬发,号周武王。周武王十一年(乙未,前1046)灭商,建立西周王朝。公元前1046年为西周王朝始建元年,但史书上记载开国君王在位年数时,都是从他即位后的元年开始,故此周武王在位年数有两种说法:从即位后算为十四年(前1056前1043),从灭商后算为四年(前1046前1043)。
西周王朝共有十三任帝王,立国二百八十六年(前1056前771年)。如果从西伯侯姬昌称王时算起,则为二百九十一年(前1061前771年)。不过史书上西周王朝的纪年大多数都是从周武王元年算起,或者从武王灭商后算起。
首任王:周武王姬发,在位执政十四年(公元前1056前1043),其中灭商后在位执政是四年(前1046前1043)。
二任王:周成王姬诵,在位执政虚记二十三年(公元前1043前1021年)。
三任王:周康王姬钊,在位执政虚记二十六年(公元前1021前996年)。
四任王:周昭王姬瑕,在位执政虚记二十年(公元前996前977年)。
五任王:周穆王姬满,在位执政虚记五十六年(公元前977前922年)。
六任王:周恭王姬伊扈,在位执政虚记二十三年(公元前922前900年)。
七任王:周懿王姬坚,在位执政虚记九年(公元前900前892年)。
八任王:周孝王姬辟方,在位执政虚记七年(公元前892前886年)。
九任王:周夷王姬燮,在位执政虚记九年(公元前886前878年)。
十任王:周厉王姬胡,在位执政虚记三十八年(公元前878前841年)。
十一任王:周共伯姬和,在位执政虚记十四年(公元前841前828年)。
十二任王:周宣王姬静,在位执政虚记四十七年(公元前828前782年)。
十三任王:周幽王姬宫湦,在位执政虚记十二年(公元前782前771年)。
西周王朝初都于丰京,周武王十三年(前1044)迁都于镐京(今陕西西安市长安县西沣河东岸斗门镇一带)。懿王五年(前895)迁都于槐里(今陕西兴平市东南),周宣王在位时,又将国都迁回镐京。
西周王朝的统治区域大体是:东至今山东省,西至今甘肃省,南至今江淮流域及四川省,北至今内蒙古及辽宁省大部分地区。
西周统治时期与周边各少数民族政权有着广泛的联系。
西周的政治主要是奴隶主贵族的分封制,土地皆为王室所有,分封给诸侯的土地只有使用和管理的权力,没有私有权。
西周的经济主要是农业、手工业和商业。农业包括耕种、渔猎,畜牧和饲养业。手工业有纺织、冶炼、酿造和制作等行业。西周的商业已经比较兴旺,商业交换的媒介(钱币)主要是贝和铜。
公元前771年,西周王朝为犬戎(古族名,其国在今宁夏固原县北)所灭。
此后,中国历史进入诸侯争霸时代。
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