姒禹一心扑在治水事业上,节衣缩食,自己住在十分简陋的屋子里,而把全部财力都用在开沟挖渠的水利工程上。治水十三年,他踏遍了祖国的千山万水,人们都亲切地称呼他为大禹。至帝密三十五年(辛卯,前2130),他终于引百川归海,治服了泛滥的黄河和长江,完成了治水任务。
姒禹治水成功后,尧帝姜密为了表彰他,将他封在了高密(即阳翟,在今河南禹州市),并赐给他黑色的玉圭,特许他手捧着玉圭入朝。他治水归来入城时,全城百姓都扶老携幼走出来,争相观看这位了不起的治水英雄。
公元前2128年,六任尧帝姜密去世,虞舜即天子位,迁都于蒲坂(今山西运城永济市西南蒲州镇),改国号为虞,仍命姒禹为司空,掌管农业和水利。
由于姒禹治水立了大功,他的名气在全国也越来越大,声望已经超过了帝舜,他便渐渐有了谋取天下的野心。他先使匠人在一块绿色的石板上镌刻了一幅图,乘黄昏夜色朦胧之际,使人秘密潜入水中,用一条涂成黄色的雕刻着龙头的独木舟,将石板推上洛水岸边,连呼三声“文命”,然后又悄悄从水下把独木龙舟推走,这便是所谓的“黄龙献图”。姒禹命人将石板抬上岸。石板上镌刻着密密麻麻的红色文字,姒禹找来贤者辩识,说这是天书,载有“洪范九畴”,意思是禹乃真命天子,受命治理天下,舜应该让位于他。当然这一切都是姒禹的亲信精心策划安排好了的。
虞舜十四年(丁未,前2114),虞舜醉心于歌舞音乐,疏于朝政,引起一些大臣的不满。司空姒禹借机广交朋党,招纳英雄豪杰,在国内形成了强大的势力。这年春天,一个爽心悦目的晴朗天气,虞舜正率一班大臣在宫中欣赏歌舞和音乐,钟、鼓、石、磬、笙、竽之声播散在国都上空,十分悦耳。就在这时,姒禹突然率军队包围了宫殿,凶恶的士兵手拿着武器冲入了宫中,一下子打破了宫中美好和谐的气氛。突发的暴乱仿佛晴天霹雳,烈火烧屋,宫中立刻大乱,演奏的艺人吓得丢掉鼓槌,推倒钟、罄,舞蹈的艺人吓得抱头卧地,乐队的指挥像没头苍蝇似的到处乱跑。姒禹命令现场安静,然后在现场发表讲话,他列举了虞舜数条罪状,对他进行了尖锐的批评,指责他贪欲误政,已经没有资格再当天子,强迫他把天子的神权交给贤德之人。于是朝中的一些大臣便请求虞舜让姒禹代行天子之事。虞舜是个极为聪明的人,他早就看穿了姒禹的阴谋,但自己年事已高,子孙中又没有一个是出类拨萃的人,也只好顺水推舟,同意让姒禹来代行天子之事。于是,虞舜传旨诏告天下,由司空禹代替他行使天子神权。他自己只负责管理朝廷上的一些普通政务。
虞舜三十三年(丙寅,前2095),姒禹已经全面控制了朝政,完全把虞舜架空了。他首先对国家的行政区域进行了改革,废除了虞舜的十二州,将全国重新划分为九州。
这件事摆明了是在向虞舜示威,因为这九州制当初就是姒禹治水时,根据父亲崇伯鲧的“天下水行图”和亲身走过的地域而提出来的。当时虞舜为了显示自己的才能,硬是把九州分割成了十二州。当时姒禹还羽翼未丰,也没敢反驳。如今他大权在握,恢复自己的建制那是理所当然的。恢复九州制后,一面安排亲信出任各州的州牧(州长),同时向各州牧摊派赋税(岁贡),建立中国历史上最早的税收制度。虞舜虽然对这项改革不满,但他已经无力与其抗争,也只好听之任之了。
虞舜三十五年(戊辰,前2093),南方的有苗氏(古国名,又称三苗,为九黎蚩尤氏后裔)作乱,他们以姒禹专权为借口,不但拒绝纳贡,还向虞舜政权的边境发起攻击,疯狂掠夺边境居民的财产。虞舜以前曾多次派军队征讨,一直未能平服。姒禹决定亲征有苗,便把国内的工作都做了妥善安排,择吉日领兵出发。这一次征战打的十分艰苦,足足持续了三年。最后终于获胜,迫使有苗一族迁往三危(今甘肃九泉敦煌市东南)。
姒禹南征期间,朝政名义上仍交给虞舜管理。但是,虞舜已经是八十多岁,虽然有心乘机恢复自己的旧制,无奈年事已高,心有余而力不足;加上朝中上上下下四梁八柱的主要官员都是姒禹的人,想恢复旧制谈何容易,也只好作罢。
虞舜三十七年(庚午,前2091),岁尾,姒禹南征凯旋而归。文武大臣和城中百姓都出城迎接,欢迎南征的大将军归来。
虞舜三十九年(壬申,前2089),虞舜已经八十四岁,身体仍很健康。姒禹念念不忘当年先父遭尧帝和舜的迫害,全族流亡于羽山,使得父亲悲愤而死的旧账,心想:如今虞舜已经年老无能,我正好借机报复他一下,也给死去的父亲一点安慰。
于是,他在朝廷上宣布,为了体察民情,舜帝近日动身前往江南巡狩。
这实际上是一种变相的流放。众所周知,四千年以前的中国,还没有象样的道路,远行主要靠乘船走水路。如果走陆路,必须要有一拨人在前边开路,后面的人才能顺利通过。因此那时的出巡绝非像乾隆皇帝下江南那般潇洒,更不像我们今天坐火车乘飞机旅游那样轻松。那时的巡游极为辛苦,不要说一位八十多岁的老人,许多年轻人都不愿意长途跋涉的远行。但是,虞舜根本没有选择的余地,因为姒禹已经向全国发布了帝舜南巡的公告,他现在已经是箭在弦上,唯一所能做的就是老老实实地上路。他知道此番远行恐怕是再无归期了,便拉着爱妃女英的手老泪纵横。他的爱妃女英坚持和他同行,说是要和他生死相依永不分离。
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