正房的丫鬟看见贺宁馨一行人过来了,忙掀开帘子,对里面的人通传道:“姑娘到了。”
贺宁馨拎着裙子走上台阶,从里面屋里冲出一个淡妆妇人,拉了贺宁馨的手道:“我的儿,你可算是好了!”一语未终,泪如雨下。
这是不折不扣的慈母情怀。贺宁馨的鼻子立刻跟着酸涩起来。
看清此人正是左督察御史贺思平的夫人许氏,贺宁馨忙反手握住了对方的手,轻轻叫了一声:“……娘。”有些哽咽地扶了许夫人一起往屋里走去。
来到堂屋,贺宁馨扶了许夫人上座,又端端正正跪在她面前磕了个头。
“馨儿,你这是做什么?——快起来,快起来!”许夫人身材细瘦高挑,生得不是很美貌,但气度雍容,只是有些体虚的样子。她一拉之下,居然没有把贺宁馨扶起来。
贺宁馨磕完头,才在陈嬷嬷的搀扶下,站起身来,又满怀歉意道:“孩儿不孝,让娘担心了。”
许夫人见女儿生了一场大病,居然懂起事来,行事有度,举止不凡,实是意外之喜。拉了她坐在身旁,想说几句贴心话,却止不住眼里的泪,仍然不断往下淌。
贺宁馨忙抽出帕子,仔细地给贺夫人拭泪,又看了一眼一旁伺候的下人,正色道:“没看夫人需要整妆?——快去打水来。”
屋里的人愣了一下,从来羞怯胆小,对许夫人也不亲近的大小姐,今儿真的摆出了一幅孺慕情深的大小姐款,众人都有些不适应。
贺宁馨见没人听自己的话,慢慢扫了一眼屋子站着的丫鬟婆子,从记忆里找出两个名字,道:“回秋、回冬,你们去打水去。”回秋和回冬是夫人的大丫鬟,此刻正愣愣地站在一旁。
听见大小姐点了自己的名字,回秋和回冬对望了一眼,忙应了声是,要出去打水。
许夫人却叫住了她们,温言道:“打水是小丫鬟干得活儿,你们出去让她们炊水过来吧。”
回秋、回冬也应了,两人并肩出了正房。
“馨儿,你没有管过家,不知道这家里上下,最重要是各司其职,权责分明。不能因为你是主子,就不顾下人的职司,胡乱指派。”许夫人一边留神打量着贺宁馨的神情,一边小心翼翼地给她解释,自己刚才为什么要驳了她的话。
这些事情,贺宁馨也是知道的。只是她初来乍到,对贺家也不熟悉,不过是随口吩咐一声而已,并没有觉得许夫人驳了她的话,就是驳了她的面子,反而一脸感激地向许夫人偎过去,道: “女儿不知深浅,胡乱指人,让娘难做了。”
许夫人更是欣喜,伸手揽了她在怀里,满头满脸地摩索她,有些哽咽地道:“我的儿,你终于是想过来了。娘……”
贺宁馨心下暗暗称奇,不知道这位贺姑娘跟自己的亲娘有什么解不开的结,让她的亲娘说话都要看女儿的眼色。
许夫人此人,在贺宁馨以前还是裴舒凡的时候,也是打过交道的。她晓得许夫人出身东阳许氏,为人极有才学。做姑娘的时候就才名在外,引得很多人求娶。后来她以诗文择婿,挑中了农家出身的寒门学子贺思平。贺思平除了才高以外,生得也非常英俊。许氏却生得普通,当时这段姻缘还被人诟病过,说许氏明着择才,实则择貌。还说贺思平“以色事人”,是冲着许家的财势去的。种种传言,极为不堪。
谁知两人成亲后没几年,贺思平便中了状元,一跃成了官身,不知羡煞多少人,多少姑娘慨叹自己看走了眼。一时东阳高门贵女嫁寒门学子成风,却没有人再如贺思平一样,连中三元。
二十多年来,许氏同贺思平夫妻恩爱,育有一子一女。贺思平极爱许氏聪明大气,性子又能屈能伸。这种脾性,相对于贺思平自己过于耿直不知变通的个性而言,是个极好的补充。因此两人夫妻极为和睦,这么多年来,从没有吵过一次嘴,也没有红过一次脸,更不用说没有那些个妾室姨娘来添堵。贺思平一家人,同贺思平的娘贺老太太,还有贺思平的嫡亲弟弟贺思达一家人住在一起。
就这样简简单单的一家人,看得出许夫人对贺宁馨也是疼到了骨子里。那种含在嘴里怕化了,捧在手里怕摔了的慎重,都不像一般的母亲对女儿,都有些像下属对上司,要小心翼翼地看着对方的脸色过活。
想到自己以前的娘亲,贺宁馨不由有些湿了眼睛,偎在许夫人怀里不肯抬头。
许夫人抱着自己的女儿,如同在做梦一样。上一次女儿同自己这样亲近,还是她很小很小的时候。不知从什么时候起,女儿就开始疏远自己了……
“哟,我来迟了。刚刚去大侄女屋里,听人说到大嫂屋里来了,我还以为太阳打西边出来了。——原来是真的!”屋里的人都屏息凝气至此,外面却传来一阵放肆的银铃般的笑声。
贺宁馨感觉到许夫人的身子僵硬了一下。她抬头看了看许夫人的脸色,低声问道:“娘,你不舒服了吗?”
许夫人低头盯着她,越发抱紧了她,似乎生怕她飞走了一样。
正屋的门帘被两个丫鬟左右打开,一个身穿大红百蝶穿花通袖袄,腰系靛青八幅马面裙的艳妆女子,头梳堆云髻,斜插着一支水晶团花步摇,缓步走进来。一双丹凤三角眼,两弯柳叶吊梢眉,唇不点而丹,眉不画而翠。笑起来露出一口糯米小牙,极为美貌张扬的样子。
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