咸安宫位于西华门内,柔仪殿后不远,门三间,门内影壁一座,三进院子,每进正房三间,左右厢房各三间,若光说规制格局,比总共才两进的东宫反而更加宽敞。然而,这里是原本关押罪余嫔妃的冷宫,孝慈皇后在时驭下宽和,只有一位妄言国事的美人被黜落于此,顾淑妃摄六宫,惠妃敬妃协理宫务之后,这里就一直空关着,屋舍早已不像样子。
当肩舆在咸安宫前落下的时候,章晗端详了那片刻那斑驳掉漆的门院,还有那宝蓝色金字的牌匾上,黯淡无光的咸安宫三个字,这才缓缓下了地。她本就不希望陈善昭来见废太子,如今皇帝既然有了如此口谕,她稍作预备后便毫不犹豫地走了这一趟。此时此刻,扫了一眼那大门两侧跪下行礼的几个健壮内侍,她便沉声说道:“我奉旨来看九叔九婶,开门。”
见陪同过来的乾清宫管事牌子路宽出示了皇帝的金牌令箭,一个领头的内侍立时答应一声一骨碌爬起身来,却是拿着腰中的钥匙去开那铜锁。而路宽发现章晗看着那大锁眼神有异,便连忙低声解释道:“世子妃,那门上的小窗便是每隔几日送去各式菜蔬肉食以及四季衣裳的,里头自有厨子和井水,后头有小门把各式垃圾清运出来,所以这锁还没开启过。”
尽管对于东宫中人没有任何好感,但面对这种可怕的禁锢,章晗仍是觉得不寒而栗。在咸安宫两扇大门缓缓推开之后,她在路宽带着的好些精壮内侍和芳草碧茵前呼后拥下,走进了这座已经关了将近两个月的宫殿,尚未来得及打量四周,就只见一个人影从迎面第一进院子的正房冲了出来,竟是跌跌撞撞直扑自己,须臾就被路宽示意人给挡下架了起来。
当看清了那披散着的头发下那张脸,章晗便认出了人来。和此前移宫之日见过的前太子妃方氏相比,如今的人显得更加憔悴苍老消瘦,身上原本该是绫罗绸缎的衣裳已经揉得皱巴巴的,甚至瞧不出本色来,那些曾经装点鬓发和耳垂颈项手腕的首饰也不见一件。
而方氏抬着头在日头底下只是一瞧,这就认出了章晗来。她的眼神中掠过一丝仇恨,但须臾便强行压下,换成了殷勤和讨好。使劲甩了两下没能挣脱那两个内侍,她便可怜巴巴地说道:“世子妃,妾身知道从前做错了事情,只求世子妃看在孩子无辜的份上,替他们说说情吧!可怜他们还不到十岁,如今却是缺衣少食,好歹他们和世子爷一样,都是皇上的嫡亲孙子。求求你发发慈悲,求皇上还了他们的爵位……”
方氏的苦苦哀求以及刚刚那一番动静很快便惊动了其他人。东西厢房中先后有女子出来,和方氏相比,尽管她们亦是憔悴苍老,但身上衣裳瞧着却稍微整洁一些,而当见到章晗时,她们却不比方氏的激动,全都是跪伏地上不敢抬头。只有抱着手中一个瘦弱孩子的刘良媛膝行上前,却知情识趣地在章晗身前几步远处跪下,砰砰砰磕了几个响头。
“世子妃,这孩子还小,自从关进这咸安宫就断了牛乳,瘦得已经不成样子了。奴婢不敢奢求其他,只求世子妃看在同是为人母亲的份上,帮这孩子一把。只要这孩子能够平安长大,奴婢一辈子做牛做马报答您的恩德。”
同样是替儿女着想,方氏还星星念念地惦记着给儿子争回爵位,而刘良媛却聪明地只提女儿的牛乳供给,章晗不禁心头暗叹方氏时至今日仍是尚未认清形势。她并没有回答,路宽就已经努了努嘴,须臾,方氏就被人堵着嘴拖了回去,不多时,正房中便传来了孩子的哭声。而几个跪伏于地的旧日东宫侍妾却没人理会,而刘良媛那远比方氏恭顺的态度,也让路宽略一思忖就决定放过了她。
而章晗从那清出来的道路往里走了几步,随即突然停下脚步说道:“路公公,回头记着吩咐下去,咸安宫照例的那些供给之外,三个孩子的一应饮食供给,都比照从前的。”
既然只是三个孩子的饮食,行前皇帝给的名义本就是让章晗来探望废太子一家,路宽当即答应了下来。而一路进去,章晗看着两侧那年久失修显见空关着的屋子,想到废太子和旧日妃妾儿女都迁居了这儿,但下头的使唤人全都交给了三妃查问处置,只有每月轮流派四个小火者在此杂役,立时明白了方氏为何看上去那般狼狈不像样。
想必一直高高在上的方氏如今要拉扯两个孩子,又从来没做过杂务,现如今那正室身份更是压不住人,因而日子才会过得格外艰难!然而,她的心中在闪过一丝怜悯和恻然之后,便把这种情绪给压了下去。成王败寇,倘若失败的是她,十有八九连命都会送了,如今既然她赢了,怜悯孩子是本分,怜悯敌人却没有必要,那不过是伪善!
第三进院子的东西厢房已经都快塌了,只有正房还完好无损。相比前头闻讯出来的那些女人,当章晗站在正房门口的时候,里头并没有任何动静。路宽本要让人进去说道一声,章晗却摆摆手制止了,随即方才开口说道:“路公公,你带两个人随我进去。”
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