说话上回说到曹操领着众人败走,途中得到马延、张□两将接应,谁料途中又有一彪人马杀出,为首的一个大将大呼道:“吾乃东吴甘宁甘兴霸也!”
马延正想交锋,却早被甘宁一刀斩在马下,张□看见这样挺枪来迎甘宁,只见大喝一声,张□措手不及,被甘宁手起刀落,翻身落马。
后军的士兵马上飞报曹操战况。曹操此时指望着汝南有兵救援,不想周瑜在通往汝南的路口,再布置甘宁为埋伏来捉曹操,曹操见此只得望南阳而走。在路上撞见张颌,曹操令他断后。众人快马加鞭,走到五更天时,回望见赤壁火光渐远,曹操的心方才安定,问道:“此是何处?”
左右的小兵道:“此是乌林之西,宜都之北。”
曹操见树木丛杂,山川险峻,乃于马上仰面大笑不止。诸将问他说:“丞相何故大笑?”
曹操曰:“吾不笑别人,单笑周瑜无谋,诸葛亮少智若是吾用兵之时,预先在这里伏下一军,如之奈何?”话声未落,两边鼓声震响,火光竟天而起,惊得曹操几乎坠马。树林里一彪军杀出,大叫:“我赵子龙奉军师将令,在此等候多时了!”曹操忙令徐晃、张颌双敌住赵云,自己冒烟突火而去,赵云也不来追赶,只顾抢夺旗帜。曹操也因此得脱。
到了天色微明时,黑云盖地,东南风还没息。忽然大雨倾盆,湿透衣甲。曹操与军士冒雨而行,诸军皆有饥色。于是曹操令军士往村落中劫掠粮食,寻觅火种。待到方欲造饭时,后面一军赶到。曹操心甚惊慌。原来却是李典、许褚来到,曹操大喜,饭也不煮了,令军马且行,道:“前面是哪里地面?”
有人报:“一边是去南阳的,一边是可经汝南直入许昌。”
曹操教走去南阳,行到一葫芦口,军皆饥馁,行走不上,马亦困乏,多有倒于路者。曹操教前面暂歇,马上有带得锣锅的,也有村中掠得粮米的,便就山边拣干处埋锅造饭,割马肉烧吃。于是众人尽皆脱去湿衣,让大风吹干,马皆摘鞍野放,咽咬草根。曹操坐于树林之下,仰面大笑。
众官问道:“刚才丞相笑周瑜、诸葛亮,引惹出赵子龙来,又折了许多人马。如今为何又笑?”
曹操道:“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时,就这个去处,也埋伏一彪军马,以逸待劳,我等纵然脱得性命,也不免重伤矣。彼见不到此,我是以笑之。”正说着,前军后军一阵惊呼,曹操大惊,弃甲上马。众军多有不及收马者。早见四下火烟布合,山口一军摆开,为首乃三爷张翼德,横矛立马,大叫:“曹贼走那里去!”
诸军众将见了张飞,尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将,纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。曹操拨马便走,诸将各自脱身,待张飞从后赶来时,曹操已经走远了。
正行着,军士禀曰:“前面有两条路,请问丞相从那条路去?”
曹操问:“那条路近?”
军士道:“大路稍平,却远五十余里。小路投华容道,却近五十余里,只是地窄路险,坑坎难行。”
曹操令人上山观望,片刻之后那人回报道:“小路山边有数处烟起;大路并无动静。”
曹操教前军便走华容道小路,诸将道:“烽烟起处,必有军马,何故反走这条路?”
曹操道:“岂不闻兵书有云:虚则实之,实则虚之。诸葛亮多谋,故使人于山僻烧烟,使我军不敢从这条山路走,他却伏兵于大路等着。吾料已定,偏不教中他计!”诸将皆说道:“丞相妙算,人不可及。”
于是众人勒兵走华容道。此时人皆饥倒,马尽困乏。焦头烂额者扶策而行,中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透,个个不全,军器旗幡,纷纷不整:大半皆是刚才被张飞赶得慌,只身上马,衣服都没穿,可这正是隆冬严寒之时,其苦何可胜言。
这时曹操见前军停马不进,问是何故。回报说:“前面山僻路小,因早晨下雨,坑堑内积水不流,泥陷马蹄,不能前进。”
曹操大怒,叱道:“军旅逢山开路,遇水叠桥,岂有泥泞不堪行之理!”传下号令,教老弱中伤军士在后慢行,强壮者担土束柴,搬草运芦,填塞道路。务要即时行动,如违令者斩。众军只得都下马,就路旁砍伐竹木,填塞山路。操恐后军来赶,令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手,但迟慢者便斩之。此时军已饿乏,众皆倒地,曹操喝令人马践踏而行,死者不可胜数。号哭之声,于路不绝。曹又操怒曰:“生死有命,何哭之有!如再哭者立斩!”只见三支人马:一支落后,一支开路,一支跟随曹操。过了险峻,路稍平坦。曹操回顾一看,只有三百余骑随后,并无衣甲袍铠整齐者,可怜他的六十万大军啊。
曹操又催速行。众将道:“马尽乏矣,只好少歇。”
曹操道:“赶到南阳再休息未迟。”
又行不到数里,曹操在马上扬鞭大笑。众将问:“丞相何又大笑?”曹操曰:“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋,以吾观之,到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师,吾等皆束手受缚矣。”言未毕,一声炮响,两边五百校刀手摆开,为首大将乃是关云长也,提青龙刀,跨赤兔马,截住去路。
曹军见了,亡魂丧胆,面面相觑。曹操道:“既到此处,只得决一死战!”
众将道:“人纵然不怯,马力已乏,安能复战?”
程昱道:“某素知云长傲上而不忍下,欺强而不凌弱;恩怨分明,信义素著。丞相旧日有恩于彼,今只亲自告之,可脱此难。”
曹操听从其说,即纵马向前,欠身对关羽道:“将军别来无恙!”
云长亦欠身答道:“关某奉军师将令,等候丞相多时。”
曹操道:“曹操兵败势危,到此无路,望将军以昔日之情为重。”
云长道:“昔日关某虽蒙丞相厚恩,但是已斩颜良,诛文丑,解白马之围,以奉报矣。今日之事岂敢以私废公?”
曹操道:“五关斩将之时,还能记否?大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》,岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎?”关羽是个义重如山之人,想起当日曹操许多恩义还有后来五关斩将之事,如何不动心?又见曹军惶惶,皆欲垂泪,一发心中不忍。于是把马头勒回,对士兵说道:“四散摆开。”
转头对曹操说:“丞相,南阳已无路,你往许昌去吧。”
这个分明是放曹操的意思,而且还对曹操讲南阳已经被刘备军包围了,让他回去汝南再回许昌,曹操见关羽这样说,对着他一抱拳,便和众将一齐走过去了,待到关羽回身时,曹操已与众将过去了。
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