第一节
然而事实和期望大相径庭。
**接任北伐统帅之职后，初期打得有声有色，一路势如破竹，连克几大重镇。
四月八日，南汉定国公率军回返中西，也就在同一天，**在汉水中央广场举行誓师，发出“不下京都，誓不回返”的豪言，太后当场拜帅，擢升其为北路军权帅，统筹北伐之事。南汉二十万大军在太后的殷切期盼中，正式开始北伐。
四月十日，北伐军抵达万安城。这是庆阳除汉水之外的第一座上规模的大城，城守肖素代望风而降。
四月十二日，兵不血刃的拿下万安后，北伐军士气高昂，行军速度一下快了许多，在四月十二日的时候，拿下了第二座中等城市豪州。这座城市连城守都没了，北伐军赶到时，城门大开，青壮早已迁走，只余一些老弱在此等死。**得城之后，四处张榜安抚城民，找人一问，才得知城守早已弃城而逃。
四月十五日，眼见北汉放弃庆阳省，**也不客气，把二十万大军分成四股，在江汉平原上横扫。这一天，南汉军攻克江汉平原东部重镇瑞之。
四月十八日，前锋军金尚武部收复顺柔。
四月二十日，左路军收复银定。
四月二十一日，兴昌光复。
四月二十四日，天兴城主降。
……
报捷的信件像雪花一般，直朝南汉帝宫飞去，也经黑衣卫探得，落入正在回程路上的吴明手中。可在南汉军打到青麓山脉一带时，就遭遇了激烈抵抗，也尝到了北伐以来的首次败绩。
到了四月末，江汉平原全被南汉占领，除了青麓山脉一带外，整个庆阳省，几乎都成了南汉领土。五月初，报捷的文书一下少了，军队开始筹备跃过青麓山脉，继续北伐之事。
五月五日，北伐军前锋金尚武部抵达青麓山脉。初期的胜利，早把金尚武惯得晕呼呼的，一到此处，就迫不及待的带着所部人马朝北急进。被北汉赵莫怀部在山中设伏，损失惨重，金尚武带兵突围，虽然成功得脱，但得以幸存者，十不足一。三千人的队伍，最后只有两百来人侥幸逃生。
这一击虽没让南汉军伤筋动骨，却也把**打醒了，连忙调兵遣将，收拢兵力，欲图与北方主力决战。可现在全军出击，二十万的大军，撒在广袤的江汉平原上，岂是想回收就回收的？等他聚拢兵力时，已是五月中旬，赵莫怀部早跑得没了影儿。
占领江汉平原后，版图大增，城市也激增了几十个，而各地需要驻军，这些驻军自然也是北伐军里抽调，部队数量一下缩减了四分之一。**就向太后奏请，请求朝廷尽快派驻官员，同时增派驻军，减少北伐军压力。
太后准奏，于是北伐军在青麓山脉以南修整，两汉间激烈的战事，这才得以暂缓。第一回合，除了金尚武部惨败，稍不如意之外，以南汉全胜告终。
就在**整顿军队，准备继续北伐之时，吴明也回到了庭牙。这一天，喜讯传来，简飞扬历经万苦，终于说服天尸峒与地蛊寨归降中西。腾格与拉马丹见大势已去，也欲转向投降南汉，可简飞扬拒不受降，一举擒杀之，目前成庆已入其手。整个磐川，已实际纳入中西版图。
吴明大喜，率领大军，亲迎简飞扬于庭牙十里之外，以示褒奖。
已至五月，草原上的风，却正是凉爽宜人。地平线上，黑色镶边的大旗在微风里偶尔招展，上面的“吴”字在上面如龙般飞腾。
吴明以为，黑色代表庄重肃穆，虽深沉却不艳冶，所以中西尚黑，他的亲卫服饰，就以黑色为基调。在他的影响下，中西军旗，自也以黑色为准。
大旗下，吴明身形伟岸，按着剑柄一马当先，静静眺望着东方的地平线，他的马后，则是陆汇与骆小川两人，两人领着数百骑列着队，每一个都是黑色劲衣，骏马如龙。再后面，则是三木，商羽坤等一干文武，庭牙城内，有身份地位的贵族都在这里了。前日斥候送来飞报，简将军将在今日凯旋，吴明带着这些将军酋长们亲自前来迎接。
“公爷你看，来了，是简将军他们回来了。”
陆汇上前一步，指着远方大叫起来。
吴明放眼看向东方的草原，草原上绿意盎然，原本那里是如茵的牧草，一眼看不到边，这时候却隐隐有了一线苍黄。片刻，就变成了腾起的烟尘，那是一支奇怪的队伍，里面由各色服饰的人组成，可服饰虽杂，但他们却甚有纪律。几千人的队伍行进在草原上，像是五彩斑斓的怒潮在逼近。近了近了，这支庞大的队伍终于现出全貌。
当头一人，骑在一头小黑马上，身前则坐着沙扬飞，两人状极亲昵。看来两人的感情，已经跨出了最后一步，否则大庭广众之下，沙扬飞定抹不开面子，让简飞扬如此待之。
骆小川啧啧叹道：“简将军真是厉害，去的时候几百人，回来的时候，人数一下激增了十倍。”
队伍在一里之外停了下来，简飞扬拍了拍沙扬飞肩膀，两人同时翻身下马，一路行至吴明身边，单膝跪在地上，同声道：“公爷，末将幸不辱命，现带天尸峒大首领与地蛊寨头人欧降与荣马来见。”
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