第二十节
那个亲兵应了一声,和两个战士抱了一大捆衣物出来。军中准备的,自然只有军装。吴明接过来,把这些衣物一一分发给他们。他走上前,亲自为那个小男孩盖上御寒衣物。然后吩咐道:“小易,等会你带他们到医营,让军医为这小男孩看看。”
现在不光是那个老者,一大帮难民全部跪了下来,磕头不止:“多谢将军,多谢将军。”
吴明心头沉甸甸的:“等军医为这孩子看了病,你们晚上就歇这里吧。”
那个老者道:“能讨点吃的,让大家有条活路已属万幸了。实不敢再麻烦将军。小老儿斗胆,敢问将军名讳。”
旁边的丁闲之接口道:“老伯,这就是我常向你们说的近卫营吴大人。”
“他原来就是吴大人啊,怪不得。来,大家都过来,为吴大人磕头。”
如此一来,吴明反而有些不好意思,要他们不要多礼。但这群难民态度坚决,坚持要向吴明行大礼,身旁的亲兵都拉不住。最后没办法,只得侧着身子受了半礼,才让亲兵带着他们,千恩万谢的走了,临走的时候,那老者还一个劲的在嘀咕,说以后要为吴明立长生牌,天天上香祈福。
等他们走得远了,吴明才向丁闲之道:“丁大哥,你怎么和这些难民呆在一起了?”
丁闲之望着那群难民走远,才转过头来,眼中也似有异色闪动:“我是见这群难民可怜,才自告奋勇的来向军队讨粮的。没想到正巧遇到了你,否则……”他摇了摇头没再说下去。
吴明沉默了。诚如杨易所说,近卫营的粮草也是有限,从南版到双汇,这条山道上的难民实在太多,就算把所有粮草拿出来救济这些难民,也不过是杯水车薪而已。如果不是遇见丁闲之,自己最多不追究他们哄抢军粮之罪。至于救济,那也是爱莫能助。这个话题自然不好再继续下去,他想了想道:“丁大哥,你现在准备去那里?”
望着山间星星点点的篝火,丁闲之笑了起来:“这次南汉西征,三路大军中,就下路声势最大浩大,我本以为最先得到进展的必定是下路。那知战事一起,结果却大出意料。你在对马草原以少胜多,接连击溃廖胜,廖石骑兵主力。不但让天下所有人刮目相看,甚至连我也走了眼。无奈之下,我只得朝成州赶,希望能到现场了解下经过。不过今天在这里遇见了你,难道战况又有变化了?”
吴明点了点头道:“是,朝廷令我率近卫营支援下路。”
丁闲之道:“这么说,你们现在是去双汇了?”
“是。”吴明想了想,又道:“丁大哥,现在兵荒马乱的,你孤身一人实在太过危险,就别去成州了,跟我一道去双汇吧。”
丁闲之又笑了笑道:“吴大人,这次你不邀请我也要赖在你队伍不走了。我要看看,让孙都督束手无策的双汇城,你又能用什么妙计攻下。”
他如此一说,吴明反而有些尴尬。成州大捷,自己虽然出了些力,但也是在丞相和左影的计划上添砖加瓦而已。如果真让自己放手指挥,不一定能取得如此战果。丞相为了对马草原之战,可谓殚精竭虑,准备了整整三年。能有如此战果,那也在情理之中。不过里面的许多内幕自然不好向丁闲之说,听得他答应和队伍同行,吴明喜道:“如此最好,走吧,我们去火边边吃边谈。”
丁闲之见闻广博,不论什么东西,总能说些典故出来。征途上有他相伴,倒也有趣得多,听他答应留下来,吴明也有点兴奋。
越往南走,路上的行人渐渐少了起来。一路所见,尽是盈路白骨。有的尸体刚刚腐烂,散发出阵阵恶臭。原本这条驿道十分繁忙,但向南行了两日后,就几乎都见不到人了。山间驿道两旁,本也有许多村庄,但里面大多空无一人,更增几分萧索之味。
从盘贵到成州有近千里,如果放马狂奔,四天就可以到。但近卫营在山间走走停停,差不多用了十几天。等快到双汇城时,路上已见不到一个活人了。甚至连尸体都被收敛起来。大概是孙云龙的西征军做的。
有难民的时候,他们与部队争道,大家颇有微词。但当看到这人间惨像时,所有人都沉默了。众人心里都是沉甸甸的,吴明心头也很不是滋味。
难民一少,行军自然加快,十一月底,经过长途跋涉,一万多近卫营战士终于赶到了目的地。远远的,就见到驿道上站着一大群将领,打着南汉特有的湛蓝“汉”字大纛,下方正中站着一人,正是这次下路军主帅南阳省都督孙云龙。吴明翻身下了马,走上前,恭恭敬敬的行了一礼道:“孙都督,小子来迟了。”
吴明现在是从三品,镇东将军。孙云龙虽然是正三品省督,但吴明还有个近卫营统领的身份。实不用执如此大礼。但对方还是小清的舅父,如今亲自来迎接。从那方面来说,吴明都不敢托大。孙云龙连忙上前一步,扶起吴明道:“吴大人,勿须多礼。”
但吴明仍然坚持行了子侄之礼,孙云龙看着,想起祝玉清,以及远在西北的何艺。心头也有些感慨。
这段时间,下路军一直在和敌人斗智斗勇。虽没什么进展,但看战报,就知道廖刚和三木两人也不是省油的灯。此番攻势受挫,孙云龙人也看起来消瘦了许多,他属下一众将领都显得有些沮丧。而近卫营接连大胜,士气正旺,精神气也足。两相比较之下,他们更是相形见拙。
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