高苏骨子里还是爱渤海的,他的八千高家军分出一半回了渤海北境,继续和森林里的同宗兄弟缠斗,捍卫王国北境。他自己则带上子孙家眷及三千亲兵投奔辽州,归属李茂麾下效力。李茂将其部留在辽州整训,补充军械、训练军官,待整训完成后遣往哥州效力,专门对付散居在森林里的室韦猛盾部。
但桑容主动提出要第十师番号,李茂也不能不给,毕竟是多年的老朋友,不给太不给面子,而且能让桑小鬼主动低眉折腰也不容易,李茂担心错过这村就没这店了。
桑容麾下只有六百多人,凑不成一个师,李茂便从驻守码头新城的亲军左、右卫营各拨出一部人马交给桑容指挥,再把亲军左厢先锋营改隶其麾下,勉强凑够一个师的标准。
亲军左厢先锋营由左厢副统领马雄安兼领营统制官,改隶第十师后马雄安脱离左厢,出任第十师副统领。
鉴于第四师统领马和东在铁州之战中的糟糕表现,回辽东后,李茂即将其调往训练厅任训练副使,第四师开赴东州整训,新的统领人选,李茂中意马雄安。但马雄安资历较浅,左厢副统领地位虽高,指挥的军队却很少,独立指挥第四师资望不够,恐人心不服。让其先任第十师副统领,积攒资历,等时机成熟再转任第四师,这是李茂做出的一项人事安排。
在此之前,第四师统领一职暂由石空代理。
参加完第十师的建军仪式后,李茂即要回辽州,桑容率舰艇护送,临别之际,桑容开玩笑说:“卑沙城现在太平无事,若有需要,我可以随时去辽州充当人质。”
李茂却是一本正经:“卑沙城隔海联系淄青、新罗、日本,将来还要建远海舰队,地位十分重要,须得有一个有分量的人镇守,你安心在此,不必有其他顾虑。”
桑容道:“你既然信得过我,我就什么都不说了,我会替你看守好卑沙城,帮着小嫂子好好经营登州-辽东商路,你尽管放心。”
桑容和李茂年纪相仿,却自持在军中资历深,一直视李茂为弟,唤苏卿为弟妹,称苏卿“小嫂子”这还是第一次。
李茂心里有些感概,天不怕地不怕的桑小鬼也变得识时务了,摇身一变甘居人下。
便又道:“淄青换帅之后,于将军的境况改善了没有,若在淄青住不习惯可以到辽东来,我情愿以节度使想让。”
桑容道:“这话就不说了,你肯让,他又岂敢接?淄青已不是以前的淄青,于将军的境况比以前要好。李师道比他兄长有一样好处,就是优柔寡断,只要对手肯服软,他不从赶尽杀绝,他耳朵根又软,有人诋毁,有人赞颂,他就焦躁起来,懒得去管了。”
李茂道:“我方才说的话或许有些不当,但我是个知恩图报的人,于将军于我有提携之恩,我是真心希望他能来辽东过几天舒心日子的。”
桑容笑道:“这句话我一定转告,来与不来,却看机缘吧。”
闻之李茂要回来,兰儿一早就把自己洗刷的干干净净,擦的香喷喷,妆扮的花枝招展,按照李家内宅的规矩,家主远道归来,第一晚必须宿在正妻处,而且要连宿三晚,此后住哪全凭家主心意,想在哪住就在哪住,再无约束。
苏卿远在郓州,辽东只有芩娘、兰儿、苏樱和薛丁丁四个妾侍。
薛丁丁脾气倔,她怀疑金梯邕的死跟右厢有关,已经很久不跟李茂说话,虽有妾侍之名,却从未承家主雨露,也就不在竞争之列。除去她,不管是从小到大,还是从大到小,兰儿都夹在中间,第一晚的享受是捞不到的,况且芩娘入门最早,姐妹中地位最高,又是女管家,兰儿也不敢跟她硬抢,不过兰儿自有兰儿的心思:猫儿见着鱼,在哪儿不能吃,非得等到晚上、床上,偷个空尝个鲜有何不可?
兰儿的这点小心思,芩娘、苏樱都是心知肚明,只是装着不知道。芩娘是李茂的第一个女人,贫贱之交,感情非常。苏樱入门虽迟,却有一子一女傍身,为人聪明、美丽又知书达理,少不了恩宠。只有兰儿出身娼门,又一无所出,随着李茂地位日益攀升,年纪越来越大,时时有失宠的危机。
二人能理解兰儿的心情,也乐得成全她。
李茂在东州登岸,与坐镇东州处理西甲营善后事宜的文书丞、谢彪碰了个头,再到西甲营巡视,西甲营暴乱发生在去年深秋,受几个新罗人挑拨,奚人结党对抗官府,双方发生剧烈冲突,情况比李茂向韦雍、张鹭描述的要严重十倍。
西甲营在暴乱中被烧成白地,损失房屋上万间,死伤数以千计,暴乱平息后李茂坚持在旧址重建,按照一个中等城镇的规模,统一规划,分期建设。
工地上很热闹,除了工匠、苦力,还有不少喊冤的,找人的,做小买卖的,那场大火起的又猛又大,死亡人数至今仍是个谜,李茂一行刚刚进入工地就被一群喊冤的奚人围住了,李茂脸色阴沉一语不发,谢彪答复查明真相后再做计较,众人不答应,一个个情绪激动,围着不肯走。
石空担心出事,下令卫士组成盾牌阵护住李茂一行先行离场。
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