李茂把目光转向遥远的东方,那里有一个强国和一个雄才大略的君主——渤海国。
现在真的到了必须跟渤海国摊牌的时候了吗,为了练兵还是为了扩展势力,辽东地广人稀,所占的地盘上常常走上一两天都见不到一个人,土地物产,一切的一切都已经足够,还需要牺牲宝贵的生命冒险向东吗?
李茂在辽河北面的草原上没有找到答案,眼前已经入秋,空荡荡的草原上成了禽兽的乐园,契丹人和室韦人的影子都找不到了。
李茂下令撤军,大军沿着辽河滚滚南下。
行前,李茂与祝九骑马到哥州城外草原上溜了一圈,李茂的骑术已经十分可观,祝九的骑术也训练的不错,箭法尤其练的精深,弦响,箭出,鸟落,竟是十发九中。
李茂的箭法差了点,中间出了一次差误,误伤了一头野牛,受伤的野牛十分凶猛,众人被追的落荒而逃。
问祝九是否想回辽州去,祝九很爽快地回答说:“不想回去,这儿自由自在,除了你没人管得着我,回去了一堆屁事烦神,不回去,不回去,我就在这为你镇守边疆。”
李茂道:“你觉得契丹和室韦哪个更容易对付些。”
祝九道:“契丹人聪明,讲道理,容易打交道,室韦人固执、野蛮,不好打交道。”
李茂道:“契丹人终将成为辽东大患,倒是室韦人还可以拉拢利用。你记住不要让契丹人接近哥州五百里扎营,敢来就打。”
祝九道:“听你的,敢来就打,不问原因。”
面对滚滚南下的安东步骑,分散在辽河两侧的十八处堡寨,错判了形势,以为李茂是冲着他们来的,或战或降,全部表明了态度。
对好战者李茂给予无情打击,对诚心归顺的,将主要家族前往辽州,再招募流民充实,设县统治。
随着辽东大局已定,各地流民纷纷向辽州、东州、高州、归州四地集中,辽州后来居上,新城人口迅速突破一万户,加上驻军及家属人口率先突破二十万。
东、高两州的人口也各自突破十万人,归州起点最低,也有五六万人。
驻军在驻地附近选择条件良好的地块开展军屯,目标在三年后解决三分之一的军粮供应。
这中间李茂连续颁布多项法律,解放奴隶,保护私产,规范工商业,锻造廉洁、高效、公平、信用的司法体系,极力树立官府权威。
改造旧的州县治理体系,强力约束官府势力膨胀,轻徭薄赋,与民休息。
一系列措施实施后,辽东出现了少有的安定、兴旺局面。
辽东的兴旺获利最大的是突吐承璀,因为监护有功,长安召突吐承璀回宫任飞龙使,飞龙使是皇帝的养马官,地位不低,升迁便利,最主要的是有机会亲近皇帝,这对突吐承璀东山再起自是有着妙不可言的便利。
突吐承璀能做飞龙使与李茂的大力保荐分不开,突吐承璀投桃报李,临走前上表举荐副使张海蓉为监军使。张海蓉胖乎乎、圆滚滚,性情温顺,从不管事,也不知兵,在长安时得罪过人,来辽东避难,对现在的境况很知足,没有仕途上的野心。举荐这样一位监军使给李茂,自然能让李茂省不少心。
李茂送突吐承璀到东州码头,执手道:“忽忽数年,又要道离别,这几年中若有言语冲撞,照顾不周,得罪了你的地方,我给你陪个不是。上天言好事,可要为辽东多担待。”
突吐承璀也动情地说:“我能东山再起,是沾了你的光,辽东是我的福地,你是我的贵人,我突吐承璀别的好处没有,知恩图报,为朋友肝胆相照还是能做的到的。往日的恩恩怨怨咱就不提了,今后咱们就是一家,亲如兄弟的一家人。”
突吐承璀乘船去河口镇,在哪儿有两艘大海船护送他去莱州,再由淄青回长安。
突吐承璀到了郓州,说服李师道送还李茂的家眷,李师道眼见突吐承璀东山再起在即,不愿得罪,而今李茂已在辽东成了势,再扣押着他的家眷,徒增仇敌,思虑再三,决定卖突吐承璀一个面子,满口答应了下来。
一个月后,芩娘、苏樱母子乘船渡海来到辽东。
苏卿要照管偌大家业,脱身无术,真要走,李师道也会暗中设置障碍,故而留在郓州不动。
芩娘膝下无所出,孤身一人,行走方便,去辽东可以照顾李茂,苏樱为李茂生了一个儿子,却还无名分,此来是要讨个名分的。
齐嫣年纪还小,一团孩子气,孩子又弱,苏卿不忍她母子渡海颠簸,就留着没让走。
那日李茂到东州渡口接芩娘和苏卿母子,忍不住当众落了泪,回到辽东城,李茂为苏樱补办了婚礼,风风光光地把她接进门来。
婚宴上,李茂又两次情不自禁地落泪,事后,陈小艺向秦墨感慨说:“大帅待几位夫人真是情深意重,看了让人感动。”
秦墨道:“这其中的许多曲折你不知道,那时在成武县茂哥还只是县衙一小吏,芩娘就死心塌地跟了他,这么多年,聚少离多,为茂哥吃了不少苦,虽然没有正妻名分,但咱茂哥对她是十分敬重的,她说的话有时比三娘子还要管用。至于苏樱,你想想一个寡居的女子,什么名分都不要,就为他怀了孩子,那么痴心地跟着他,不离不弃的,换成是谁不感动,人非草木,孰能无情啊。”
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