这期间,李茂巡视关中地区,连续端掉七个吐蕃和回鹘人的窝点,擒杀两国“没脸的”数以千计,顺藤摸瓜,又联手右龙骧军挖出了六个潜伏在朝中的高级奸细,地位最高的一个已然位列九卿,有机会参与军国大事。
伴随着对两国奸细的清肃,一张专属于左龙骧军的“观天之眼”悄然布设完毕,除长安城外,这张眼无所不观,细致入微。
通过卢文若一事,李茂知道大唐的皇帝不止一只“观天之眼”,龙首山只是其中的一只,而且很有可能是最年轻的那一只。至于是不是天子最得力的那只眼,李茂不敢妄言。这只眼是李纯做太子时倾力打造的,曾经是他的唯一,但是现在,他做了天子,可供选择的多了,龙首山是否可以专宠下去,李茂没有任何把握,毕竟人心是嬗变的。
他现在所能做的只能是先做好自己,内练一口气,外争一张皮,打好根基,增强实力,时机恰当的时候再去踩别人一脚,还有就是时刻防备被别人踩。
元和二年秋冬之交时,丰州发生了一场悲剧。
天德军都团练防御使、丰州刺史严荔在朝中的朋友向他透露了一个消息,朝中卫尉卿和鸿胪卿两个职位同时出现了空缺,希望他能在丰州弄出点动静来,好让天子看到。
严荔一番斟酌后,把目光投向了鸿胪卿的宝座。丰州地处边陲,与草原各部打交道多,最容易在外交方面搞出点成绩来。
一番策划后,丰州刺史遣使赴阴山北麓,邀请饱受回鹘人压迫的三部突厥人南下丰州会盟,严荔的如意算盘是联合突厥人共同对抗回鹘,把阴山打造成大唐抗御回鹘的坚强屏障。
三部突厥首领各率卫队入城,严荔奉若上宾,来人也不客套,先是喝光了严荔储存的美酒,再吃光了严荔收藏起来准备过冬的腊肉,继而将全城所有妓馆的妓女统统睡了一遍,吃饱喝足享受完,三部首领突然就翻脸不认人了,他们声称突厥人和回鹘人亲如兄弟,宁死也不会上唐人的当,供唐人驱使。
严荔感到了羞辱,恼羞成怒的严刺史下令封锁城门,扣押进城的三部突厥人。
暴怒下的刺史忘了算一笔账,此刻聚集在城中的三部突厥人约一千人,都是能征惯战的精英勇士,而他为了显示友好,却把城防主力调到了城外,现在他的刺史府卫士加上守门城卒大约六百人,以六百对一千本来就处于绝对下风,更何况来者是狼,他的部下大半是羊。
突厥人等的就是这个,一声呼哨,露出本相,纵马扬刀在城内纵横冲突,杀的丰州城血流成河,严荔和家眷悉数被擒,突厥人将他的女眷****之后,当着他的面一一绞杀,而将他家中的男丁不分老幼一律试了新铸的弯刀。
严荔羞愤交加,咬舌自尽。突厥人将他的人头剁下,挑在枪头,绕城一周炫耀。胡人的残暴激起了丰州百姓的极大愤慨,为了自保,民军迅速组织起来,开始了对胡人的反击。
危机时刻,杨奇辅佐严荔之子严规奔赴中受降城,召集大军入城,与城内民军里应外合,击退顽敌,夺回了丰州城。
经历了这样一场大变故,不管是严规,还是杨奇,或丰州其他将领,都觉得束手无策,无法收拾。于是杨奇秘密进京向李茂求助,李茂要其立即返回丰州,统一口径,只说是突厥人夏季受灾,又受回鹘人盘剥,无奈南下侵夺,严荔奋起抗击,为国捐躯。
李茂要杨奇立即夺取内外兵权,辅佐严荔之子严规为丰州留后,上奏朝廷请派重臣。
李茂的话让杨奇吃了一颗定心丸,他回丰州后,说服众将推举严规为留后,自任衙内兵马使,实际掌控丰州军权。
杨奇前脚一走,李茂就向李纯示警,声称回鹘人正在策动阴山北麓的三部突厥人,准备在初冬时分南下侵扰丰州,目的是试探大唐的虚实。
综合其他方面的情报,李纯也得出了相同的判断,正与宰相议论派遣使者往丰州、振武一线巡视边防。忽然就得到了沿边的契丹、山奚、突厥等部寇边的警报。
草原今年雨水不顺,牛羊病死极多,按照惯例草原部落不论是遭遇“黑灾”还是“白灾”都会南下侵犯。三部突厥南下侵扰丰州,并不算什么稀奇事,至于说刺史严荔奋起迎战,不幸阵亡,也在情理之中,倒是其子严规、兵马使杨奇挺身而出,率众击退来犯之敌,保全了丰州城,倒是让人精神为之一振。
相对于其他地方雪片般飞来的告急文书,丰州的告捷奏报就显得亮丽出彩的多了。
丰州地方,地处边陲,与草原之敌缠斗已久,一年不打个几场仗是说不过去的,死个刺史也不算什么,朝廷早有一套成熟的应对策略。
严荔为国捐躯,有功于社稷,诏令嘉奖,追赠兵部尚书。其子严规,兵马使杨奇等有功人员循例嘉奖。这些事情处理完,剩下的就是赶紧为丰州选派一位新掌门。
有一种意见主张丰州新掌门应该在严规和杨奇二人中选任一个,二人久在边地,熟悉地理、民情,对敌有仇,对国有爱,堪当此任。
再者就地擢拔有功将领上位,也是对戍边将士的一种肯定,一种鼓励,鼓励他们扎根边疆,为国效力,虽九死而无悔。
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