曹州成为淄青的领地已有几十年,郓州拥兵十万,名将如云,李茂料定李师道不会因为方阳贤之败而善罢甘休,还会有所动作。至于下一轮攻击起于何时,李茂无非预测,他所能做的只能是未雨绸缪,提前做好准备。
李茂聘刘悟为辽东经略副使,以何三才为中军锋矢营统制官,刘从谏为飞虎营统制官。锋矢营、飞虎营此前仅存旗号,并无一兵一卒,二人须从头开始拉人。
刘从谏以“虎”字犯唐太祖李虎的讳为由请求李茂将营号改为飞龙营,遭到刘悟的厉声呵斥,李茂出面调解,最终改飞虎营为飞鹰营。
“虎”字在唐朝的确犯讳,但和鲤鱼之讳一样,中唐之后随着朝廷对社会控制的日渐松弛,这个在唐初可能会遭致杀头之祸的忌讳也就不算是一回事了。
尤其在独立性很强的河朔诸镇,以“虎”犯禁者比比皆是,赫赫有名的扬刀军右厢即把老虎的头像刻印在腰牌上,并堂而皇之地自称是铜虎头。
李茂将中军两个营的营号以虎命名,其实也隐含着与朝廷保持距离,与河朔诸镇亲近的意思。刘从谏既然要标榜自己忠君爱国之心,李茂自然也不能拂他的意。
一日李茂巡视飞鹰营回城,马行半道被一壮士拦住,壮士跪于道路中央,手捧一柄战刀奉献。秦墨看那刀,大吃了一惊,忙下马取来,却是李茂的斩铁。
这口刀昔日遗落于郓州兵乱之时,李茂引以为憾,以为从此无缘,不想竟被这名自称谭忠的壮汉拾得,更难能可贵的是谭忠还不远数百里赶来曹州奉还。
李茂大喜,谢谭忠五百金,谭忠拒不肯纳,李茂又将谢仪加到一千,谭忠仍不肯要。李茂笑道:“我而今穷苦潦倒,再多的钱我可就给不了了。”
谭忠道:“不求将军分毫赏赐,但求能留在将军麾下效力。”
李茂大喜,欲留谭忠为随军。秦墨私下劝道:“此人来路不明,不如先放在外营观察一下再做安排。”李茂不听。
秦墨见右厢统军使始终空缺,有心抬举张琦补任。
右厢统军使的位置李茂是给张栓保留的,早在渡河南下前,李茂就派人跟张栓沟通过,张栓答应李茂若攻城不利,其愿充内应,若顺利则继续平卢军内伺机而动。
这颗棋子布的深层,李茂从未对任何人说起,连秦墨也一时看走了眼。
李茂以张琦资望不足,不懂军事为由拒绝了秦墨所请,将其打发去石雄手下做判官,跟随石雄历练本事。
张琦本以为护送于道士去长安有功,回来能讨个好差事,却没想到让他去石雄手下当判官,石雄,他不是很熟,又比自己还小两岁,心里十分不乐意,第一天军事厅议事即姗姗去迟,被石雄施以军法,当众打了一顿屁股。
张琦夜里偷偷跑回曹州城向秦墨诉苦,不知怎么走漏了消息,被他父亲张老爹堵在了屋里,张老爹手持马鞭死命抽打,怒骂其不成器,张琦哭爹喊娘,满屋子乱窜。
李茂闻讯将他唤来,当众斥责了一顿,末了让秦墨送他回左厢。秦墨以夜晚天黑为由,请石雄恕他擅自离营之罪。石雄冷面不应,闹的秦墨也下不来台。
张琦见识了军法森严,也不愿让秦墨为难,自己解甲爬上执法凳,当众又被打了顿屁股了事,自此以后收摄花花心思,乖乖地在石雄手下当起了判官。
各军将领到位后,李茂将众将约束在中军大营,集训了三日,重点解决众将领思想上的问题,待将思想理顺,田季安承诺的军械粮饷恰也运达。
李茂下令各部紧急扩军,不论好菜烂菜捡到篮子就是菜,先一口吃成个胖子再说。
曹州位于淄青、宣武、武宁、魏博四大雄镇中间,地位十分特殊,李茂这一露面立即引起了相邻各镇和朝廷的关注。
徐州张愔首先遣使来曹州,问李茂占据曹州的意图和今后打算,李茂回答使者说他提兵占据曹州是为了扑灭民变,安抚地方,至于下一步怎么走,全听朝廷旨意。
徐州使者试探着问李茂是否愿意跟徐州发生点关系,李茂敷衍不答。
宣武韩弘遣卢世山来见李茂,表示若李茂肯与宣武合作,宣武可以出兵协防淄青侵犯,李茂要做的事不多,只需保证淄青与宣武间原有的秘密商道畅通即可。
李茂能占据曹州靠的是魏博的支持,交换条件之一便是切断铜虎头与宣武之间的秘密商道,迫使铜虎头答应与魏州方面接上买卖,将西伸的财路转道向北。
李茂断然回绝了卢世山,丝毫不留回旋的余地。
秦墨劝道:“即便不与宣武合作,也不必把事情做的这么绝情吧。冤家宜解不宜结。”
李茂道:“现下我们不结冤家便要结仇家,我若跟宣武勾勾搭搭,势必要得罪魏博,试问我们有什么本钱得罪魏博。你想脚踏两条船,到头来两头都要落空。”
韩弘得知李茂不肯通融,大怒,即派大将武定山率所部六千人以协助剿匪为名进逼至南华县边境。武定山是韩弘义子,宣武有数的猛将,所部六千是防遏魏博的主力,久经战阵,勇悍异常,其若以主力攻击曹州,李茂恐三天也守不住。
曹州城内一片恐慌之际,魏博参谋田炉的使者已悄然进入宣武的军营,魏博使者警告武定山:宣武若出兵曹州,则魏博也将渡河南下,共同参与曹州剿匪。
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