时过境迁,郓州境内已不似先前那般紧张,造反的祸首刘悟父子畏罪潜逃,从犯李茂生死不知,参与兵变的四大家族遭到毁灭性的打击,而今是一蹶不振。
淄青又回到了李家手里,李师道和他兄长一样英明神武,英雄盖世,在高沐和李公度的辅佐下把淄青十二州打理的井井有条。
李茂背着破旧的行李向西而去。
一日傍晚,路过一道山梁,因打听到山下有驻军盘查路人,恐不得过,便转入深山。
初入山时,月朗风清,走着走着,天空被乌云遮盖,看不见星月,李茂迷失了道路。
山林中虎啸狼嚎,李茂不敢前行,攀到一棵大树上宿了一夜。
二日清早李茂从树上溜下来,找到一处水潭,正蹲在水边抄水洗脸,忽然头皮发炸:借着水中倒影,他分明看到一匹老虎正向他靠近。
“哈,李茂华?!”
老虎忽然口吐人言,前腿离地,人立起来。
李茂觉得此人说话的声音很熟,却一时想不起来。
“我,刘从谏。”老虎自报家门。李茂嫣然一笑,原来是刘悟的儿子。
此山名叫大梁山,山势不高,却是地理偏僻,林木深厚,人迹罕至,山上原本盘踞着一股山匪,靠打劫路人,劫掠附近乡民为生,日子过的苦巴巴的。
三个月前,刘悟败出郓州,落难到此,众头领见他器宇轩昂,英武不凡,便推举他做了头把交椅。
这是刘家父子的说法,实情是本山寨主率众把刘悟父子劫持上山,逼刘悟交出美妾做压寨夫人,刘悟假装顺从,却在酒宴上突然发难,斩了山寨大小头领,占据山寨,自立为主。
见到李茂,刘悟唏嘘感慨,连声问:“茂华,我们究竟做错了什么,竟落得如此下场?”
李茂同样不胜唏嘘:“我们上不愧天,下不愧地,中间对得起节帅,我们无愧于心。遭小人算计,沦落至此,只能算命运不济。好在我们都还活着。”
刘悟道:“说的好,我们都还活着,活着就比什么都好。”
邀李茂进入山寨聚义厅,命杀牛宰羊设宴款待。
饮宴间,刘悟道:“原本说是我俩勾结四姓作乱,前段时间我儿下山打探消息,他们又改口了,说是我刘悟父子作乱,说的绘声绘色,跟真的似的。却绝口不提兄弟你和四姓,我以为兄弟你已然和他们和好了,却不知你也在逃难。”
李茂道:“我这些日子躲在乡下养伤,前些日子才能下地走动。兄长今后作何打算?”
刘悟道:“且不说我,你呢?你如今还是辽东经略使,料必以后他们也不会再为难你,兄弟,你洗刷罪名后可别忘了哥哥我也是蒙冤受屈的。”
李茂道:“我妻女家人尽皆没入他手,又手无一兵一卒,他把我择出来,无非是孤立兄长你。辽东经略使,我是不当了。”
“要当,非但要当还要当的名副其实,淄青我们是呆不住了,不如我父子随你一起去辽东打天下,得了江山,你做皇帝,封哥哥我做个郡王,我就心满意足了。”
刘悟说这话时他儿子刘从谏闷头喝酒,喝一口酒,拿小刀片下肉片往嘴里放,闭口大嚼,一言不发。
李茂知刘悟此言是为试探,便道:“辽东还是一片混沌,且右厢在此势力极大,去了未必安全,我意去魏州,借田帅之手,招揽旧部,早日打回淄青,洗刷冤屈,还我清白。”
刘从谏闻听这话停止嚼肉,抬起头来,目光灼灼,充满热盼。
刘悟沉吟道:“魏州肯帮咱们吗?”
李茂道:“先帅出兵打棣州,魏州就跟淄青断了交往,而今淄青换帅,魏州岂可不防?我想他们会乐见淄青内斗的。”
刘从谏点了点头,继续嚼他的肉。
刘悟道:“这话说的有理,只是我们与魏州并不熟悉,何人可作引荐?”
李茂道:“这个不难,兄长但勒兵在此,我先去魏州打个前站。”
刘悟大喜,留李茂宿了三天,养足了精神,第四日给了行李、盘缠,选了一口好刀,一匹快马,送李茂启程去魏州。
其子刘从谏望着李茂远去的背影,叹道:“这一去,难保还能回来啊。”
刘悟笑道:“你太小看他了,吃了别人一顿暗算,他必报此仇。”
李茂晓行夜宿,一日来到雷夏泽,雇了条船下水,在白茫茫的湖面上走了一天,才来到他要去的小岛。这座位于湖心的小岛酷似一颗桃核,桃核正中央是座小山,山上结了一个山寨,寨主正是薛老将。
薛老将原是清海军孤山镇左九将、中军营水军统领,剿匪立功后授镇海军莱州青山凹巡海将,任上因不满上司克扣军饷,说了两句牢骚话,因此和上司起了冲突,失手将上司打成重伤,论罪当流配充军。
那时李茂正得势,一封书信去到莱州,薛老将便由充军改为削职为民。薛老将半辈子跟水打交道,削职为民后便迁居到雷夏泽畔做了渔夫,半年后他来到郓州找李茂,献上一副地图,言雷夏泽深处有孤岛一座,在此设水寨,可控制整个雷夏泽,他希望李茂能为他讨个官职,助他东山再起。
那时李茂已被贬去押藩幕府,心有余而力不足,便资助他若干金钱,让他先上岛立寨,将来走招安从良的路子。
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