她们家在郓州城南,是最最贫苦的农家,租赁几亩地根本无以糊口,好在几个哥哥都已长大成人,身强力壮,在城里打短工挣钱,也能养家糊口,偏偏今年的雨水又这么多,城里的短工也不好打,打不了工就没钱,没钱就吃不上饭。
这是她母亲的愁苦之处,也是她的愁苦。
把家里唯一一头耕牛拴进牛棚后,这家的家主背着双手,佝偻着腰向柴房走去,他的小女儿齐心正在用刀铡草留着晚上临睡前喂一遍鹅。年景不好,这鹅也养不下去了,明早父亲和几个哥哥就要拉到城里卖掉,换几斗粗娘,熬一天算一天,铡点碎草拌点麦麸,晚上哄鹅吃饱点,明早也能多称个半斤二两。
看到父亲去柴房,少女赶紧溜进厨房,在装麦麸的缸里狠狠抓上一把,放在碎草下面,可怜的白鹅从破壳而出就一直捧着养着,明早卖给城里人,怕是难免要吃刀,多吃一口算一口吧,这年景连麦麸也成了金贵东西,人吃尚且不够,哪轮得到它们。
小女儿鬼鬼祟祟干的事,老父亲心知肚明,却装着不知道。年景不好,勒紧裤带熬熬就过去了,可不能因为日子难熬伤了人心。
他站在巴掌大的窗户前朝李茂打望,天黑,屋里更黑,实际什么都看不到。
“还没醒,肖大夫说今天就能醒的。”
少女说着话,眼神里流露出与她年龄不相称的愁苦。
“唉……”齐家老汉微微叹了口气,摆摆手说:“把鹅喂饱点。”
“唉。”少女应了一声,透过窗户往屋里望了眼,又去忙活了。
时当盛夏,因为雨下的大,天倒不算太热,但蚊子还是多的可怕,李茂全身裹在布里,蚊虫无处下口,唯有眼睛和嘴巴是重灾区,害的他不停地眨眼,吹气,但一只狡猾的蚊子还是趁他眯瞪之际在眼皮上狠狠地叮了一口,又酸又痛。
不过与他半身麻痹来说,这点痛痒根本不值得一提。
这日晚饭时,这家人在饭桌上发生了一次小小的争论,起因正是在柴房里养伤的李茂。
十七岁的二儿子齐皓喝完属于自己的那份粥后,肚子依旧咕咕直叫,他望了眼灰暗破旧的木桌子上的半盆清汤寡水,不满地丢下了豁缺的破碗,正在小口抿着稀粥的妹妹齐心,小心翼翼地望了二哥一眼,二哥脾气不好,她不想在吃饭时跟他发生争执。
“今下午我碰见小三子了,他刚从郓州城回来,说城里发生了兵乱,有人在城里造反,又说节帅病故,换了新帅,如今满城缉拿反逆哩。”
正在低头喝粥的母亲闻言停了下来,浑浊的眼睛紧张地向柴房方向望了眼,小心翼翼地问道:“该不会……”
“不会。”正在喝粥的老大齐正接过话,他抹了抹嘴,“他是个和尚,光头的,造反的是兵,兵哪有光头的。”
“嗤。”老二冷笑了一声,“真是笑话,小三子说造反的人中就有一个和尚将军。”
“可他……不是和尚。”齐心忍不住加入话题。
“你怎知他不是和尚,他不是光头吗?”
“他头上没戒疤。”
“对呀,没戒疤,就不是和尚,对吧?”母亲提心吊胆地寻求一个能让他放心的答案。
“那可说不准,我就见过没戒疤的和尚。”
“那是野和尚,不是真和尚。”少女快人快语,“我看他不像是坏人。”
“你看……嘿嘿,你看不是就不是啦,我看他就是!依我说你们就不该把他救回来,来路不明,你们知道今早四呆子问我什么吗,问我家里是不是藏了个人,后晌村正也问了。”
“那你是怎么回答的?”母亲不安地问。
“我,我当然说没了。”
“坏了。”老大紧张地说道。
“当。”母亲手一哆嗦,碗摔在了桌子上。她惊恐不安地望着老大。
“四叔后晌也问过我了,我说是我家大表哥,在城里得罪了人,挨了打,来乡下养伤。”
“糟了,四叔是个精细人,他一定要来问个究竟。”
“那可怎么办呀,孩儿他大,你给拿个主意。”
“慌什么!”齐老汉不满地喝道,“就算他是个逆贼,老四也不敢报,都三天了,知情不报也是死罪,连坐,全家杀头。”
“那……”老母亲有晕菜的迹象,手足无措不知听谁的好。
“我看没啥,肖先生都没说啥,他人多好,真有事,肯定让咱们把人送走。”老大说道。
“对,对,对,大郎这话在理,真有事肖先生肯定要知会咱一声的。”
“知会不知会我是不知道,可为了救这人,咱家可是欠了肖先生一屁股债。”
一直跟两个孩子撕扯的老大媳妇忽然插嘴说道,嘴撅的能挂个香油瓶。
“闭上你的破嘴,这有你说话的份吗?”老二不满地嚷道,老大瞪了弟弟一眼,没说什么。老大媳妇真的闭了嘴。
全家人一起望向家主,老爷子像尊菩萨,呆坐半晌,眨了下肿眼泡子,终于说道:“人跟禽兽的区别就是人不能见死不救,他是好是赖,都不能死在咱们家里。”
老汉说过这话,第一个离开桌子,老二随之离开,临走前望了眼陶盆里所剩的一点清汤寡水,但想到母亲一直揪着心什么都没吃,他还是舔了舔嘴,默默地走开了。
李茂后来知道这户姓齐的人家都是地道的农民,三代尚未解决温饱,他们是在郓州城外的泄洪道边找到自己的,那时他趴伏在水草上,一根木料恰巧搁在他的下巴下面,恰巧将口鼻抬出水面,正是这抬高的一寸救了李茂的命,否则早因窒息而亡。
李茂的伤势有多重,从隐居乡里的前郓州名医肖正义裹的厚厚的绷带上可见一斑。
李茂福大命大,大难不死,齐老汉说的对,村正不敢把他举报给官府,因为在李师古死后,郓州城内经历了一场极大的混乱,政令朝立夕改,不断有人被杀,罪名莫名其妙,今日是人上人,保不齐明日就破家败产,充军三千里,妻女籍没为奴。
在这种情况下,或者是没有见过大世面,但绝对熟透人性,老奸巨猾的村正怎肯去趟这趟浑水,立了功,能得到多少好处还在两说,即便有,层层盘剥后到自己手里也剩不了三瓜俩枣。而一个不慎背上了通匪的罪名那就是个家破人亡。
即使一切顺利,那也不成,今日你拿他性命去换富贵,明日他同党来报复如何是好,城头上王旗变换,说能保证自家的旗帜就能千秋万代的打下去?
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