这年第一个六月即将结束的时候,李茂以辽东经略使的身份出任曹、濮、沂宣抚使,赴曹、濮、沂三州宣抚。三地流民之变入夏后基本被平息,但地方尚不安稳,朝廷欲选派外道官员宣抚,李师古便举荐了李茂。
宣抚地方只是顺带为之,李茂此行的重点其实是督导三地两税征收。
五月十三日晚的西马堂之变,只是解决了李家兄弟内部矛盾,但旁落的大权一时还收不回来,淄青的财政已经到了山穷水尽的边缘。
两税现在是李师古唯一还能掌握的财政来源,淄青的命根子。
李师古最重要的财政助手贾直言因为涉嫌贪污遭人弹劾丢了官,不久前被逐出幕府贬去濮州临濮县做了一个有名无实的县丞。
贾直言的倒台曾被视为是淄青政局变化的风向标,预示着李家兄弟的内讧中弟弟已经占据上风,曾经不可一世的哥哥而今正败走麦城,此后发生的一些事似乎也在印证这种判断,譬如不久前李师道以观察副使的身份兼任支度副使,光明正大地将财政大权又拿到了手里,按照这个速度下去,执掌军务指日可待。
这是一些混在地方几十年的官吏对淄青最新政局的解读,青墨从酒桌上听来,当做笑话说给李茂听。
在淄青,军府永远是神秘的,里面究竟发生了什么,外人向来难测深浅,依据浮在表面的蛛丝马迹来解读,往往失之毫厘谬以千里。
五月十三日以后,李茂夫妇在淄青就拥有了一项特权,他们想去哪就去哪,不必再去看别人的脸色。
裴俊彦被斩杀后,铜虎头郓州总管空缺,在李师古的支持下,李茂以辽东都领的身份暂摄其事。铜虎头的根在淄青,主干也在淄青,四大总管中权力最大的就是郓州总管。
苏卿决定立即使用这项特权,她忙不迭地去了登州,海东商社已经开办近一年,业务却不温不火,中间存在许许多多的问题,因为李茂外出她被禁足,遥控指挥的结果是许多问题得不到彻底的解决。
此番禁令解除,苏卿别过丈夫和女儿,和家账总管郑孝章一起东去登州。同一日,李茂也启程向西。
宣抚使代朝廷抚慰地方,权势很大,但因李茂是李师古的心腹亲信,身份反而显得有些尴尬。西马堂事变已过去半个月,这半个月李师古基本肃清了李师道在各幕府、郓州地方和军中的势力和影响,但在地方,李师道的影响依然存在。
尤其是一些目光短浅、不明形势的官员,看不清郓州发生的微妙变化,还在做着改天换日、翻身做主的美梦,对李茂阳奉阴违,对李茂所行之事百般阻挠。
李茂屠刀出鞘,将这一干官员贬的贬,撤的撤,关的关,杀的杀,掀起一路腥风血雨。等他走到濮州,不论贤愚都窥出了风向转变的苗头。对李茂俯首帖耳,百依百顺。
两税征收速度骤然加快,李茂的心情却日渐沉重,这几年风不调雨不顺,淄青境内连年灾害,百姓生计本来就困顿不堪,原本有盐铁马田外加海外贸易利润,对两税的依赖较轻,尚能与民休息,而今十万官军的吃喝用度皆仰仗两税,百姓负担骤然加重。
像西部的曹、濮、沂三州,水旱灾害连年,百姓因饥饿屡屡作乱,官府不思抚恤,反而按原有标准强力追缴历年积欠的两税。此举对陷入困境的百姓无疑是雪上加霜。
但若不如此,十万官军就有可能因缺饷、缺俸、缺粮而陷入混乱,动摇统治的基石,两害相权取其轻,明知是饮鸩止渴,淄青的主事者也不得不硬着头皮喝下这杯由他自己亲手酿造的毒酒。
李茂一声令下,濮州地方官员立即派快马把贾直言接了过来。
贾直言在临濮很受气,临濮县令认准了李师古大势已去,为了向新主献媚便对被贬的贾直言百般刁难,经常像呵斥小吏一样当众呵斥贾直言,令其颜面扫地。
上行下效,阖衙官吏都不待见这位因为贪腐被贬的前节帅面前红人。
人情冷暖,世态炎凉,李茂深为贾直言感到难过。但见面时,却见贾直言面色红润,生态如常,并无落难后的窘迫。李茂由衷赞道:“贾公果然心宽,换成是我,只怕早挂冠离去了,岂能受得了这样的窝囊气。”
贾直言笑道:“你与我不同,你是出家人嘛,万事皆空,什么都看的破,自然受不了这尘世间的委屈。我却不同,我是个俗人,一个恋栈的官油子,混迹官场数十年,看惯了宦海的潮起潮落,沉沉浮浮,看多了也就平淡了,睁一只眼闭一只眼就过去了。”
李茂道:“节帅要我来看看你,希望你能体会他的苦衷。”
贾直言抹了把眼泪,西马堂发生的事他并非一点不知情,但他也明白即便李师古翻盘成功,要想再起用他也绝非易事。
当初他恐李师古猜忌,故意贪污自污,而今被人抓住这些污点一脚踹入十八层地狱,闹的声名狼藉,灰头土脸,做人为官坏了名声,想再爬起来谈何容易?
参加完地方的接风宴后,李茂单独约贾直言去了刺史后花园,刺史很识趣,化身为一条尾巴远远地缀着,既方便李茂随时召唤,又绝不干扰二人私语。
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