等到李淆步行至大丰坊,胡记汤馆已是一片狼藉,家主和几个得力的伙计被打的鼻青眼紫,送去医馆疗治,一干闹事的少年则被武侯铺的逻卒收捕带去县衙讯问。
李淆默然呆立良久,不觉唉声叹气,正要回身走开,一股浓醇的羊汤的香气直扑入鼻,李淆使劲嗅了嗅,满脸愁云一扫而空,他指着近旁一家新开的羊汤馆道:“走,到这家尝尝。”
扮作食客的林英望见李淆向他走来,心中一阵狂喜,李茂的计策很简单,却也很实用:他先是打发人买光胡记汤馆的羊汤,倒入新开的陈家羊汤馆的大锅里,使得陈家大锅里也能飘出与胡家汤馆一样诱人的汤香。
另一面指使一干无赖将胡记汤馆砸了个稀巴烂,绝了李淆的念想,赚他自个儿入彀来。
行到陈家羊汤馆的门口,随行的两个卫士张治、郝金忠拦住了李淆,这两个人原来都是平卢军牙军大将,驻守徐州,奉命监视刺史李淆。李纳起兵时,二人接到接管徐州防务的命令,提刀夜访李淆,却被李淆的一番言辞说动,随他一起归顺了朝廷。
归朝后,张治做了神武军郎将,郝金忠被封为左晓卫郎将,俱领着一份不菲的俸禄,却无兵可带,每日依旧到李淆府上,做了他的贴身侍卫。
李淆归朝以来,顺风顺水地过了十几年太平日子,心中警惕之心早不如前。张治、郝金忠的敏锐嗅觉也被平淡的岁月磨顿,他们拦住李淆后,张治守在李淆身边,郝金忠跨进陈家羊汤馆,将里里外外搜查了一遍,没有发现什么异样,便示意张治放行。
李淆早已急不可耐,见卫士放行,像个馋嘴的孩子似的,搓着手来到大锅前,探出脖子,深深地吸了口气,连声赞道:“好汤!不比胡家汤馆差。”店主闻言大喜,道:“既如此,客人来一碗?”李淆喜道:“来一碗。”
巷道狭窄,人来车往,两个卫士十分不放心,劝李淆坐进店里。小店临街而建,空间狭窄,店内只容两付桌椅,张治、郝金忠安顿好李淆后,便持刀守在一旁,恰如两尊门神。
店主道:“二位好汉这般威武,小店的生意却没法做了。”
李淆也觉得张治、郝金忠有些小题大做,便劝道:“这里三面是墙,我能跑到哪去?”张治、郝金忠对视一眼,不觉也哑然失笑,丰大坊位在长安之南,所谓贵东、富西、尊北、贱南,长安的南部是平民百姓的聚居区,这丰大坊里满是做小买卖的,达官贵人根本不屑到这来,贵人不来刺客不到,和一帮小老百姓打交道,那能有什么闪失?
二人离开小店,在店门口一溜排开的桌子上找了个空位坐了下去,要了两碗羊汤,几个芝麻饼,一面品着汤,一面留心进出的食客。
进出的人太多,二人渐渐的也就放松了警惕。
坐在陈家羊汤馆斜对面的胡饼店里的李茂,见时机已到,招手唤过一个侍从,低声交代了两句,侍从绕道后门离去。
陈家羊汤馆的羊汤很对李淆的口味,他喝完一碗,又叫了一碗。
张治、郝金忠食量很大,喝了一碗不过瘾,各自又叫了两碗,外加几个大饼,吃的热汗淋漓,很是爽快。
恰在此时,两个油头粉面的年轻人各托着一张捕鸟的大网挤了过来,边走边大声吆喝:“奉旨捕雀,尔等噤声,休要惊了供奉的鸟儿。”
小巷里本是熙熙攘攘,叫卖声此起彼伏,人群稠的黏糖浆一般,挤不动扯不开。
这二人一露面,黏糖霎时间变成了豆腐,那两个年轻人便如利刃,所过之处,人群无声分开,一个个躬身垂首,屏息而立,骇的大气也不敢长喘。
在他们眼里,两个油头粉面的年轻人哪是什么人,分明就是两匹随时能让他们家破人亡的恶虎!
一条街因为两个不速之客的出现,霎时像遭了瘟疫一般,变得死一般的寂静。
唐初殿中省设有五坊,饲养雕、鹘、鹞、鹰、狗,供君主狩猎时使用。后划归禁内宣徽院,由宦官主管。各坊给事者呼作小儿。
五坊小儿假捕鸟兽供奉天子之名,在闾里四处张挂罗网,借以敲诈勒索。这条街上的商贩哪个没吃过他们的亏?
因此人人避之如瘟神。
陈家羊汤馆的店主站在门口张望了一眼,惊道:“龟孙子又出来祸害人了。”连声招呼伙计把摆在门口的桌椅撤回来,以防五坊小儿借机发难。
众食客深知五坊小儿之恶,主动让开,又帮着店主撤去桌椅。李淆的两个卫士张治、郝金忠却不干了。李淆虽只是一个闲官,地位却十分尊崇,他曾有大功于朝廷,在朝中很受礼遇。五坊小儿欺负欺负平头百姓也就罢了,果然惹到他们头上,定给他们一个好看。
存了这份心思,二人便端坐不动,店主急的直落泪,打躬作揖,低声哀求,就差没给他二人跪下了。
两个粉面年轻人,见满街的人都畏他如虎,心中正洋洋得意,忽然见到两个不识趣的主儿坐在那纹丝不动,顿时火就来了。
二人把手中大网往张治、郝金忠头上一套,大叫一声:“吔,你个天杀的死囚,惊走了供奉的鸟儿!跟我去京兆府见官,我要问你个欺君之罪。”
张治勃然大怒,劈手扯掉头上的捕鸟网,三下两下,扯成碎片,往年轻人脸上一掼,厉声怒骂道:“狗仗人势的东西,别人怕你,你爷爷我不怕你。”
两个小儿闻言地往后退,郝金忠将捕鸟网取下来却不撕扯,而是以其人之道还施彼身,转个个儿反过来套到了两个小儿头上,两小儿惊恐躲避,奋力一扯,没能扯开,被弹力所激,反撞在了一起。
“哎唷”一声,二人头撞着头,一起跌倒在地,惹得众人哈哈大笑。
二人狼狈地爬起身来,指着张治、郝金忠叫阵道:
“你有种,你等着,你别走,老子不将你大卸八块,从此不在长安混。”
在众人山崩海啸的哄笑声中,二人狼狈而逃。自贞元年以来,宫里恶政频出,先有宫市假供奉天子之名,白拿白要,对商户敲骨吸髓;近来又有五坊小儿横行闾里,敲诈勒索,让百姓苦不堪言。
被欺压的长安百姓敢怒不敢言,人人心中都期盼着英雄的出现,而今英雄就在面前,他们怎能不齐声欢呼。
李茂振臂高呼:“大英雄。”
数十人随声附和:“大英雄。”
李茂振臂又喊:“大英雄了不起。”
数百人齐声和道:“大英雄,了不起!”
李茂喊完,消失在人群。
颂扬大英雄的声音却仍旧回响在丰大坊的上空。
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