“昔日将军派我和黄仁谷一同去徐州，临行前将军给了我一封密信，要我半道折转去高密和黄县，召集那里的旧部出海去辽东。我问为什么，将军说他这一劫怕是难过，要为清海军留点火种。
“可惜，我还没来得及走，就遭到了铜虎头的伏击。我和黄仁谷将军被堵在一间泥草屋里，他跟我说我们俩必须得有一个人出去，我的双手都废了，不中用了，你走吧。
“我说那怎么行，要走一起走，要死一起死，他说能走当然一起走，我小孙子才刚刚出世，我还没抱够呢，然后他猛地撞了我一下，撒腿往外跑，泥屋外不远就是河，他一头扎进河里，我赶忙追出去朝他射了两箭……”
桑容说到这哽噎了，眸子里闪耀着泪花，自李茂认识他以来，这还是第一次见他如此动情失态。
“我把将军给张建封的信交给了铜虎头，说要投降，他们信了，觉得我还能利用，就没杀我。孤山镇被削平后，我趁他们得意忘形就逃了出来，潜回高密和黄县去招募旧部出海。
“铜虎头到底不是浪得虚名，他们早料到我有这一手，在高密设伏要捉我，为了掩护我，好几个庄子被他们夷平，他们连三岁小儿都不肯放过，斩尽杀绝，一个不剩。
“我亡命天涯，后来在海边遇到几个旧日朋友，他们推举我来当家，于是我就成了海蛇。”
李茂道：“这以后，你有没有去看过于将军？”
桑容摇摇头，道：“我想见他，又怕会害了他。”
稍顿，桑容又道：“不瞒你说，我也有意去辽东，海蛇好做，却非长久之计，早晚是要连累将军的。不过，辽东苦寒，若无内地接济，只恐难以持久。”
李茂道：“辽东卑沙城的沙老大跟铜虎头有交易，铜虎头的一个当家因为账目不清不久前被执行了家法，而今因为人选问题，他们内部吵的厉害，我设法留在登州，设立一家商栈与辽东贸易。辽东所需之物，从淄青运输过去，辽东的特产运回淄青，转道贩运至河洛，这将是一笔很丰厚的利润，只要经营得当，足够供应一两千人。”
桑容道：“沙老大是铜虎头一手扶植起来的，他们纵然内部不和，也断不会把这么丰厚的生意交给你一个外人。”
李茂道：“垄断或许不能，分一杯羹总是可以的。”
桑容笑道：“看起来，你现在混得不错。”
李茂道：“你不要多心，铜虎头内部盘根错节，围绕这个人的死闹出了好大的风波，他们只是想把原来放在一个篮子里的鸡蛋分开放置而已，而我恰好能取得他们的信任。”
桑容道：“他如此信任你，你为何还要吃里扒外？”
李茂默然。桑容笑道：“我不是信不过你，只是……谁懂经营，你吗？我可只会打打杀杀。做生意我绝对是个外行。”李茂道：“生意上的事我来想办法，不会让你操一点心。海上的安全，在这边我来想办法，那边你来想办法。等将来在那边站稳脚跟，就把田庄里的人慢慢移送过去，辽东是荒蛮，可也是一张白纸，做人总得有一个属于自己的窝。”
桑容道：“你说的我明白了，我们就联手在辽东打出一片新天地来，在那里只有兄弟手足，没有尔虞我诈，我们的家，我们来做主。”桑容说的有些动情，眼圈里再度噙泪。李茂也被他感染，眼圈湿漉漉的。
桑容想将李准带去辽东，李茂道：“此人牵涉在一桩大案子里，若去辽东，只恐后患无穷。”桑容道：“我知道他，他是李师道的亲信，替他卖官敛财，李师古派你查办此事，依我看就是要试探你的真心，二是逼你彻底与李师道切割开来。
“李家兄弟斗法已久，李师古虽占据上风，却未必就是最终的赢家。此人雄猜多疑，待下严苛，淄青许多人不满他，那些喜欢干政的宗老们早晚会废了他。他们中意的其实是怯懦没主见的李师道，这个你要心里有数。”
桑容献了一计：由李茂先将李准带回登州，再由他出手解决这个麻烦，这样李茂对李师古，对李师道都有所交代。
李茂望了眼捆在舱角的贾氏，桑容笑道：“我闻李师古最爱人妻，你索性将她献上，也好取信于他。”
李茂摇摇头道：“太缺德，做了损阴德。”
计议已定，桑容命将李准捆绑，堵了嘴押回官船，李准再三恳请，又将十万家私奉献，桑容暗中嘱咐道：“你不回去，大伙都得完蛋，你先回去，今夜三更，我派人去接应你。”事到如今，李准别无选择，只得硬着头皮答应下来。
与妻妾撒泪告别后，跟着李茂上了镇海军的战船。
张股见李茂平安带回了李准，心中大喜，问李茂桑容是何人，李茂道：“原是清海军的一个旧部，因为克扣粮饷被贬到城局城防营，在我手下当差。尚何来叛乱，他平乱有功，被清海军的余孽盯上，不得已才辞官回乡做了海客。”
至于蓬莱县尉李准为何会出现在桑容的床上，张股明知事有蹊跷，却也不敢多问。
船进海塘，李茂邀李准去镇海城饮酒，李准推脱不肯，张股不知二人玩的是什么花样，也不敢劝，派了四名卫士护送李准回城。留李茂在城中饮酒，李茂不惜酒量，喝的酩酊大醉。当晚歇宿在镇海城，有营妓两名侍寝。
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