这日一大早小姑娘嚷着要去后花园捉蝴蝶,把二人诱到后园后,又说要玩躲猫猫,三躲两躲,人就不见了,二人以为落水沉底,吓得面无人色,取捕鱼的大网偷偷滴捞了一回,生不见人死不见尸,唬得面无人色。
后听卫士说人去了押藩府,二人憋着一肚子火,怒匆匆赶过来。宜娘人虽小,气势却很壮,一言不发和姆妈对打起来,五岁小童又怎是两个婆子的对手,一时被夹在怀里,屁股上就挨了几巴掌,这小妮子不哭不叫,咬牙强忍着。
青墨摇摇头,叹道:“恶人自须恶人磨,小妖精遇到老妖精也只好认倒霉哇。”
眼看宜娘吃亏,李茂咳嗽了一声。
声音不大,却让姆妈吃了一惊,管教孩子她们下得去手,但这内外有别,无端放纵宜娘到外面来捣乱,若是被裴夫人知道了,必要挨一番责罚,且二人也认得李茂,知道他是能和裴夫人说上话的。
宜娘累的气喘吁吁,小脸通红,站在那呼哧呼哧喘气,李茂关键时刻帮了他,她心存感激,但想到朱婉儿的惨状,心里不免又涌出恨意来,她朝李茂吐了口吐沫,恨恨地说:“讨厌,讨厌,我恨死你了。”
小姑娘丢下这句话,对束手敛容的两个姆妈发脾气说:“愣着干嘛,跟我回去。”
两个姆妈讨好地向李茂蹲了个礼,老老实实地跟着宜娘走了。
青墨望着宜娘的背影,摇摇头,道:“乖乖,这才多大年纪,长大了准是个母老虎。”李茂想问青墨朱婉儿的近况,话到嘴边又忍住了,朱婉儿在教养院里受了极大委屈,好的了吗,她若是平安无事,宜娘也不至于跳出来为她出头了。想到那张艳若桃花的笑脸,李茂的心里像被针扎了一下。
和曹州一样,为了不打草惊蛇,李茂以查办登州镇海城粮料判官倒卖军粮的案子去的登州。与平卢军和清海军不同,镇海军分驻各镇的粮料官例由地方文官兼任,登州镇海城粮料判官由登州司户卢适兼任。军中粮料官之所以被视为肥差,就是手中掌握的权利过大,卢适的为人尚算正派,他只是把积压在仓底的一些霉变的陈粮拿出去变卖,所得款项大部用于购置肉菜改善军士生活,真正装进私人口袋的其实不多。
之所以东窗事发,正是因为他为人过于正派,没能做到损公肥私大家一起发财,从而激起了官怨,有人想借势把他拉下马,不慎用力过猛,拉掉了腰带掉下了裤子把见不得人的东西暴露了出来,士卒由此哗变,闹的无法收场。
李茂是观察府纠察官帐左判官,按照分工本无权具体查办案件,即便在特殊情况下暂代右判官查案,循例也只能查办地方案件,无权把手伸到军中来,这就表明此案只会查到卢适,不会再深入下去。得知由李茂来处置此案,军中涉案人员莫不长松了一口气。
但有一个人并不这么看,接替张叔夜出任镇海军兵马使的黄谷阳深知此事不会那么简单,李茂是李师古手中的一张王牌,轻易岂会出手?镇海军跟平卢军不同,那是后娘生后娘养的,借此案敲打一下镇海军,岂不正符合李师古的一贯作风?
但黄谷阳跟张叔夜不同,黄阳谷是由平卢军调任镇海军,跟镇海军的瓜葛不深,他不怕镇海军的黑幕被李茂揭开,也不心疼镇海城被翻个底朝天,他唯一忧心的是因查案而致军心不稳,让他这个主将背黑锅。
是故,黄阳谷不避嫌疑,主动登门拜访李茂,当面表态自己全力支持李茂查办此案,又当面吩咐自己的义子黄栋随李茂一同前往,牵马执蹬,以供驱使。
黄阳谷此来的目的,李茂心知肚明,便安抚道:“将军放心,李茂知道轻重缓急。”黄阳谷大喜,告辞离去。他走后,石空、石雄兄弟抬过来一口箱子,说是黄阳谷所赠。李茂趁着酒性打开箱子,被金光刺的眼花,这口箱子里竟满是黄澄澄的金块。石雄拿起一块,掂了掂,说道:“这是新罗国的金砖,成色还不错。”李茂挥挥手,让人抬走。
对苏卿说:“腐败,太腐败了,我此去一定要查个水落石出。”
苏卿讥笑道:“大贪查小贪,你哪来的底气?”李茂道:“话不可以这么说,千里当官为求财,假公济私,人之常情,若说不贪不占,做官有什么意思,尤其是那些小官小吏,仕途无望,可就指着这点油水?问题是贪出麻烦就不好了,闹的沸沸扬扬,人尽皆知,待咱们为难,不查办几个怎么收场?”
苏卿道:“你这么大的官,为这么点小事跑这么老远,你莫不是有什么事瞒着我?你说实话究竟去登州做什么?”小茹插嘴道:“怕是金屋藏娇有了相好的吧。”李茂咄了一声,拿折扇敲小茹头,小茹缩起脖子溜到苏卿背后求庇护。苏卿烦厌地把她拨去一边,仍旧盯着李茂不放。李茂尴尬地笑了笑,说道:“你们休要把我想的那般不堪,我此去的确是有假公济私的意思。”他说着往胡椅上一靠。
小茹把一碗茶塞到他手里,站到他背后为他捏肩,李茂得意地哼了声,眉飞色舞地向苏卿说:“咱们家不是要做海外生意吗,有道是县官不如现管,与其去求人办事,不如让他们来求我。我此去恩威并用,让他们知道我李某人的厉害,给咱们家的生意搭桥铺路。”
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