得到李茂的命令,摩岢神通丢开手,退在一边,眸中却仍是杀气腾腾。身为亲军队头在自己眼皮子底下出了这等事,摩岢神通有些气急败坏。随行护卫在随队医官、葛日休的弟子常河卿的指挥下搭起了挡风围屏,苏卿的乳娘孟氏又就地取干草烧了壶热水,提水进围屏,为苏卿清洗脸上的血。
临进围屏时,苏卿再三恳求李茂不要为难何三才一干人,因见李茂有敷衍之意,苏卿眸中潮起一层凄婉之色,说什么也不肯再走。在李茂面前苏卿一贯示之以女强人的形象,即便闺中调笑也常咄咄逼人,因要为几个伤害过她的小贼求情而流露出小儿女姿态,倒是大出李茂的意料之外。李茂答应先审审这伙小贼,若无其他过错便放他们一条生路,这才哄得苏卿走进围屏接受治疗。
李茂蹲下身望着那八个战战兢兢的小贼,目光阴冷的像把冰锥:“你们在这条道上劫杀了多少人命?”众人七嘴八舌道:“我们都是附近的猎户,敢杀禽兽,哪敢杀人?我们就是饿极了没办法,出来找口饭吃。”
李茂道:“孤山镇里有的是活干,只要肯卖力气哪有吃不上饭的道理,我看你们就是做贼做上了瘾,满脑子只想做无本买卖。”八个人磕头如捣蒜,起起伏伏。李茂喝了声:“说,你们究竟在此劫杀了多少人命?”一声大喝后,八个人的脖子上同时加了一柄雪亮的横刀,摩岢神通眸中含血,直欲杀八人而后快。八个人战栗着,面如灰土。
何三才瞪了眼李茂,忽然发狠说道:“左右就是一死,老子敢做就敢当。不错,我们是杀过人,还不止一个,但凡经过这条道的,只要能下手的我们从没手软过,劫财、杀人,割人肉,烹小儿,能干的我们都干了,那又怎样!老天不开眼,官府凶暴,为富者不仁,这世道小民没有活路,与其饿死冻死不如你死!兔子急了还要咬人,何况是人?!”
何三才满脸赤红,目露凶光,像头失去人性的野兽。李茂不禁心惊肉跳,从这几个人饱经风霜的脸面看,他们以前应该都是质朴的平头百姓,是什么把他们逼成了杀人吃人的恶魔,天灾?人祸?还是人性?
李茂手中是一柄锋利的横刀,摩岢神通和他卫士手里也有锋利的刀,毛发落在刃口即断为两半的好刀,砍下这八颗头颅应该毫不费事,他们都有该死的理由,杀他们,合法、合情、合理。但李茂最终还是收起了刀,不杀他们不是因为苏卿凄婉的目光,而是他实在找不出一个杀他们的理由。大荒之年,人竞相食。这本是史书上才能读到的词句,此刻却活生生地摆在眼前。李茂望了眼铅灰色的天空,脑子里一片空白。
苏卿的伤并不重,常河卿的医术深得葛夫人的真传,清洗伤口,敷了药,包扎之后即无大碍。苏卿恐李茂为难那八个贼,伤口刚处理好便急急忙忙地赶了过来,见八人安然无恙,她松了口气,转身让乳娘孟氏拿来一口袋钱,每人给抓了一把,八个人面面相觑,把苏卿给的钱捧在手心,供过额头,满脸是泪。苏卿扶起何三才,又招呼众人起身,说道:“饥年大荒,做贼也属无奈,我不追究,去孤山镇里挣口饭吃,待荒年过去,尔辈不可再为贼。”
众人含泪拜谢,一个个念诵苏卿是菩萨转世,一个浓眉大眼的干瘦汉子将钱揣入口袋,擦了把泪,把小指放进嘴里一口咬断,捏着断指厉声起誓道:“我何三才这辈子再不做一件恶事,若违此誓,天打五雷轰。”其余七个人见状纷纷效法,也把小指放进嘴里咬断,发下同样的誓言。起誓已毕,八个人同向苏卿礼拜,转身朝孤山镇方向去了。
八人既走,摩岢神通忽引刀断左手小指,顿时血流如注,李茂惊怒道:“你发什么疯?”摩岢神通咬牙强忍剧痛,说道:“身为亲卫不能护卫主将周全,其罪当死,今断指自警。”李茂一边喝医官常河卿救治,一边喝道:“人孰无过,过而能改,善莫大焉,何必自残。”孟氏见摩岢神通手上的血,吓得直哆嗦,扑过去叫道:“孩子,是我老婆子害了你呀,我不支走你,你怎会犯错?”
哇!看到摩岢神通的断指,刚刚从刘家庄返回的小茹一下马即呕吐起来,青墨忙将她劝到一边。当初青墨说去刘家庄买荸荠用意只是为了支开小茹,受了刺激的小茹却当了真,果真催着青墨去了附近的刘家庄,真到了庄子,她又开始梦游,胡乱买了一篮子就赶了回来。
苏卿见自家的两个人一个哭嚎一个呕吐,顿时大怒,厉声呵斥道:“成何体统,别人尚未杀过来,自家先溃不成军了。神通断指明智,虽不可取,勇气可嘉,你们俩跟着凑什么热闹?都给我退下!”这一喝,孟氏和小茹顿时闭嘴,大气也不敢出一口。
面对这等尴尬局面,李茂也不愿意再待下去,恰巧此时,马车已经重新准备好。问了摩岢神通伤势无大碍后,他便下令上车上马,继续赶路。
小茹依旧和青墨同乘一马,抱着他的腰,脸贴在他的背上一动不动,孟氏一路服侍摩岢神通也没有上车。苏卿孤零零一个人生了会闷气,掀起挡帘,咳嗽了一声。李茂下马钻进马车挨着她坐下,一只手早游到她背后搂住了她腰。苏卿顺势倒在他的怀里,娇嗔道:“不许笑话我。”李茂道:“我没料到你还有这等菩萨心肠。”苏卿拖过李茂的手臂趴作枕头,悠悠说道:“我这么做也是在为你积德。”
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