李茂的脖子被皮绳死死勒住,迫使他不得不双手抓住皮绳,防止被这壮汉勒断脖子,这一来,他就没有办法再与那四名土兵周旋。三名强壮的土兵将李茂死死按住,剩余一人则从背绳的皂衣吏手里接过了皮绳。他没有把皮绳背在肩上,只是紧紧地拽在手中。
皂衣吏丢开绳子,将脖子转动了一圈,捏的手指嘎嘎直响,又跳跃了两下,待筋骨活动开后,方才慢悠悠地从地上捡起水火棍,望着李茂的脊梁就要砸下,这一棍若砸实,李茂非死即残。
李茂急叫:“莫打,莫打,我认罪!”
“认罪?!”皂衣吏骤然改变了主意,他收起水火棍,问道:“你有什么罪?”李茂道:“这房子是我点的,你们带我回县衙,我认罪伏法。”皂衣吏哼了声,道:“算你识相。”挥挥手,让土兵们把李茂从墙缝拽出来。
李茂脱身后,很配合地把双手探出去让他们捆绑,几个土兵对李茂印象顿时好转,背绳的那个土兵松开了系在李茂脖子上的皮绳。
众人擒住李茂,心中大定,这时一个年轻人跳到李茂面前,拍拍他的脸,嬉皮笑脸道:“还认得我吗?”
“是你?”
“是我,杨奇。”年轻人嬉皮笑脸道:“真是山水有相逢啊,怎样,折腾了一圈还是落在了我的手里。”说话的年轻人正是店主杨奇。李茂与人贩子缠斗时,杨奇趁势脱身而去,他到庄里借了匹老马赶去城里搬兵,半道上遇到姐夫冯国带着几个土兵前来抓人,二股混作一起赶来捉李茂。
杨奇没敢奢望还能抓到李茂,只希望能给姐夫一个交代,出乎他意料之外的是折腾了这么长时间,李茂竟然还没有走,这让杨奇心中一阵狂喜,至于房子被人点了他根本就不放在心上,这房子本来就是他租的,烧了更好,连房租都不用交了,房东要吵让他找姐夫冯国吵好了。
“跟老子作对,老子打死你。”
杨奇当胸砸了李茂一拳,出手甚快,不过比李茂的脚还是慢了一步,“咚”,李茂一记弹腿正中杨奇小腹,杨奇仰面跌翻,摔了个仰八叉。
“废物。”冯国暗骂了一声,鄙夷地望了眼自己的小舅子,吩咐几个土兵:“救火,快救火。都他娘的愣着干啥。”
一个土兵望了眼如蚂蚁般涌来的救火百姓,笑道:“不必咱们动手,有人救了。”
冯国素知这几个土兵懒惰,也就叹了口气,他拦住了冲上来准备报复的杨奇,不耐烦地挥挥手对勒着李茂脖颈的土兵说:“松点,松点,扯那么紧,勒死了你们俩去充军。”
两个土兵赶紧松了手。
李茂本意是跟冯布一起回县衙后再道明身份,转念又想苏东一伙人只怕还没有走远,自己能否安全回到济阴县衙还是个问题。想到这,他决定脱身离开。趁两个土兵松懈之际,李茂猛出一脚踩中了拧他右臂的土兵的脚面。
哇!土兵惨叫着跳了起来。李茂挥肘将他击昏在地。如法炮制又是一脚,哇!另一个土兵也跳了起来,挥肘又击倒在地。
不等牵绳的土兵回过神,李茂向前一纵,欺身到了他的身边,起手一个漂亮的背摔,土兵昏死过去。李茂从容地摘下套在脖子上的皮绳,从容地捡起地上的水火棍,从容地朝那冯国走去。
呜——
冯国先发制人,手中包铜的水火棍迎面砸来,力道甚是惊人,速度更快的令人咂舌,只是准头稍差了点,李茂侧身避过,反手一棍扫中他的小腿,冯国翻身跌倒。李茂用脚踢走他手中的棍,反手一棍敲晕了他。
然后,李茂站在了最后一个土兵面前。
“殴……殴打官差,形同造反。”土兵哆嗦着说,脸色乌青,嘴唇苍白无血。他向四周望了望——百姓们忙着救火,没人搭理他。
一只大手拍在他肩上,土兵腿一软,跪在了李茂面前:“别杀我,我娘子刚给我生了个儿子,九两七斤重,很讨人爱。”
“别傻了兄弟,我不是坏人。”李茂把他提起来,探手从他腰间摘下防身的匕首,掣出来看了看锋口,问那土兵:“借用两天没问题吧。”
“你喜欢就拿去。”土兵讨好地说道,见李茂冲着他微笑,便壮着胆子道:“好汉,你别怪我们,我们只是奉命行事,讨口饭吃,哦对了,往西七里地就是少华山,那儿清静。”
“多谢啦。”李茂把匕首挂在自家腰带上,挥拳打晕了他。
杨奇木雕一般站着,见李茂向他走来,连忙摘下腰间的钱袋,双膝跪地,双手奉上,满脸堆笑道:“误会,这完全是场误会。”李茂接过钱袋子,从里面倒了五文钱出来,用手掂了掂,道了声谢,挥掌打昏了他。
面馆的房子还在燃烧,看起来是彻底没救了,救火的百姓丢了水桶和扁担,站在一旁唠嗑,哄哄闹闹,像是在赶集。对这边发生的事,他们一个个都装着没看见。
李茂瞄了眼人群,没有发现苏东一伙人,不过他相信,他们没有走远,只是碍于人多才没有现身。
李茂再次踏上逃亡之路,不知道敌人在哪,但能感受到威胁如影随形。
柳园庄向西七里有座小山,名叫少华山。天刚擦黑,李茂就登上了少华山的主峰,少华山名气很大,山势却并不算高,充其量也就是片低山丘陵,不过山势虽然平缓,那郁郁葱葱的山林却是一眼望不到尽头。
李茂不打算再走了,眼前这片小山虽然不算险峻,植被却很茂盛,这样好的自然环境,难保没有老虎、豹子、野狼什么的。在李茂很小的时候,村后的山上就有狼,月夜里常能听到狼嗥,后来家乡的山林被大片砍伐后,狼才绝了踪迹。狼这种动物适应力极强,这么大一片山林足够栖身了。
天一黑,夜雾便升了起来,一丈之外见不到人影,虽然已经是初夏,夜晚气温骤降后,依然冷的怕人,李茂连打了个寒颤后,开始寻找晚上的栖身之所,夏之初,地气尚未转暖,一不小心就会感染风寒,这年头一场感冒都有可能丢掉性命,岂可不慎?
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