张芬毕竟是个姑娘家,心里虽影影绰绰地对苏长越有些断不了的念想,真夺人婚姻的事还是不好意思干的,就有点发怔地道:“娘,你提那话做什么,和我又没关系。”
嘴上这么说,她的哭声却是停了,目光里也闪出了点飘忽迷离之色。
苏家虽倒了,但苏长越本人却重新站了起来,这么年少得中传胪,前程不问可期,说是万里挑一的佳婿也不为过,叶家那小丫头怎么运气就这么好呢,明明当初是那种死局,结果不上几年竟叫她守得翻了盘。
马氏意味深长地道:“现在是和你没关系,不过事在人为,你要想有关系,也没有多难。”
张芬闷着不吭声,像是个发呆的样子。
知女莫若母,见这模样马氏就晓得有戏了,只是底下的筹谋必要她配合,所以也管不得她的小女儿心思,扳过她逼问:“你给娘一句准话,你愿不愿意?”
张芬害羞地把脸扭过一边去,又叫马氏摇了摇才道:“……我愿意又有什么用,人家打小定的亲事,马上又要成亲了。”
马氏不以为意道:“他们自管成他们的亲,与你又没妨碍。”
“那我怎么——”张芬一下转头,“娘,你什么意思?”
马氏对着女儿说话没什么可拐弯抹角的,干脆道:“意思是,正房你就别想了。”
张芬脸色白了一下:“娘!”
马氏叹了口气:“我是你亲娘,难道能不想让你堂堂正正地去给人做正头娘子?只是这其中要做手脚太难了,那小丫头虽没了父母护持,却还有你大伯,你大伯那个偏心眼,放着亲侄儿亲侄女不照拂,却把那一对外姓当成宝,你要抢了那小丫头的夫婿,他肯定不容。你爹又是个没用的,指望不上他。再者,叶家那小丫头这一二年你也看在眼里,一天比一天出落得齐整,想法算计了苏家哥儿纳了你容易,叫他放手那样的美人却是艰难。”
张芬手指揪着被面上的牡丹花样,咬牙道:“她也就只有那张脸罢了。”
“有那张脸就够了。”马氏接道,“莫信什么娶妻娶德的鬼话,男人比你想得浅薄多了,最看重的还不就是一张脸?叶家这小丫头是吃亏在亲娘去得早,失人教导,养出了个不好的古怪性子,不爱交际来事,也不大出门,名声没传出去,若不然,她能嫁的岂止是一个白手起家的进士?——你要是能长那么一张脸,娘也不用在这里替你发愁了。”
张芬让说得嘴一扁,又要哭了:“我……那我以后不是就矮了那丫头一截?”
“这却未必。”
马氏一语说得张芬收了泪,凝神盯视她。
“名分上是妾,可这里面的门道可不少,你要有手段,莫说和正头娘子平起平坐,就是东风压倒西风,盖过她一头也不是不可能。”马氏胸有成竹地道,“第一条要紧的,叶家那丫头领着个拖油瓶弟弟,七岁上就来了我们家,养到如今十六岁,整整九年,张家对她这份养育之恩,是不折不扣的吧?”
张芬下意识点点头。
“如此,你不但是她外祖家的表姐,更是她恩主之女,两样叠加,就算她是妻你是妾,她名分上比你高了一点,又哪里好在你面前摆大房的架子?张家养她这一段是永远抹煞不掉的,这份恩情也永远都在,所以你并不用觉得矮她一截,也不用奉承她,除非她想做个忘恩负义的人,否则就该对你客客气气的。”
张芬曾被珠华喷过一顿狠的,连张兴志都被扫进去了,她回头去告状,也没告出个公道,就不了了之了。所以她对于珠华能对她“客客气气”这一段还真不敢报什么期望,犹豫着道:“她、她那性子是真不好,要就是不顾脸面,偏寻我麻烦,我怎么办?”
马氏笑道:“这就是第二条了——你不要和她吵,也不要和她闹,把你的力气省着,留到苏家哥儿那里使去。叶家丫头即便是个天仙,那么蛮横善妒,苏家哥儿被她颜色迷惑,能忍她一时,总不能忍她一世吧?你慢慢地来,你还记得你小时,我们还在德安时,巷口那早点摊子怎么磨豆浆吗?你就学那水磨工夫,天长日久,总能叫他们离了心。”
张芬听住了,顺着想了想,觉得确有可为之处,眉眼就舒缓下来,不过脑中一闪过珠华那张脸,她刚生出的一点信心又让动摇了:“可是娘,珠丫头那个相貌,我——”她实在不情愿,但又不得不面对现实,就吞吞吐吐地道,“有点比不过。”
马氏道:“这也不怕,男人除了好色之外,更还贪个新鲜,只要你肯用心,没有勾不过来的。”
张芬忙道:“我怎么用心?”
马氏正待说又停住了,道:“以后娘一一的教你,现在却是没空闲说这些了,你起来,快梳洗了。”
她说着就伸手拉张芬,张芬迷茫地让她拉起来:“娘,都晚上了,我又不出门,还梳洗干嘛?”
“傻丫头,你跟那苏家哥儿又没来往,不自己主动些,难道还指望他先开口说纳你不成?”
马氏把张芬拉着,按到妆台前坐下,正伸手去拿木梳,听得外面门响,跟着是丫头迎候的声音,便又把梳子丢下,说一句:“你等等,你爹回来了,想是那边席散了,我去同你爹说两句话。”
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