灯烛高照,作为高中而来求亲的准娇客,外间席面上的苏长越是毫无疑问的主角焦点,开席之初就先被灌了一波,连年事已高的张老太爷都乐呵呵地同他喝了一杯。
又用有点含糊的苍老嗓音教育自家的孙辈:“良翰,良勇,你们也要用功读书,有朝一日也能去皇榜上光耀一回,那我们张家的列祖列宗,都跟着你们添光彩了。”
对于苏长越这种典型“别人家的孩子”,张氏兄弟两个都不怎么有兴致搭话,听张老太爷发话,都只闷闷应声。
张良翰比苏长越还大着三岁,混到如今才过了府试,到院试上又卡住了,差这一步之遥硬是混不到个秀才,张兴志着急得不行,找着张推官求他去向提学官通关节,让张推官生气地骂了回去——秀才是科举三关里最容易的了,这都要想法舞弊,再往上考又该怎么办?
张良勇则是天生的提到读书就头疼,他的长才就不在读书上面——在什么上面还未知,比起听长辈们唠唠叨叨地说功名事,他更有兴趣在桌子底下踩叶明光的脚玩。
他倒没什么恶意,这对表兄弟小时候为了一碗分配不公的鸡蛋羹能打破头,后来分开住,来往少了,那点恩怨慢慢也就淡了。
再到大了几岁后又被拎到一起读书,叶明光和他正正相反,天生的读书种子,请来的启蒙先生爱得不行,再见张良勇一副不受教的朽木样子,开头还拿戒尺一直教训他,揍了两年都没把他揍开窍,先生也死心了,懒得再和他较劲,把大部分精力都放在了教授叶明光身上。
张良勇却是巴不得如此,因着先生都去管叶明光了,他少挨了不少打,倒跟叶明光亲近起来。在叶明光来说,他记性好,难免也要有点记仇,只是随着他年岁渐长,智力进一步和张良勇拉开,就觉得和笨蛋也没什么好计较的,张家里只有这一个年岁和他差不多的男童,寻不到别的玩伴的情况之下,就凑合着和他尽释前嫌了,只是智力差距摆在这里,他和张良勇仍旧不大玩得到一起去。
比如此刻,他就理解不了踩脚这种幼稚的游戏,被踩了两下烦了,他面上不动,桌子底下却悄悄用腿去别旁边的苏长越,苏长越小时也是个好玩闹的性子,本来不会意识不到他们的把戏,但他酒量不好,一轮喝下来已经有点晕了,就没反应过来,叶明光力气小,撼不动他,他还配合着伸了腿过去——结果就叫踩了一脚。
大人的脚和孩童的脚区别明显,张良勇一脚下去就知道不对了,忙缩回来,吐吐舌头斜眼偷窥苏长越的脸色。
叶明光亦没想到移祸这么顺利,苏长越真挨了一脚,他反有点忐忑起来,端正坐着,眼珠却转悠着,也往旁边瞥。苏长越让小小舅子摆了一道,哭笑不得,当此场合点出来怕害他挨训,只得做无事状把腿收了回去,也不看他两个。
“贤侄啊,我有件事想向你打听一下。”此时,对面张兴志满面笑容地开了口。
苏长越便转向了他:“张二伯父请说。”
里间珠华原来没在意这问话,但却见张兴志话音落后,马氏同张芬一齐略略直起了身,两人的表情延续着先前,一喜一怨,仍是分明,但又都是一副竖起耳朵着意倾听的样子。
珠华心里奇怪,不由也留了点神。
便听外间张兴志继道:“与你同榜的有一个叫甘修杰的新科进士,是金陵人氏,不知你认不认识他?可相熟吗?”
珠华没听过这个名字,只能带着莫名听苏长越回答:“有过几面之缘,甘兄是个不错的人,我们拜见座师时是一道约着去的。”
张兴志笑道:“哦,是这样,贤侄觉得他不错,那我就更加放心了,贤侄知道他几时回金陵来吗?——其实你们目的地一样,倒很可以同道过来。”
苏长越微微摇头:“抱歉,伯父,我并不知晓,殿试后我们各有各的事忙,一时没有再来往了。”
张推官皱了皱眉,另指了一事转移了话题,然而张兴志听到苏长越的答案后先有些失望,但很快又高兴起来,把话题扯回来道:“不瞒贤侄,其实修杰如今与你也算是亲戚了,你要是多留两天,说不定还可以喝到他的喜酒,哈哈。”
他得意之情溢于言表,里间马氏的表情差不多跟他同步,珠华反应过来了:原来这位甘某人跟张芬定下了?张芬素以官家小姐自居,不肯意识到自己跟张莲张萱间的差距,为此挑挑拣拣,多年一直没定下来。没想这回运气倒好,闷不吭声地居然拣了个进士,单以夫婿个人成就论,倒是比汪表姐夫还强一筹了。
珠华对此没什么特别感触,她虽然神烦张芬,但也不会故意盼着她嫁不好,她从张芬那吃的亏都讨了回来,和她没那么大仇了。
所以她就只是有点奇怪:怎么张芬自己还是一副不情愿的样子?难道甘某人身上有什么进士功名也弥补不了的短板——比如年纪大?长得丑?
她心里胡乱揣测着,听外间换了张推官有点不悦的声音:“没有影子的事,先不必往外说罢。幸而长越不是外人,不然让别人听了,岂不笑话。”
张兴志正在兴头上,哪里耐得住不炫耀自己的进士女婿,不以为然地道:“大哥想太多了,都相看过了,人家明说了满意芬儿,稳稳妥妥的事,有什么不能往外说的,如今不过差着一道正式提亲的手续,只要等着甘家人上门就是了。”
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