接连多日的审讯加折磨, 汤九已经瘦了很多, 原本湛然若星的眸子此时已变得十分浑浊, 脖子和双手套在枷锁里, 丝毫动弹不得。他始终保持沉默, 但跪在他身后的汤鹏却声嘶力竭地大喊:“我们是冤枉的,千错万错都是我一个人的错, 你们要杀杀我,别动我的家人!九哥,九哥我错了!你让我别与严朗晴厮混,是我不听,这一切都是我造成的!那块令牌被严朗晴借走了, 匈奴王也是她放的, 我没想到她借令牌是为了这个,我真的没想到啊!”
行刑官听见他胡乱攀扯宫里的娘娘,连忙让侍卫堵住他的嘴巴。
林淡站在人群里听了片刻, 似乎明白发生了什么事。难怪上个月京城几次戒严, 原是在搜捕匈奴王,而这匈奴王是凭借永定侯府的令牌才逃出城去。这里面牵扯到了严朗晴又如何?皇帝要的不是真相, 而是打压永定侯府的借口。他把素有战神之称的汤九调回京城, 软禁滇黔郡王,欲与小郡主联姻, 又以养病的名义将威远侯召回来, 种种举措均是为了巩固皇权, 排除异己。
他恐怕很早以前就有灭了这些人的想法, 只是苦于没有机会。如今严朗晴给他递了一把刀,他自然就挥刀相向了。
林淡略略一想就明白了其中关窍,却也没有那个能力去救助汤九等人。眼看行刑官准备发签,她连忙跑上刑台喊道:“求大人宽限一些时辰,我给他们送行来了。”边说边举起手里的食盒。
斩首之前犯人都要吃一顿饱饭,免得到了黄泉变成饿死鬼,这是规矩。行刑官干多了杀人砍头的脏活儿,对这些事尤为迷信,立马摆手道:“时辰快到了,你动作快点。”
林淡连连点头,飞快把食盒里的饭菜取出来,一字儿摆开。由于犯人都戴着枷锁,不便吃东西,她就让小竹、芍药、杜鹃几人挨个儿喂,自己则捧着一个碗,跪在汤九身边。
百姓的谩骂、汤鹏的喊冤,都没能激起汤九心中半点涟漪,他始终半闭着双眼,无悲无喜地跪在原地。直到林淡出现的那一刻,他猛然抬起头来,不敢置信却又目光灼灼地看向她,漆黑瞳仁里刹那间有了光彩。
“别人都忙着与我撇清关系,只有你主动凑上来。”他哑声道:“你不该来。”
“若是不来,我心中过不去。”林淡把鸡腿撕成条,合上米饭和腌菜,一口一口喂进汤九嘴里,徐徐道:“好吃吗?这是我自己养的鸡,才两个月大就杀了,我娘心疼得直叫唤。”
死到临头,汤九竟然轻笑起来,“你还记得我说的话?”
“记得,你说你最喜欢吃仔鸡,天天吃都不会腻。”林淡用帕子帮他擦嘴,低语道:“我把家里的仔鸡全杀了,今天你爱吃多少有多少。”
汤九定定看着她,许久之后才低下头去大口吃饭,眼眶渐渐浮上一层潮意。太阳不知不觉爬到头顶,正午快到了。汤九咽下最后一口饭,低不可闻地道:“待会儿若是出不了城,你就去家乡菜馆等着,店面已经被我买下来了,你可以暂时在那里落脚,稍后会有人来接你们出城。林淡,日后请你千万保重。”
林淡心中惊愕,面上却半点不显,把食盒收起来,又弯腰向侯府的另几人鞠躬致意,这才隐没在人群中消失不见了,身后断断续续传来汤鹏的呐喊:“林掌柜,我对不起你,请你原谅我!”只可惜他明白的太晚了,因为一份绮念,他断送了自己,也断送了整个家族。
离开法场后林淡左思右想,总觉得汤九话中有话。什么叫出不了城?为什么出不了城?除非全城戒严,搜捕朝廷要犯,例如上次的匈奴王……难道有人会来劫法场?
是了,永定侯府的女眷全都自尽了,包括宫里的汤贵妃。没了她们当人质,永定侯便没了掣肘,定然会派人来救援自己唯一的嫡子,但前提是他被皇帝逼反了。
永定侯会反吗?这个问题林淡从汤九嘴里已经得出了答案,于是立刻调转车头,去了三岔口胡同。此时再往城门去,恐怕已经晚了,法场那边要赶在斩首前救出世子,想必这会儿已经乱起来了。
林淡猜的没错,她前脚刚走,汤九后脚就挣开枷锁,救出家人,与前来驰援的黑衣人汇合之后往城门冲去。他们一路疾奔,锐不可当,很快就顺利逃出了京城。又过半日,众人才发现滇黔郡王和小郡主也不见了,京城顿时乱成一锅粥。
八个城门全都关闭,街道上满是来回搜寻的侍卫,气氛有些恐怖。林淡与汤九是老熟人,若是再在京城里待下去,总会有人来审问她知不知道汤九的下落。她正准备遣散仆役,独自承担后果,店门却被敲响,一名体格高壮的男子拿出一封信,让林淡随他一块儿出城。
信是汤九亲笔所书,写了很多共同存在于他们记忆中的幼时趣事。林淡确定了信件的真假,这才跟随男子离开。他们登上一辆豪华马车,未曾经过检查便大摇大摆地出了京城,临别时林淡才知道,男子竟是蒙古斯国的王爷,受汤九所托,特地来护送自己。
“他在即将入狱之前便跟我说,他此次凶多吉少,若是你来送他最后一程,便拜托我护你离开。若是你不来送他,便让我把这个盒子交给你。”男子拿出一个沉甸甸的盒子,又拱拱手,然后打马离去。
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