“上帝啊,他们是谁?”
“太好啦,咱们的援兵到啦!”
1876年5月10日上午9点05分。
所有在南中国海,廖内群岛以北约55海里的洋面上交战的中英双方舰艇观察哨位上的士兵,几乎在同一时间惊呼起来了。他们都看见了东南洋面上涌起的浓烟。
首先赶到战场的是10艘天津级快速巡洋舰是,它们可是大明皇家海军的宝贝,从设计建造第一艘天津舰开始,已经几番大改,上一次全体大改1个月前才全部完成,舰炮都换成了155mm40倍径以增强火力。因为这次改动,舰艇的吨位略有增加,达到了4480吨,最大航速也稍稍下降到了18.2节,但还是目前世界上最快速的巡洋舰之一。所以它们即使绕了点路,插到了主交战区域的南面,还是第一批赶到战场的援兵。
“长官,是天津级,中国人的10艘天津级到了!”印度女皇号的司令塔内,舰队通讯参谋大声吼着。他的声音方落,巨大的轰鸣声就想了起来,然后是整个舰身都颤抖起来了。说实话,让满载排水量不过15500吨左右的印度女皇级背上6门16英寸大炮绝对是小船驮大炮。虽然架退炮的重量是不能和管退炮相比,而且25倍径炮的初速也不高,但是大炮发射的后坐力还是让舰船摇晃的厉害。
“上将,中国人真的有伏兵!”雷.阿思本有些担心地道。
“不用在意,155mm、140mm的速射炮是没有办法击沉铁甲舰的!”
阿瑟.胡德仍然胸有成竹。无非就是多几艘战舰的甲板上层建筑被毁罢了……反正打到现在,东方舰队的损失已经不小了,如果不能打沉几艘中国铁甲舰,给中国人一个足够深刻的教训,他们肯定会继续通过巽他海峡或龙目海峡向吉大港输送物资。到时候,印度会战的胜负将难以预料。而印度一旦出现变故,新加坡就是无根的飘萍!
而中国人的四艘铁甲舰已经被他追上了!双方编队间的距离,最多只有5000米了,已经进入了舰炮最佳的射击距离!
“告诉霍普金斯少将,除了三艘印度女皇级外,全舰队的指挥权由他接管。让他无论如何都要再坚持一个小时!”
看着马上就要到手的胜利,阿瑟.胡德根本不会考虑返回去和10艘天津级交战——天津级的航速他是知道的,比东方舰队中所有的巡洋舰都要快,印度女皇级根本追不上。他稍一思索,就将战场的指挥权交给了乘坐在米陶诺号战列舰上的霍普金斯少将。后者也是东方舰队中仅次于阿瑟.胡德和雷.阿思本的高级将领。
“见鬼,这帮黄种人来得可真不是时候!要是再晚两个小时……真是见鬼!”
霍普金斯少将接到阿瑟.胡德命令的时候,正咬牙切齿的在骂娘。
他现在的指挥位置是米诺陶号的前甲板,这艘有点“老旧”(其实舰龄还不到10年,只是因为这个时代造船技术进步太快才濒临淘汰的)的旁列炮战列舰并没有真正意义上的司令塔或舰桥。这款战列舰的甲板上层建筑非常少,几乎就是没有。所以不大害怕中国人的“洗甲板流”。于是乎三艘米诺陶级现在就组成了一个单独的编队,在和中国人的五艘装甲巡洋舰纠缠。不知道挨了多少发155mm、140mm的炮弹,不过最大的损伤就是一根木质桅杆被打断,米诺陶号有五根非常高大的桅杆,原来是用来挂帆的,现在大概只能用来晒衣服,就是全打断了对米诺陶号也没有多少实际的伤害。
但是海面上的其它舰艇就没有米诺陶级那么好运了,霍普金斯四下一望,到处都是正在起火燃烧的舰艇,有英国也有中国的。双方的六十余艘战舰在海面上混战成了一团。除了三艘米诺陶级组成的编队之外,战场上其它的编队都已经散掉了,变成了战舰和战舰的捉对厮杀——这就是“乱战”,听着好像是乱了套,但却是英国人苦练多年准备用来对付大明海军的绝招。
前文已经说了,英国海军眼下的战法是偏重舰艏对敌的(并不是说他们不会打纵队),各舰通常都在舰艏配备了强大的火力,而且还都安装了撞角。根据英国皇家海军的战术条例,海战中应该奉行“先击伤,再撞沉”的原则。而要实行撞击战术,当然不可能在保持纵队队列了。所以在海战进行到白热化之后,英舰编队的旗舰就纷纷下达了“乱战”的指令,解散编队,开始寻找撞击受创减速的中国军舰的机会。由于不少中国战舰在之前的交火中负伤减速,连累各个纵队也都跟着一起减速,现在被英舰一阵猛打猛撞,虽然没有任何一艘战舰被撞沉,但是原先的队列也无法维持,只能被迫和英国舰队打起他们不熟悉的乱战了。
不过航速太慢而又特别经打的三艘米诺陶级并没有参加乱战,而是组成了一个小纵队,在海面上往来纵横,援救处于险境的己方战舰,扮演着救火大队的角色。但是战场上却没有多少“火”要这三条米诺陶去救,因为乱战开始之后,数量、训练和装备(拥有撞角)上都占了优势的英国舰队已经处于全面的上风。大获全胜只是时间问题!
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