暴雨如织,天际的乌云当中翻滚的是惊雷闪电,在视线几乎不及的远方,还有几条龙挂,好像瀑布一样从空中直垂下来。
现在是1876年4月,南亚的雨季终于到来了!
大队大队的华军,就在泥泞的道路中滚滚而前,官兵们都披上了蓑衣,头戴竹笠,脚蹬草鞋,仍然保持着严整的队形。身为三军统帅的朱国卫依然在步行前进,走在队伍的中间,也如兵士们一样的蓑衣、竹笠、草鞋。
道路两旁,丢弃的全是东西,大车、武器、米面、军装……还有在泥水当中哭喊哀嚎的伤员,当然是英属印度军的伤员!
锡尔赫特战役已经在四天前结束,在查理.戈登的督促下,屡战屡败的英帕尔集团军竟然坚守了四天三夜,然后趁着夜色逃离前线,这一跑却立即成了溃逃的局面。除了少数忠于职守的锡克雇佣军,大部分印度士兵早就失去了斗志,一遇到华军追击,就在黑夜当中四散奔逃,白人军官根本无力弹压——实际上选择夜间撤退是个很大的失误。如果印度军是训练有素,士气高昂的军队,夜间撤退或许是个不错的选择,但是对于早就处在崩溃边缘的英帕尔集团军而言,实战是再糟糕不过的部署。这个时代的查理.戈登官运虽然亨通,但是实战经验却不足,如果换成威尔.海明亲自来带兵,绝对不至于如此。
不过随之而来的豪雨,也给华军的行动造成了极大的困难,孟加拉平原的地形有点像江南水乡,到处都是河流纵横,而且又倚着喜马拉雅山,一到春天又是融雪又是暴雨,洪水泛滥简直是家常便饭。至于道路,更是变得泥泞不堪——这都是罗伯特.丘吉尔的错,这位印度总督在任上没干别的事情,就是在捞钱,替他自己和替大英帝国捞。什么造桥,修路,办学校,在他看来统统都是浪费金钱。
这样的政策,固然不利于印度的长期发展,甚至不利于英印军队在英帕尔要塞的长期防御——这也是威尔.海明选择决战于孟加拉的一个重要原因,如果在英帕尔开战,华军固然有漫长的后勤线,印度军这边同样有六百多公里的后勤线,没有铁路甚至连好一点的土路都没有,一到雨季就得在泥水当中运输辎重了。就像现在突入印度的华军一样!
又是一道闪电划过,雨势似乎更大了一些。朱国卫行走在路上,身上披着的蓑衣脚下蹬着的草鞋都湿透了,他的大理军中的年轻参谋都拱护在他身边。再次大获全胜的朱国卫已经成了他们心中的偶像。但是看着眼前印度军的惨状,朱国卫的眉头却一直紧拧着,他无声地擦了一把脸上的雨水,疲惫的问道:“还有多久才能到梅克那河?”
梅克那河是达卡城外最后一道险要,威尔.海明不可能不重兵设法。否则就要弃守贾木纳河以东了,一旦达卡和吉大港这样的大城市被华军占领,英属印度的土邦王公一定会纷纷造反,威尔.海明有三头六臂也不可能一边镇压土邦一边抵挡华军的入侵。所以朱国卫分析,同印度军的决战,就将在梅克那河一带展开。
吴长庆也在他的身边,不过是骑在马上的,他已经是快50岁的人了,比不了21岁的朱国卫,实在走不动了。听到朱国卫问话,他大声回道:“还有不到80公里就可以到派罗布巴扎尔了,那里原本有一座木桥架在梅克那河上,是通往达卡的要道。现在估计已经被拆了,咱们可以在派罗布巴扎尔以东的萨赖尔、沙赫巴兹布尔和婆罗门巴里亚休整几天,顺便搜集船只和粮草。这一带都是产粮区,而且水运非常发达,应该可以弄到船和粮食。”
现在华军已经进入了孟加拉平原,道路两边就是一望无际的水田,村落城镇更是随处可见,就好像到了江南水乡一样!如果不是工业化时代的到来,这里大概是全世界最富裕的地区之一。所以十二万大军的粮食倒是不用担心,让人发愁的是武器弹药的补给。锡尔赫特战役打了四天,各部队平均都消耗了2个基数的弹药,而缴获却非常有限。印度军的英帕尔集团军也是苦战多日,随身携带的弹药几乎耗尽。现在被他们丢弃在道路两旁的杂七杂八的物资中,就很少有子弹炮弹。
如果弹药不足,同威尔.海明的决战就要审慎一些。否则大军就没有在孟加拉平原和印度军周旋的本钱。朱国卫知道,自己的军队只要在孟加拉平原上存在,就是对希望推翻英国统治的印度土邦王公的鼓舞。如果自己被赶出孟加拉,那些印度王公多半又要夹起尾巴老老实实当顺民了。
“……走吧,先去婆罗门巴里亚,情报上说那是个几十万人口的大县,一定可以让咱们的人好好休整一下。决战的事情,等查明敌情再说!”
……
“司令官阁下,加尔各答的急电。”
达卡的巴拉•卡特拉宫也淹没的一片豪雨当中,威尔.海明的作战室内,气氛已经低沉凝重到了极点。孟加拉会战的关键时刻已经到了!最少12万华军孤军深入,正在一步步踏入威尔.海明精心准备的圈套。
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