公元1848年10月27日,黄河北岸。
不知道从什么时候开始稀稀拉拉的秋雨和着北风落了下来,一夜之间,黄河北岸气温骤降,肃杀的深秋来临了。
大队大队的清军,就在这一派秋风秋雨当中漫无目的沿着黄河前行。步行的士兵一步一跌,有的摔倒了就不再爬起,有的走着走着就放声嚎哭起来。还有不少人骑在马上。人,垂头丧气。马,无精打采。只是逶迤前行。
道路两旁,全是倒卧的死人、死马,还有奄奄一息的伤号,在冰冷的秋雨当中绝望地哭喊。
他们就是僧格林沁指挥的6个旗15万人的八旗新军在滑县战后所余残部的大半!
10月25日的滑县会战已经成了一场不折不扣的灾难,十四万几千八旗精锐,在苦战几个时辰后,几乎被数量不到他们一半的太平军打崩。最后关头僧格林沁的一搏也没有带来转折,反倒是太平军一方来了两万多捻军马队的援兵!虽然这些急行而来的骑兵根本不可能马上投入战斗,但他们的到来还是成了压垮清军精神的最后一根稻草。
6个旗的八旗新军,彻底崩溃!先是步队完全绝望,不等太平军的洋枪队进入射击位置,最后的6协步队就四散奔逃,而督战的奕山等人,也在第一时间加入了逃亡大军,在戈什哈的护卫下向南逃去。
击溃清军步队之后,太平军只出动了几千捻军马队一路掩杀,其洋枪队主力立即调转枪口杀向僧格林沁指挥的三万多马队。无奈下,僧格林沁也只得引着马队向南退走,而捻军马队和太平军步队则一路追杀。
清军步骑的溃败时间虽有先后,但是主要的逃亡方向却是一致的,便是向南往开封而去!因为滑县往南一百二十多里就是黄河,渡过黄河就是开封。奉命大将军惠亲王绵愉还驻扎在那里,麾下有两万多绿营,还有原来八旗新军的营盘和开封坚城可守!
最要紧的是,开封还囤积了不少救命的粮草!僧格林沁这一波的出兵,原来是携带着够吃一个月的粮草,退到滑县时还余20日份的口粮,全都存放在滑县县城内。没想到一战而溃,三军仓惶而逃,所有的粮草辎重都成了太平军的战利品!现在几万溃兵只能杀马而食,若不能及时退往开封,只怕就要全军覆没了。
可是谁也没想到,原来搭建在黄河之上的浮桥(开封附近素来架设有浮桥沟通南北,是朝廷花钱修的),不知道什么时候竟然被人放火焚毁(是绵愉那个老实孩子让人烧掉的)。急切之间,僧格林沁的败兵也来不及搜罗船只,太平军的追兵又到,只好沿黄河向东南方向撤退,至于能往哪里去,真的只有天知道了。
忽然一阵北风刮过,雨势似乎更大了一些。僧格林沁骑在马上,身上的棉甲和衣服已经全部湿了,粘在身上冰凉刺骨,不过他却丝毫不知,只是麻木地跟着溃军东行。至于该往何处去,他也和大家一样,心中无底。
“贝勒爷,咱们该往哪儿去啊?咱们该往哪儿去啊……”
身边的正白旗副都统多隆阿有些仓惶地道:“十五万八旗子弟啊,就剩下怎么点了,可怎么是好,怎么办啊……”
僧格林沁无声地擦了一把脸上的雨水,疲惫地问道:“还有多久才能到兰仪县?”
兰仪县大约就是后世兰考县的地方,黄河在此调头南下夺淮入海,而这几年兰仪一带的黄河大坝险情频频,有了再次溃决的危险。因而只要到了兰仪县,僧格林沁就能让人掘开黄河大坝,人为制造一次黄河改道,将太平军的追兵阻挡住——历史上的1855年8月1日黄河就在兰仪县的铜瓦厢决口改道。淹没了豫、鲁、直三省的大片土地,泛滥所致,一片汪洋。
“兰仪县?还有七八十里吧?”多隆阿不大确定地道。他现在都不知道大军的具体位置,只晓得在黄河岸边,沉默了一会儿,又叹口气道:“到了兰仪县又能如何?就算到了开封又能如何?粤匪接下去该打北京了吧……咱们只能在河南眼睁睁看着北京城落入贼手!贝勒爷,咱们都是罪人,大清的罪人啊……”
说着话这位关外来的满洲汉子就放声大哭起来了,僧格林沁只有叹气,他也实在没想到,八旗新军居然会败得这么惨!6个旗的15万大军……真不知道最后还能剩下5万吗?要知道八旗的总人口不过一百几十万,十万精壮的损失,怕是十几年都养不回来!(废话,培养一个活着的八旗兵代替一个死了的八旗兵起码得十几年)而且,这样的损失仅仅是开始!刚刚开始……北京的八旗子民都撤走了吗?他们到了关外以后,衣食可有着落?北京城内还有一个半旗的八旗新军,山西还有半个旗的八旗新军。如果要守北京,这5万人大概也凶多吉少吧?
“……走吧,到了兰仪就好了,如果粤匪再追,就挖了黄河大坝,这样就能挡住他们!然后咱们再去开封找惠王爷,找曾国藩,找塞尚阿,总要想办法搜集些兵力再去和粤匪打!”
……
“穆翁,这……这是曾涤生用八百里加急送来的!”
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