就在劳碌命的梅长苏坐在花架下深思的时候,载着蒙挚与夏冬的马车已快速地驶向了天牢。到得大门外,一切看起来依然如往日般平静。蒙挚是禁军大统领,以前又时常出入探看夏江夏冬等人,典狱们全都认得他,立即有人过来迎接,殷勤地引领他和全身被斗篷罩住的夏冬一起走过“幽冥道”,进入女牢。
到了朱字号前,牢头打开门锁后便点头哈腰地退了出去。蒙挚快速地四处扫视了一眼后,便推开了牢门,与夏冬一起从矮门处躬身进去,向四周看了一眼。
牢房内果然空空如也,不见宫羽的踪影。两人快速交换了一下眼神,只停留片刻,便抽身后退,向外疾行。不出事先所料,刚走到狱廊出口时,一个面沉似水的男子便挡在了前面,正是刑部尚书蔡荃。
狭路相逢,四周的空气瞬间便好似凝结住了一般,气氛阴暗而又沉寂。蔡荃灼灼的视线在乔装的夏冬身上停留了许久,方冷笑道:“恕我眼拙,认不出阁下是谁,亮出真面目给我看好吗?”
蒙挚脸上露出有些尴尬的神情,踏前一步道:“蒙某此举,有蔡大人暂未了解的原因,还请大人稍安,不要急于做出判断。”
蔡荃面无表情地道:“好,我稍安。那请蒙大人解释吧。”
“其实……其实是这样的……”蒙挚不善机辩巧言众所周知,此时神情更好象十分为难,言辞闪烁,连开了几个头,都没能说出什么子丑寅卯来。
“算了蒙大人,”夏冬一把抹去脸上的伪装,露出了真容,“你就实话实说吧,反正被当场拿住,除了说实话以外,你还能怎么样。”
“夏冬?”蔡荃的瞳孔微微一缩,心头的迷雾更浓。他今天接到密告,匆匆赶到天牢亲察,发现房中果然并非夏冬本人,十分震怒,将宫羽带至讯室严加盘问了许久,连半个字也没有问出来,正当愠恼之际,牢头飞奔来报蒙挚又出现了,他未及细想,匆匆赶过来堵住一看,除了蒙挚以外,竟还有夏冬本人,心中更是百思不得其解。
“蒙大人还在犹豫什么?”夏冬没理会蔡荃审视的眼神,冷笑一声,“现在是蔡大人在追根究底,又不是你不顾他的面子,殿下那边,事后也怪不到你。”
“殿下?”蔡荃眉梢微微一震,“哪位殿下?”
“还有哪位殿下能使唤得动我们这位禁军大统领?”夏冬浅笑着道,“蔡大人本是眼里不揉沙子的性情,之所以肯静下心来听蒙大人解释,不就是因为觉得事情不合常理吗?”
“不错,我是很奇怪。”蔡荃直视着蒙挚的眼睛,“你明明已经成功地把夏冬换了出去,我刚才审问牢里那名假犯人,她也没有招供出事情与大人有关,我实在想不通你为什么自己又把真犯给带了回来。有道是不近常理之事,往往有非常之因,如果蒙大人真能自圆其说,下官不妨一听。”
蒙挚揉了揉眉间,神情依然有几分犹豫,夏冬突然仰天一笑,道:“看大统领这样子,还是怕殿下责备,那就我来说吧,也许我还说的更清楚些,蔡大人也不妨一听。”
“你是逆犯,你的话,本官不信。”
“信与不信,听了再判断吧。蔡大人是公认的破案高手,编得再天衣无缝的供词也逃不过大人的法眼,又何必吝惜再戳穿我夏冬一次?”
蔡荃眸色烈烈地看了她良久,终于点了点头:“好,你说。”
夏冬浅笑着欠身一礼,语调舒缓地道:“把我送回牢中,被大人你当场抓住的人是蒙大统领,这是事实。不过,把我从牢里悄悄替换出去的人却不是他,那也是事实。”
蔡荃浓眉一挑,“这样空口一句话,好轻巧。”
“虽然天牢戒备森森,但能从中逃脱而出的人,却不止我一个,蔡大人还曾为此上了认罪的折子,受了不轻的惩处,所以一定还记得清楚,对吗?”
蔡荃明白她指的是逃狱而出的夏江,脸色顿时更加阴沉。
“我师父有人搭救,能悄悄逃了出去,我自然也有。而且我比他更巧妙,弄了一个人进来放在牢里,瞒了你们快一个月,这份手段,蔡大人是不是也该夸赞两句?”夏冬咯咯娇笑两声,毫不在意蔡荃锅底似的面孔,“不夸么?不夸也罢了,反正我也没什么好得意的,逃出去不过这点儿日子,就又被人抓了回来。”
“你的意思是……你是被他抓回来的?”蔡荃用眼尾扫了扫蒙挚,显然不信。
“蒙大统领侍奉御前,哪有空闲来抓我?”夏冬嘴角微微撇了撇,“我是被其他人抓住的,蒙大人不过是送我回来罢了。”
“不管你是被谁捕获的,都应该直接押送刑部衙门,而不是这样悄悄塞回来,”蔡荃的眼锋如刀般在蒙挚脸上来回割了两下,“这么古怪的行为,总也该有个象样的原因吧?”
“蔡大人忘性好大,”夏冬悠悠然地拨了拨耳边的长发,笑了起来,“您还记不记得我师父逃狱之后,陛下对你的惩处诏书上是如何写的?”
蔡荃心中突然一凛,那份诏书上“如有再失,罪加一等,革职查办”的字句瞬间闪过脑海,令他喉间一紧。
“抓住我的人,恰好是新近入主东宫那位千岁爷的部下,我自然首先被押到了他的跟前,”夏冬目光闪亮地紧盯着蔡荃的眼睛,“这位殿下对蔡大人你有多欣赏爱重,你自己知道。如果公开把我押回来,无异于是在宣布刑部再次走失逆犯,而且许久未察。这个罪名一扣下来,就算有人求情,就算不革职,那降职总是免不了。偏偏有人连让你降职都舍不得,所以只好麻烦时常出入天牢的蒙大人,带着我走这一趟,来个神不知鬼不觉,把事情悄悄掩过去就好……”
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