朝霞格外绚烂，倾洒的暖意，铺在村庄的大门前。
光影分割的村庄门里和门外，两边人影矗立，气氛冷肃。
一边是门里穿着打扮比较原始自然的村民们。
另一边是门外身着统一光鲜制服的，胸膛前还有一个显眼烫金“周”字的，来自城里的不速之客。
城里来者大多嘴角挂着轻佻的笑容，脸上显露而出的表情更是一副趾高气昂的样子。
虽然眼前这条村子里的壮汉人数有几百号人，远远比他们一行人要多。
但他们似乎没有丝毫感到压迫，反而眼神里，压根就没把对方一众人看在眼里。
这是因为他们胸膛衣裳上的，那个“周”字给了他们足够的底气。
他们周家之人，在这一带里就相当于官府的人一般，这些身份卑微的村民，他们还不怕对方敢对他们不敬。
他们周家可是存在一位洞灵境实力，而且还是已经升为碧山门长老的修行者。
哪怕不提那位大人的实力，单单是亮出他碧山门长老的身份，就足够震慑人心了。
碧山门在朝襄国内可是快要逼近准一流的强大势力。
其门主听闻境界都已经到了开元境的地步，再过一个境界可就是那高高在上，连国内皇帝都不敢轻易得罪的金丹境强者了。
虽说大家也不知道碧山门的门主，最后是否有机会突破到金丹境，但开元境的实力已经足够让许多人望而生畏了。
又因为这一带的山河地域很靠近碧山门。
所以碧山门在这里拥有的话语权和掌控力都非常高，甚至超过了当地的官府，取而代之。
这么说吧，如果石麦城里的官府大人，在街上遇到他们周家的那位修行者大人时，都得客客气气地行礼问候。
万一哪里做得不好，惹恼了那碧山门的长老，官府大人别说乌纱帽，可能脑袋都保不住。
这里离皇都山长水远，皇帝陛下不可能为了一个小官员就大动干戈，要灭了碧山门。
顶多也就是做个样子，做出一些轻微的惩罚，让碧山门赔一些灵石或银元就罢了。
然后再派遣新的官员上任，不过新上任的官员如果懂事理，就会去给周家送礼，不然也是干不长久的事儿。
所以石麦城以及周边的大大小小的所有村庄，实际上都归属他们周家管辖。
这些村民自然就该向他们周家纳税，而且每年的税务多少也全凭他们定夺，官府也就只剩下个架子摆设了。
而今天他们就是为了税务的事情而来的。
“我说秦老头，你们今年的年税准备好了没有？”
“可别给我撒谎说没有，我可是听说你们昨天不知道在哪里走了狗屎运，搞到了很多药材回来，想必现在肯定是不差年税的钱了吧！”
“你直接把药材给我吧，我帮你估价，免得你们又要去城里卖一趟。”
“你们可得好好感谢我们，我们可真是帮你们服务到家了。”
周家收税队伍里，为首的一名三十四岁左右的褐色皮肤的男人淡淡地说道。
不经意间，他眼眸半开，透露出来的精细目光，越过村口的老村长等人，往里面撇了撇，看看有没有什么值钱的东西等下可以拿走的。
他的名字叫周擎，是周家嫡系的家族人员，专门负责处理村庄税收的这一块。
不过在收税的时候，他总喜欢再额外压榨村民们多一些好处，美其名为辛苦费。
特别是当他发现对方村子交完年税后，还有丰富余剩的话，他就胃口更大，想方设法地加收费用，索取更多。
于是很多村庄的村民都把他当成瘟神，知道周擎要来收税时，都会把村里值钱的东西拿出村外深藏起来，害怕对方在收取年税后还贪得无厌。
可悲的是，面对这种情况他们还没有能力反抗得了。
自从周家在十多年前出了那个天赋秉异的修行者后，就迅速崛起。
可谓是一人得道鸡犬升天，他们周家直接从石麦城里登顶第一家族，掌管全城，所有以前的竞争家族都被其打压下去。
而且他们不但身份地位提高了，就连整体家员的力量也在上升。
因为那个洞灵境修行者的帮助，他们周家哪怕是一个守门的家丁，都能得到一本适合没有灵根的凡人修炼的武功功法，修炼功法后他们的实力都要比普通人强上很多。
用一句话形容便是，本是恶虎，又添獠牙。
其他人更加不敢惹他们周家了。
所以即便周家这些来收税的人不多。
但他们个个都身怀武功基础，功夫招式不在话下，都是周家专门挑选培养出来的好打手。
若哪个村子敢不交够税，他们就直接派的上用场了。
而眼前这个周擎，习武天赋更是了得，武功境界已经到了第二层。
听说他头可碎砖，腿扫树断，力能打熊，虽还是不及最低境界的修行者，但打起架来可就是要人命的狠角色，对于平常百姓来说，这类人就是凶神，没人想惹。
“这……周公子，年税不是还要稍后几日才到上交的日子吗？怎么您今日便来收取了？”
老村长站在村民的最前方与周擎等人交谈，他活了大半辈子了，懂得许多人情世故，能很妥善地处理很多事情。
所以哪怕年纪大了，早就该换村长了，但村民们都还是愿意推选他继续当下去。
此刻老村长面对比小自己很多岁的周擎，也没有什么晚辈与长辈之分，他的姿态和语气放得很低，尽量让自己的说话不会触恼周擎。
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