夜幕渐渐降临,圣苏尼尔城内的灯火在夜色中次第亮起。
这座经历了覆灭危机的古老城市在夜色中显得格外安静,多日以来,它终于迎来了一个没有喊杀声和爆炸声的夜晚,圣苏尼尔就如一头伤痕累累的巨兽,在这难得的安静夜色中静静舔舐着自己的伤口。
这座城市的灯火比塞西尔城要少很多,而且明亮的魔晶石灯光基本上只维持在城堡区和内城区域,在这之外的地方,照亮街巷的是不那么明亮的烛火和晦暗摇曳的火盆,但就是这样不够明亮的光辉,却在夜色中营造出了一丝安宁祥和的氛围。
维多利亚站在窗前,眺望着远方的景色,良久才回过头来:“您打算什么时候举行加冕仪式?或者说……别的什么用来宣告帝国成立的仪式?”
“明日,就将帝国建立的消息发往全境,以安定各地局势,至于所谓的加冕……”高文摇了摇头,“先不着急,等我们解决了最大的危机再说吧。”
“您是指圣灵平原东南部残存的晶簇怪物么?”维多利亚眨眨眼,“它们的大量主力已经遭到沉重打击,而且看上去也没了再发动一次总攻的能力……您指的威胁是别的什么东西?”
高文点点头,在这里,在这个时刻,他觉得可以让两位守护公爵知道那个“定时炸弹”的存在了。
“我怀疑万物终亡会激活了一个远古神明遗产,那些晶簇怪物陷入狂乱就是这个远古遗产突然失控导致的。我已经掌握相对确切的证据,确认这个神明遗产具备‘活性’,而且就在圣灵平原东部深处……靠近东境的方位。现在我的军团正在想办法收集相关地区的情报,但至今未能找到线索。它的能量反应在与日俱增,爆发只是个时间问题……而且不会太久。”
维多利亚和柏德文下意识地对望了一眼,都从对方眼中看到了惊愕。
这场灾难……这场已经摧毁了安苏的灾难,竟然还有着更深一层的危机?!
“我知道你们想说什么——将士们在灾难中保下圣苏尼尔就已经拼尽全力,牺牲巨大,却只挡住了这场灾难的第一波,现在突然知道它远未结束,甚至还有更大的危机,这肯定不好接受,但命运从来不会迎合我们的接受能力,”高文在两位守护公爵开口之前便说道,“我们将要面临的,是可能会影响人类命运的挑战——这不仅仅指万物终亡会制造的这次危机,也包括接下来很长一段时间内的局面。
“刚铎废土上的阴影在蠢蠢欲动,魔潮的先兆已经隐约浮现,巨龙的身影出现在世间,三大黑暗教派仍有两个还在阴影中活动着……
“我们的邻居,提丰已经崛起,它也是个巨大的威胁。在未来,为了生存下去,为了在灾难中生存下去,在竞争中生存下去,我们也必须崛起,而且必须成为最强大的一个……
“我在这里可以向你们坦白,建立一个帝国并不是进行改革的最佳方案,它会让改革留下诸多隐患,留下诸多残余,我还能想到更加彻底的变革方式和更先进的社会制度,但是,时间已经来不及了,我们来不及选择最好的,只能先选择暂时最合适的。
“我们必须生存下来——我已经做好准备,也希望你们能做好准备。”
面对高文突然说出的这一大段话,两位守护公爵陷入了短暂的沉默。
这已经不是他们第一次从高文这里听到类似的话语了,最早最早的时候,在这位开国英雄刚刚复活的时候,他便曾带来关于魔潮的警告,在这之后,他也曾从各种角度提醒人们注意眼前的危机——但在那时,并没有人把这些警告当真。
今日,再也不会有人认为这些事情都是危言耸听了。
“我们应当重启关于魔潮和废土的研究,重启那些古老的图书馆和档案室,”柏德文说道,“是时候从麻木中惊醒过来了——和这个世界比起来,我们实在睡了太久。”
“万物终亡会的危机是当务之急,”维多利亚也说道,“但现在王国军和北境、西境军团已几乎没有可战之力,依靠塞西尔军团的话……可以解决您提到的那个危机么?”
“我已经有所安排,不会有太大意外,”高文说道,“我需要你们做的,就是保持稳定,不管用什么方法,在尘埃落定之前,平原西部和圣苏尼尔都绝对不能乱——今年就要过半了,接下来的丰收之月将是决定我们能否安然度过今年冬天的关键,我们已经失去了一半产粮地,损失了大量储备粮食,如果平原西部再出现盗匪和大规模流民……那即便塞西尔军团解决了邪教危机,我们也要面临冬日危机。”
两位守护公爵郑重其事地点了点头,高文接着又看向维多利亚:“北境还有多少预备兵力?”
“山地军团受创严重,即便算上之前留在北境没有投入战斗的预备兵,也仅剩四五千人,如果再加上各地的征召兵、私兵、雇佣兵,大概能有一万到一万五千人。”
“刨除掉镇守边境的军队了么?”
“刨除掉了——防备北方诸国的兵团是在任何情况下都不会被调离北境的。”
“一万多人……不够,但不能要求太多,”高文叹了口气,“你派可靠的人,带兵前往东境,从索林堡北方的丘陵地走,塞西尔军团已经在那里打造了安全通道——在夏季结束之前,接管东境长风要塞,防备提丰。另外,我也会把我的第二军团派往边境附近,共同防备。对山地军团的重组和现代化改造就在东境进行吧,我们时间有限,必须分秒必争。”
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