还没等坎宁细想,西面,又响起了零星的枪声。
很快,有探哨来报,说是敌军从西面追来,不仅如此,还有不少孟加拉叛军和一些缅甸军队也开始从东南面出现了。而且,北面似乎也出现了枪炮声和喊杀声,似乎亨利中将率领的2万士兵与孟加拉叛军开始交火。
坎宁大惊。此刻,他已经不想着再击败叛军获胜了,而只是想着早些逃走,他连忙下令继续往东撤走,不过,总算还有点恻隐之心,让人将坎贝尔的尸体抬着带走。
一路风声鹤唳,草木皆兵,英军总觉得敌军时刻都会从后面和侧面的树林里钻出来。两个小时之后,整个英军队伍来到加尔各答东面6英里的地方,人困马乏,又累又饿,连骑马的坎宁都累得再也动弹不得。无奈之下,只能暂时休整。
这个时候,坎宁开始思索自己的去路。
虽然手中还有4万英兵,但亨利中将那边,也不知道与孟加拉叛军怎么样了,就算是胜利,也会损失不少,因此,严格来说已经没有4万兵力了,坎宁手中只有这眼前的不到2万的兵力。而且,因为有一半是战场上败下来的逃兵,另一万人急急忙忙也没携带多少补给,特别是粮草,坚持不了多少天。
坎宁根本就不知道自己该率领士兵往哪里走,他虽然也懂些军事,但并不擅长,如今所有的士兵都如同丧家之犬,人心惶惶之下,根本就没有一丝战意,而且在这热带山林之中,长途爬涉行军,没人愿意。
很快到了晚上,坎宁将营级以上军官叫到一边,召开会议商议该何去何从。
如今最大的军官就是三名步兵旅长。其中一名旅长明显特别有威信,直接道:“总督先生,我们应该立刻与亨利将军会合,然后集合在一起,再进行下一步的行动。我们唯一的选择便是拼力朝东北方向,那边的守军是孟加拉叛军,一来我们可以与亨利将军的部队会合,二来孟加拉叛军战力极弱,我们还能击溃他们,闯出重围。当然,还有另外一种选择,那便是我们向中华帝国求和,认输投降,放弃印度回欧洲。但如果你这么做,我会领着我的这支部队坚持抵抗到最后一人!”
坎宁苦笑,这名旅长还真是对大不列颠忠心耿耿。这名旅长说的先行与亨利一部会合,其实当初他也是这种想法,但又认为与亨利的部队一起的话,目标太大,补给消耗更多。因此,私心作祟让他想着直接先行逃离战场,而将亨利那两万士兵留在后面,拖延并吸引敌军。
他没有说话,将目光看向另外两名旅长。这两名旅长根本就没多少主见,唯唯诺诺地道:“我们听总督先生的命令。是战是降,悉听总督先生的。”
但坎宁还是听出来了这个意思,后面的这两名旅长都是倾向投降。他没有表态,只是挥挥手,道:“先休整一晚,明日一边往东行军,一边再议。”
当天晚上,坎宁便被卫兵叫醒,说是有大群士兵当了逃兵。这样哄闹到后半夜,让坎宁筋疲力倦半夜没合眼,等天亮一清查,发现果然有上千名英兵逃走。
这下让坎宁慌了神了。一直以来,他都以为英军是一支纪律严明训练有素的军队,没想到经历几次败仗之后,变成了如此模样,竟然有了大规模的逃兵。
正当坎宁忧心忡忡的时候,一般哨兵将马德拉斯管区陆军司令沃尔斯利带到他的面前。坎宁自然知道他的来意,果然,沃尔斯利也不转弯抹角,直接开口道:“总督先生,我的来意,想必您也清楚。告诉您一个不好的消息,亨利中将率领的两万大不列颠士兵,已经被中华帝国那两支海军舰队中的陆战队,利用孟加拉叛军的围堵埋伏给击败,两万大不列颠士兵死伤四千多人,如今亨利将军领着一万五千多名士兵被围困在一处山谷之中。亨利将军无奈之下,已经决定向孟加拉叛军和中华帝国的军队投降,今天中午,便会正式举行受降仪式。”
“什么?你说的可是真的?”坎宁总督急忙问道。
“总督先生,我不会骗你!”沃尔斯利指指自己:“您看,我投降中华帝国之后,不是也还好好的。中华帝国的征印总指挥官韦俊将军让我带话给您:希望总督先生看清形势,识大体,为自己、为众位士兵的宝贵生命着想,向中华帝国投降。中华帝国方面将会善待每一名俘虏,而对于总督先生您,为了表彰您的功德,韦俊将军许诺可以保留您的爵位,甚至等禀报中华帝国的皇帝之后,说不定还会给您升爵。”
坎宁沉默了。
沃尔斯利见状,急切地道:“总督先生,如今我便被许诺为伯爵。以总督先生您的地位,很有可能会被封为侯爵甚至公爵!而要是您坚持不肯投降,依如今手中的军队人数和士气,断然不可能获胜,而这茫茫热带雨林,又没补给,能坚持多少天呢?我可是听说,昨晚部队中已经逃散了不少士兵。”
坎宁听了这句话,终于脸色变了。
他见四周无人,对沃尔斯利说起了自己的要求:“我同意投降。但中华帝国必须配合我,按照我的计划来做。”
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