与此同时,北京城内乾清宫的养心殿里,咸丰盯着眼前的奏报,手脚颤抖不已!
他的手中,正是直隶总督桂良从天津发来的紧急奏报,声称天津府的大沽口发现大批粤贼水师,数以千计的贼兵战船和运兵船将整个大沽口都堆满!贼兵用了半天时间便攻陷了大沽口炮台,天津镇大沽协副将达年、游击德魁等千余将士均战死。
“赶往大沽口炮台支援的直隶提督保恒,轻敌擅入,率领河北镇总兵乐善、天津镇总兵蓝理、大名镇总兵史荣椿等四千马兵半路遭遇贼兵二千人,发生激战,四千马兵大败。大名镇一部几乎全军覆没,总兵史荣椿亦战死,提督保恒率兵逃至通州。”
“而天津城有贼兵内应,帮助贼兵攻城。奴才领兵还未赶至天津城,便得知天津已经失守。贼兵军力猛盛,估计总兵力达近十万之众,火枪犀利,直隶绿营兵羸弱,无法抵挡,还请皇上早派旗兵前往围剿救援。”
“啪!”咸丰看不下去了,猛地拍了下桌子!
他的右手边,已经有了一封奏折,却是直隶提督保恒的奏报,声称他接到圣命后,便赶往大沽口炮台支援,不料还未赶到大沽,便得知大沽口已经被贼兵攻破。等他返回天津城,却见直隶总督桂良正率领军民要放弃天津,他以骑兵之身,前往天津想要拦截攻打天津的贼兵,以四千马兵抵挡四万之众,虽损失马兵一千五百人,但击毙贼兵二千余人,但贼兵兵力实在太多,加上直隶总督桂良竟放弃天津城,率众逃走,终因寡不敌众,只得败退通州。
“这帮狗东西!贼兵都打到京城来了,还在狗咬狗,相互推诿!”咸丰气得不行,可更多的却是恐惧!
他没想到,肃顺说的担心粤贼从海路进攻的事情,竟然成真的!粤贼竟然真的从海路进军,直接大举进攻直隶京畿重地。
并且,只用半天时间,便攻破了肃顺和直隶总督桂良所说的固若金汤的大沽口炮台。而直隶提督保恒所率的四千马兵,遭遇贼兵二千人的步卒,在外野战,竟然会不敌,还大败而逃,连其中的总兵都身死!
咸丰还能说什么呢?他简直欲哭无泪!自古以来,从未听说过四千马兵野战二千步兵还大败的!虽然一方面说明直隶绿营兵的缺乏战力,但另一方面,让他心寒的是,贼兵的战力很强,很有可能跟他的京畿精兵一样的精锐。
贼兵十万之巨!咸丰真的是心底发寒。他心中完全没底,能不能抵挡得住。如今,他只能寄希望在僧格林沁的蒙古铁骑还有京畿驻兵挽回局势了。不但如此,他还下了八百里加急,调令远在菏南的胜保速速赶回京师回援,虽然他明知道将胜保调来,会导致中原的动乱,但迫于无奈,他也顾不得那么多了。
他得知粤贼已经从天津城出发,顺着北运河攻向京师,来不及召集军机大臣,直接谕令怡亲王载垣和直隶总督桂良紧急赶往北运河,与粤贼交涉谈和,试探粤贼头领,能否接受朝廷的招安。最低限度,也要让贼兵暂时退兵,将贼兵拖住,延缓其进攻京城的速度,以便朝廷调集的大军前来救援。
咸丰也是实在没有办法了。粤贼此次大规模来袭,直隶总督桂亮和直隶提督保恒两人的所作所为让他失望透顶,如今之计,他也只能寄希望在大清猛将僧格林沁身上了。
…….
几艘快船在牵头探路,四艘排水量百多吨军舰领头,八十余艘战船带着二百艘小型辎重船只,行驶在白河上,逆流而上,急需朝京师进发。
而白河两岸,作为先锋的甲九师,在官道前一路开道,四下派出探马,搜寻清妖的踪迹。如今,作为甲九师师长的谭绍光,已经求战心切了。几天的行军,每天便是枯燥地赶路,不但谭绍光烦了,手下的几个步兵团更是烦了。
除了张英率领的第三步兵团击溃了直隶提督一伙骑兵外,甲九师其余的步兵团,都是寸功未立。
谭绍光更是恨得牙痒痒的。甲九师好不容易抢了个前锋,还是圣王亲自训练出来的兵,本想好好杀敌打仗,打出个威风,没想到,清妖根本就是一路逃窜,一点抵抗的兵力都没有。讨虏军前进得一路畅通无阻,过了前方的香河县,就抵达通州,进入京师范围内了。
其实,也只是前锋好战的谭绍光他们心烦而已,中军和后方的讨虏军们,坐着马车或走着路,行进在河岸的官道上,非但不烦,反而心情舒畅。
绵延的丘陵在天际展开,在这美丽的景色中,讨虏军将士行进极为惬意。这个时候,天气已经不再炎热,气候开始有些凉爽宜人,加上军粮供应充足,经过的小镇旁边,就有当地盛产的蔬菜、白薯和小鱼虾之类的售卖,甚至还有本地产的葡萄之类的水果,后勤处周胜富组织一批后勤兵和民夫,买了不少,交给各师团作为伙食福利,让中军后军的将士们欢欣不已。
就在众人以为要到通州才会有清兵阻挡的时候,北运河一转弯,来到香河县境内。
谭绍光跟甲九师师部的一干人等,正枯燥地往前行进,突然,前方一阵骚动,紧接着,前方的师部传令连副连长跑了过来,敬了个军礼,禀道:“报告师长,前方香河县城外,发现大批清兵,还有大队骑兵。”
谭绍光大喜,呼道:“太好了!送军功来了!兄弟们,保持警戒,检查枪支,准备杀清妖啊!”开完玩笑,谭绍光连忙命令派遣传令兵去告知后面的甲八师,前方有敌军,随时准备支援。
又行进了四里,谭绍光已经隐约看见前方的人影,他掏出千里眼一看,顿时清晰可见。的确是清兵,还有大队骑兵正朝这边奔来。
谭绍光刚准备下达战斗命令,骑兵停住了。最前面的百余人,打出白旗,向甲九师挥舞!
“白高兴一场!又没功劳了!”谭绍光朝身边的师参谋长苦笑:“原来清妖是来投降的!”
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