曾国荃领着百余名亲信,骑快马刚出城门,便听见城楼上警钟大作,发现敌情!
眼看城外又不知道罗泽南等人到底是走水路还是走陆路,又哪里寻找得到?而这时,城头上的湘军纷纷呐喊,叫嚷着粤贼来了,快关闭城门,于是,曾国荃只得命令二十人分头寻找,自己领着其余的人回到城内,毕竟守城最为重要。
曾国藩早收到敌情的警报,登上北面城楼,手持托人买来的西洋千里目一看,只见不远处的长江见面,白帆遮天,足足有上千艘帆船从长江下游驶来,江面还传来阵阵锣鼓声夹杂着呐喊,声势赫人。
曾国藩脸色一变!粤贼这是要发动总攻了!看见江面的船只迎风破浪,掀起翻滚的浪花,曾国藩怕水的毛病差点便犯了,他连忙扭头不再看那水花,心中因为罗泽南等人的离去,蒙上了一层阴影。
早就领教过粤贼火炮威力的湘军水师,攻不下北岸汉阳城下的粤贼,如今见这上千战船,已经心存畏惧。
不过,曾国藩心中清楚,一旦被粤贼控制长江江面,从江北汉阳城中的粤贼与从下游迎击而来的贼兵便会合兵一处,整个武昌便更加的危险,只能困守孤城了,到时,形势更加不妙。于是,曾国藩强行下令,杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四位水师营官率领湘军水师趁下游而来的贼兵阵型不稳,主动出击。
杨载福、邹寿璋作为前队水师,出现在南岸嘴江中央,横江拦截逆流而上的讨虏军乙十师和韦俊、张子朋、唐正才(已经释放,也加入圣国)三人率领的原太平军水师。
不过,圣国水师上千艘大小战船,铺天盖地,在长江江面延绵里许,一时间并为展开,湘军水师在杨载福、邹寿璋俩人的亲自擂鼓下,二百余只长龙船和舢板船以小博大,奋勇向前,并点燃二十艘提前备好的舢板火船,自上游往下冲入讨虏军水师船队中。
幸好,讨虏军水师分散在最外延,拉开的船距较大,没什么损失,而江中间的却是原太平军水师,军纪有些散漫,一时间闪避不及,上百艘战船烧了起来,形势一片大乱。
正在这时,躲藏在沙湖内的湘军水师后队,在褚汝航、夏銮的率领下,从红关方位杀出,双面夹击圣国水师。
张子朋率的三百艘舢板战船首当其冲,眼见便要被杀得落败而逃,这时,靠长江两边的乙十师隔着一里半远便齐声开炮,将杀出的褚汝航、夏銮船队死死压制在红关的沙湖口内,无法驶出。
而韦俊和唐正才两人,各率剩余的八百与艘战船,已经撞入杨载福和邹寿璋两支湘军水师内,短炮、火枪、弓箭、长矛、牌刀等各式各样的兵器全部上演,一番惨烈的接舷战厮杀了起来。
半个时辰之后,尽管湘军水师凶悍顽强无比,一条战船几乎要杀毁圣国三四条战船,但不久,杨载福和邹寿璋便发现,他们陷入了汪洋大海,圣国水师士兵和战船实在是太多了。哪怕湘军士兵一命换二三命,在损失五六百湘军将士后,杨载福心虚了。
不是他怕死,而是拼不起了。湘军伤亡已大,与之拼杀的都是长毛贼兵,那粤贼,躲在远处放冷炮,这样下去,整个水师要全军覆没。
而这时,曾国藩也知道了江面水战的情况,下令放弃长江,湘军水师都撤入沙湖内,固守武昌城。
曾国藩这也是没有办法的事情。
因为他刚才接报,就在刚才,粤贼水师和湘军水师在江面厮杀的时候,一支近一万三千人的贼兵队伍,自武昌城东北面石门峰处进军武昌城,现已进驻武昌城东洪山,安营扎寨。
而与此同时,江北对岸汉阳的太平兵,也乘坐百余只民船、渔船,趁着湘军水师主力在长江南岸嘴到红关段厮杀的机会,渡江登陆,五千余粤贼兵进驻了白沙洲。
这将近两万人的贼兵已经登陆东岸,洪山的贼兵里武昌城东不足五里,而白沙洲的贼兵离城南也就六里。
曾国藩这时才明白,贼兵中有高人指挥,竟然不惜代价地拖住湘军的水师,会利用水战的时机,渡河迂回绕到武昌城东和城南开阔之处,准备攻城。
于是,曾国藩连忙下令水师躲入沙湖内紧守,让城内的湘军将士打起精神,加固城防,小心应对。
不过,让曾国藩奇怪的是,贼兵并没有马上攻城,而是安营扎寨,摆出一付长期围城的模样来。得胜的长江江面贼兵水师,也没有趁势掩杀入沙湖内,而是排下战船,将沙湖通往长江的两处通道堵死,一南一北,将武昌城夹在中间。
当天夜里,武昌城内的清军和百姓,都在一片仓惶不安中。
……
半夜时分,武昌平湖门城楼上。
春霆营的哨官朱铁桥领着一名队长,还有3名鸟枪手和3名刀矛手、1名弓箭手,在城楼上的几十步距离来回巡逻。
湘军早在岳州时,便已正式确定陆师营制为营哨队三级。每队15人,8队为一哨,4哨为一营,每营加上营官哨官和文书等一共五百人,另外,每营还配有百余名长夫,协助作战。
朱铁桥有些心不在焉地看了下远处江面的火光点点,他心中清楚,那些火光,都是白天江面上的粤贼水师战船。
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