正当冯云山欣喜于磷肥和油田之事的时候,港岛的中环半山上,历时修建3年的港岛总督府,终于建成了。
一阵噼里啪啦的鞭炮声中,大英港督兼驻华公使包令,原英国驻上嗨领事阿礼国,英国驻华舰队司令赐德龄,以及法国公使布尔布隆,美国驻华专员麦莲,美国驻华代办兼广州领事伯驾等人,齐聚一堂,庆祝港岛总督府的落成。
只是,因为广州被太平圣国占领两年来,英国客商的贸易额大减,导致英港督府收入也大减。原本计划建造四年,修筑气派辉煌的港督府,只修了一栋二层的洋楼便草草完工。而且,因为上嗨被太平圣国占据的关系,整个在远东的洋人都蒙上了一层阴影。
因此,港岛总督府落成庆祝典礼,也没那么隆重了。
各大主意的几个国家,再一次聚在一起,商议对华政策。
作为老大哥的英国,自然主导话题和方向。阿礼国和英国驻华舰队司令赐德龄都要赶回伦敦,只不过,两者的目的却是不同。
对华政策,赐德龄是无所谓的,反正他年纪也大,一年的任期到了,他只想安安稳稳回家乡退休养老。而阿礼国,却另有一番打算。他是极不赞成包令如今对待太平圣国的态度的。
和包令一起竞争港督和驻华公使的失败,本就让他极为不满,如今包令竟然说是考虑大局,因为克里米亚战争调不开兵力,要求暂时忍耐,等欧洲的战争胜利后,再派大军前来攻打圣国。
对于此,阿礼国是极为愤怒的!堂堂大不列颠及爱尔兰联合王国,世界的霸主,日不落帝国,竟然对一个都是野蛮人的所谓“文明古国”的地方叛军势力委曲求全,这岂非大大丢了维多利亚女王的脸面?
这次,阿礼国便是想回伦敦,托人亲自找英国外相甚至维多利亚女王,陈述利害关系,组织大英海军舰队前来远东,动用武力给那什么圣国瞧瞧日不落帝国的利害。
而法国公使布尔布隆,虽然对圣国也越来越不满,不过,同时又舍不得日益增长的对华交易份额,态度模糊。
最可恨的是美国,竟然与太平圣国关系越走越近,甚至有人怀疑前任专员马沙利与圣国等人勾结在一起。如今的新任专员麦莲到任,状态有所改变,但美国人那种注重实际的风格,谁知道那个圣国对他们稍一拉拢,会不会就又凑了过去。
事实上,麦莲还真是很纠结,不过,最终利益决定了他的想法,无法跟英国人一道。但西方人的尊严,又让他不能拉下脸彻底去迎合太平圣国。他只能游走在二者之前,双方都沾便宜,获取实利。
布尔布隆以及麦莲、伯驾等人离开后不久,在两名英国人的带领下,两名留着辫子,满清打扮的华人面孔,出现在新落成的总督府中。
“包令爵士,在下是大英驻上嗨领事馆的翻译秘书李泰国,有两名重要人物想面见爵士。”一名年轻的英国人说完,将身后的两人领了出来。
阿礼国早就认出,来人正是他的手下,年轻的翻译官,还取了个华人名字,李泰国。而他身后的两人,前面的一位却是老熟人了,原满清的上嗨道台吴健彰;另一位却气度不凡,吴健彰虽然走在此人面前,却不敢挺直腰杆,低头哈腰的模样,显示出此人地位极其高贵。想必是满清京城来的大人物了!
“原来是吴大人!久违了!大人最近日子不好过吧?”阿礼国率先出声,朝吴健彰打招呼。
“领事先生,一言难尽!吴某早已不在道台之位了,上嗨也被粤贼占去,世事难料啊!领事先生,吴某此次能蒙我大清皇上赦免,全靠一位大人的帮衬,来来来,让吴某为您引荐一下。”吴健彰苦笑说,侧身让出身后的极有气度之人。
“这位便是我大清皇帝御前的重臣,内阁学士、工部左侍郎兼御前侍卫肃顺肃大人。”吴健彰低头哈腰地将肃顺迎到众人面前。
只见肃顺摔了摔普通读书人的褂子,目不斜视,昂首站了出来,朝面前的阿礼国道:“领事先生好!本官肃顺。”
阿礼国正想说什么,李泰国继续介绍道:“肃大人,吴大人,这位是我大英驻华公使,港岛总督包令爵士。您们有什么事情,都可与爵士商谈。”说完,李泰国识趣地退到一边。
包令还未说话,阿礼国已大大咧咧地抢过话语:“原来是大清皇帝陛下的肃大人,真是久仰。不知所为何事?”
“领事先生,还有包令爵士,我们能不能找个地方,坐下来详谈?”肃顺微笑着说道,当然,阿礼国和包令都能听懂他的汉语。
包令一笑,用标准的汉语道:“这里是英国港督府,最是绝密不过,不会有外人打扰,有什么事情,便直说吧!”说完,还看了下阿礼国。
尽管两人私下争斗,但在外人面前,绝不会露出丝毫迹象,还是一致维护大英利益的。
肃顺想起出京时,皇上交代给自己的话,心中一阵紧张。他是奉命前来向英国人求助的!皇上搁下天朝的脸面,派他作为正使,吴健彰为副使,前来港督找英国人寻求帮助,要求英国人出兵,协助大清剿灭乱党。
肃顺清楚,此事不能宣扬出去,否则朝廷脸面可就全完了。并且,还必须得办成了,否则,皇上那里他就没办法交代。
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