五月初的乾清宫。正是晚春初夏的美好时节,咸丰从西侧的养心殿出来,只让小太监安德海跟随身边服侍着。
走在乾清宫内的亭榭间,好久没出门的咸丰,沉醉在这和煦阳光和初夏的微风里。
不过,下一刻,宁静的美好被匆忙而来的脚步给踏碎了!
御前总管大太监沈兰玉领着御前侍卫肃顺,气喘吁吁急忙地跑过来。
“皇上,大事不好了!”一向冷静的沈兰玉,今天也有些惊慌。
而紧随其后的肃顺,更是声音颤抖,带着哭腔地跪地拜道:“皇上,上嗨城彻底失陷了!”
咸丰皱着眉头,美好的天气带来的心情一下被破坏干净,不满地哼道:“瞎嚷嚷什么?是不是茳苏巡抚吉尔杭阿还没攻破上嗨城?”说到这,咸丰想起自己寄予厚望的吉尔杭阿,却没能迅速扑灭叛军,有些不满道:“这个吉尔杭阿,怎么搞的!?难道还要朕再派援兵过去?朕哪里还能变出兵来!”
“皇上!吉尔杭阿联合洋人,将叛军数次击退,本来已经快要占领上嗨城。不料南方的粤贼突然从海上乘船杀出,将士们遂不及防,大败。茳苏巡抚吉尔杭阿和宜昌镇总兵虎嵩林两人双双战死殉国,只有狼山镇总兵泊承升率领数百水师败逃至太湖。”
见咸丰瞪大的嘴巴,肃顺赶紧垂下头,哭喊道:“皇上,上嗨城包括松江府几县,已全部被粤贼占领。”
这回咸丰没有如以往的那样暴怒,而是一种从发自心底的寒冷。初夏的微风,也暖和不了他的心冷。
怎么又败了,连上嗨都丢了?这大清朝的将士,到底是怎么了?上万的精兵,吉尔杭阿乃是旗人,不可谓不用心剿贼,还有那个总兵虎嵩林,能征善战,也是自己特意从向荣那边调去协助镇压叛军的,没想到两人双双战死。
难道这大清就这样连连退败,被这帮叛军掀翻朕的江山吗?
难道朕就想前朝那位崇祯帝一样,勤政图治却最终还是免不了亡国的命运吗?
这大好河山,这众多的美女,还有这生杀予夺的权利,难道就这样被剥夺?
咸丰心中空落落的。他连发怒的力气都没了。
发怒的次数多了,他也知道光发怒也起不了作用了。这帮手下都战死了,还是败了,还能怎么样呢?只能褒奖他们一下,否则日后就没人替自己卖命了。
还是得想办法如何解决目前的困境。也许,真的该想肃顺说的那样,进行改变一下。
“肃顺,上嗨失陷,洋人哪儿去了?粤贼没打他们?”咸丰问道。
“皇上,听说是打了。洋人也被粤贼打得老实了,投降了!连英夷等国的军舰都被粤贼缴去了。”肃顺哭丧着脸,“上次说的以上嗨海关抵押,向洋人借贷银两,购买洋人军舰和洋枪事情,还没来得及便发生这样的事情,如今上嗨城已失,如之奈何?”
咸丰这次大吃一惊:这帮粤贼,已经强大到这种地步?连洋人都敢打,而且还逼得洋人投降了!?
这一定是那些洋枪洋炮的功劳!
“肃顺,那个吴健彰已经押送到京师没有?如果到了,给他个机会,让他戴罪立功。”咸丰一咬牙,作出了决定:“肃顺,朕命你为特命正使,吴健彰为副使,代替朕去与英夷谈判。想办法让他们出兵,配合我大清,夺回上嗨。以后,一些事情,可适当给他们点甜头。如今大清危难之际,也顾不得这些体面了!”
肃顺一听,呆了!
皇上竟然连这种话都说了出来!看来,这上嗨城的失陷,真的让皇上给急坏了。
一向好面子如命,看不起洋人的皇上,这回是真的发狠了。舍得拉下脸面,不惜做出以往他深为痛恨的服软之事,求助洋人来夺回上嗨城。
肃顺也理解咸丰为何会如此做。
整个江南,已经没什么兵力可派了!除了地方防守的兵力,只有江南大营,而江南大营,不能再抽调兵力了。否则,被金陵城中的长毛贼军攻出,后果更是不堪设想。
而偏偏上嗨城是如此的重要。目前大清的国库收入,一小半都是从上嗨的海关税收而来。不但如此,还有更多的茶叶、生丝、瓷器等出售给洋人,换回巨额的财富,又回流大清国库。如今上嗨失陷,不但上嗨关税没了,连江南一带想要出售茶叶生丝等都无法办到了!
这就注定了大清不得不夺回上嗨城。
同时还有一点,一旦上嗨所在的松江府被粤贼占领后,站稳了脚跟,以后便会逐步蚕食四周。偏偏旁边便是苏州府、常州府、嘉兴府、杭州府等地,这可是大清最为富裕之地。可以说,这片江南之地,已经是大清的半壁江山,提供半数的银两和粮食,支撑着大清朝廷的运转。
这也难怪咸丰会不惜代价地想要夺回上嗨了。
有些话,咸丰没有说得恨透,但肃顺已经全然明白了。他忽然感觉自己心沉甸甸的。
求助洋人出兵收复上嗨!谈不成,自己自然要承受皇上的暴怒,杀头也是再轻微不过的惩罚了;谈成了,自己又成了卖国的小人,必定会被民间百姓唾骂、被那些清正的官员看轻及弹劾。
不过,自己还没办法,因为,这是要给皇上背这口黑锅。
他只能点点头,伏地猛拜道:“奴才谨遵圣谕!”
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