后军许宗扬率四千余人,直接撤出河谷。中军,陈士保被炮弹击中,身受重伤,手下也大多是新加入的流民和捻军,经不住败仗,纷纷四散而逃。只余下前军,较多的从天京带出的太平军老兵,在曾立昌的率领下,往回猛攻,将中军三千余人救出峡谷。
但陈士保伤势过重,救回时已经咽气。
清兵占据有利地形,集中火力,太平军损失惨重。太平军援兵中仅剩的一些捻军和流民,一见如此,纷纷逃跑或是向清兵跪地求降,太平军援兵再一次严重减员。
经此一役,太平军援兵损失惨重,只余一万一千余人。
至此,太平军北伐援兵可谓彻底失败。
曾立昌准备率余下的一万一千太平军继续北上,救援秦日纲等北伐军。但许宗扬不同意再北上,认为都是新兵,没什么战力,而且兵力太少,再去也是送死,决意率兵回京。
曾立昌无奈,只得与许宗扬一同率领一万余名太平军士兵,又沿京杭运河,南返。
不料,途中,被汕东巡抚崇恩和绥远将军善禄两人率清兵不断追击骚扰,加上沿线各府县地方官和官绅,纷纷组织各自团练进行拦截,太平军援兵不断消耗越打越少,并且,最关键的是太平军援兵没了补给,已经弹尽粮绝,只得一路洗劫些村寨,聊以糊口。
这样一来,就变成了恶性循环,太平军越是没了补给,越是要在村寨里强行捐纳些粮食,但沿途乡绅便越是组织地方民团起来反抗。太平军寸步难行,士兵越打越少,全面败逃。
过黄河时,被清兵堵上,船只不够,许宗扬抢夺船只先行渡河,而在后掩护的曾立昌陷入重围,许宗扬竟不派兵救援,自行逃回安幑,曾立昌领兵英勇战死,所率领的六千部众也全军覆没。
至此,这次的北伐援兵可谓全面惨败,主帅、副帅都阵亡,只有许宗扬一人率二千余名士兵逃回天京,而且也马上被东王杨秀清以逃跑畏战将其治罪,还是天王出面求情,才留下一命,被关入天牢。
对于被围困在静海的北伐将士,杨秀清也无能为力了。天京城中已经无兵可派,对于北伐将士,他只能寄希望北伐军能突围而出,起码他的两名心腹爱将黄文金和朱锡锟两人能率兵杀回。
但这也只是希望而已,杨秀清心中清楚,他的这两名爱将和一干北伐老兄弟,估计是凶多吉少了。
……
北伐援兵几乎全军覆没的消息,很快传到天津府。胜保得知后,大大利用这一消息,每天在静海城外让人大喊太平军援兵失败的消息,动摇城内北伐军士兵的军心。
然后,还射入传单,对城内秦日纲等人进行劝降。
秦日纲得知曾立昌率领的援兵几乎全军覆没,连曾立昌和陈士保两人也双双战死,大吃一惊,紧接着,便是无边无尽的绝望。
没有多少粮食,节省着吃;没有什么火药了,就用长矛捅用刀砍用石块砸。秦日纲一直鼓励着手下将士,东王派的援兵就要来了。包括他自己,也这样激励自己。
按照计划,本来就是他们第一批北伐军杀到天津府城,第二批北伐援兵就应该到达,然后两军合兵一道,攻打清妖巢穴,一战灭满清皇城。
可如今,天津府城没攻下,被困在静海现场内,一直期盼的希望,援兵,竟然惨败,这个消息比断粮还要可怕,将秦日纲的一切希望全部破灭。
秦日纲绝望了,没有了援兵,再固守静海,哪怕坚持到开春,又有何意义?也是一样全军覆没的境地。
“投降?”这不可能!
秦日纲心里明白,如果他只是像黄文金这样,只是个副丞相之类的,也许投降满清,就算作为榜样,还会受到满清的优待,高官厚禄不说,至少一个道台是跑不掉的。
但像他这样,从金田起事开始,就是太平军的主要头领之一,一路上杀死无数清兵,甚至旗人,破天京城更是以他为首,直接杀灭天京满城的上万旗兵旗人,满清朝廷恨之入骨,不可能真正接受他的投降。
尤其是现在,他刚被封为燕王,已经算是太平天国的最高级别,真的投降满清,就算眼下暂时不追究,也必定会秋后算账,因此,秦日纲才一开始就没打算过投降。唯有死尔!
不如战死,还能留个好名声!
但一想到战死,秦日纲就痛苦万分!三十多年的穷苦生涯,让他对如今的生活十分满意,贵为王爷,又娶了好几个夫人,只要他想,夜夜都能笙歌。想到即将要战死,即将失去这种生活,他便无比的痛苦与绝望!
这天,不愿干坐着等死的秦日纲,正考虑如何突围,忽然听闻城头上的将士来报,说是围困静海城的清兵突然撤走了二万人马,往东赶去。
什么?撤走了二万兵马往东赶去?秦日纲立刻精神大振,请来黄文金和朱锡锟二人商量清妖的目的。
秦日纲怀疑,东边必定是发生了什么事情,否则,围困一两个月的清兵,不会在这紧要关头,忽然撤掉重兵。但到底是什么事情,会让他们如此?
秦日纲想不明白,黄文金和朱锡锟二人也想不明白。
不过,还是朱锡锟心思细腻,他断定东边发生了大事,让清妖不得不前去救援。
黄文金也是建议趁机出兵,突围出去,并且往东进军!
秦日纲有些犹豫,他怕的是清妖的诡计,但转眼一想,的确,就算是诡计又怎么样,再在静海,也是必死之局,不如放手一搏。
于是,秦日纲下令偷偷整军,等到半夜突然杀出,同时吩咐派十余名探哨趁机四处查探,尤其是东边的情况。
当夜凌晨,秦日纲和黄文金和朱锡锟三人各领一军,共三万不到的太平军将士,吃了顿饱饭,杀出静海城,往东而去。
清军却似乎有些防备,太平军冲出静海没多久,僧格林沁的蒙古骑兵便杀了出来,而胜保的步骑大军也呼啦冲出。
但对于北伐的太平军来说,所有人都知道,机会就在这一次,所有人都拼了命地往前冲杀,这一刻,北伐将士战力达到了一个顶峰,不用火枪,单凭长矛和牌刀,竟然一举冲破清军的封锁,连蒙古骑兵,也被凶悍的步兵击退。
而有部分清兵却直往静海城中杀去,只想抄没太平军剩下的辎重。加上又是晚上,一时之下,竟然被太平军冲出了清兵的包围。
但胜保大军和僧格林沁率领紧追不舍,秦日纲率部往东逃散。
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