就在陈玉成领着甲三师在湘乡境内四处扫荡的时候,一身英姿飒爽的苏三娘,却领着甲七师将士,从新占的宝庆府治所邵阳出发,分路进军四周。
命令二个团近三千人,留守宝庆府境内,四处攻略扫荡武冈和新宁等乡下之地,其余的四个主力团,由她亲自率领,北上,攻占新化、安化之地。
苏三娘的甲七师还没有炮兵团和工兵团,因此,对于攻城,也颇为头疼。
她率领近六千讨虏军将士,一路从宝庆府城乘船,沿资江两岸水路并进,扫荡到新化县城,而后,将新化县团团围住。
本来换成别的小县,贪生怕死的知县早就会逃至乡下躲起来,但新化不一样。新化城内有一帮团练,作战勇猛,县令依仗着这帮团练,决心牢守县城。
而这帮团练,却是由新化籍举人邹汉勋组建,一共八百余人。邹汉勋的弟弟邹汉章原本是江忠源部将,后因曾国藩邀请,遂改名为邹寿章,却在岳州的湘勇水师任第五六营哨官。邹汉勋通过各种关系,从官府买了些鸟枪和火药,日夜训练,倒也有几分模样。
不过,他还是小瞧了讨虏军的实力,哪怕没有携带火炮,但一直以来的攻城传统,传自太平军的手艺还没落下,那便是地穴之法。
花了两天时间,甲七师神不知鬼不觉地从城外二里多的树林里,挖地道到新宁县城西南侧城墙下,再用二口棺材装满炸药,将引线弄得老长,点燃,人跑出地洞后,只听见轰隆一声巨响,整个新宁城被惊动,城西南侧城墙被炸塌。苏三娘一马当先,率领讨虏军蜂拥冲入城内,与闻讯而来的团练厮杀在一起。
但区区不到千人的团练,哪是数千讨虏军的敌手,就算加上新化县城内的数百城防汛兵,也是不起什么作用。很快,看似经过数月训练的团练,真的遇到久经战事的讨虏军,立马被杀的溃不成军,四散奔逃。
领头的团总邹汉勋,却被讨虏军俘虏起来,押送到苏三娘面前。
若是换了以前,这个倒霉的邹汉勋早被苏三娘一声令下,直接咔嚓掉了。不过,邹汉勋又是幸运的。他碰到了刚从广州赶回来便出征,满怀思念冯云山的苏三娘。
于是,在得知这个邹汉勋不但是个举人,并且还是有名的大学问家,还会以经纬之法测绘地图,苏三娘虽然不清楚这个到底是什么,不过,她知道,圣王一定清楚。加上她正好又想派人探探冯云山对自己的态度了,于是,她便命一个班的将士,押解着邹汉勋,赶往广州,将这个邹汉勋交给圣王处置。
然后,苏三娘心满意足地将新化城中一干县衙、官仓全部抄没,便继续率军北行至白溪市镇,然后弃船抄近路,攻向安化县城。
安化县令早在讨虏军攻占新化县城时便收拾好细软,早在两天前便挂印而去,不知道是逃回老家了,还是隐姓埋名逃往他乡,总之不见人影了。县令一去,守城的汛兵更是无心战事,倒也光棍,直接开门迎接讨虏军入城。
而后,苏三娘接到甲三师长陈玉成的来信,要求甲七师尽快赶至湘潭,齐聚兵力,准备围攻长沙。
而另一边,梁立泰率领甲四师已经轻松占领攸县和衡山县城,而后,顾不得歇息,又率领甲四师将士前往醴陵县境。醴陵先前被天地会众一闹,早就没了多少兵力,城内的守军,自是望风而降。
不过梁立泰的甲四师,由于所占县城过多,处处留守半团士兵,导致越来越少,等攻下醴陵,却发现,是守还是不守,都很为难了!
攻下来不守,总觉得不妥,但一守,就得派兵,甲四师在衡山、攸县、长宁、耒阳和衡州府城,都留守了部分兵力,到现在突然发现,跟随在梁立泰身边的甲四师将士,只有五千余人了。
其实不单是甲四师,其他甲三师、甲七师也都是如此。占领的地盘多了,自然而然地,很多问题都来了!
想想满清的绿营兵,其实编制数量也不少,但一方面因为吃空饷严重,实际并没有编制的那么多人数,另一方面,最主要的就是,太过于分散。满清的绿营兵,除了各标、协本部兵丁外,其余的一大半是城汛兵,完全以镇戍地方百姓为目的,无法起到防备外地的目的。
因此,满清的普通县城,一般加上半个营或者一两个汛,也就是三四百名的城汛兵,如何抵挡数千的讨虏军的进攻?偏偏所有的满清县城都是如此配置,因此,讨虏军攻占县城可以说是易如反掌。
这也是满清的体制所限,规定绿营兵都配置到各汛点甚至溏站,十几名几名甚至一两名的城汛兵,如何能快速调遣出去组织打仗?因此,这种布置兵力的方式,从根子上就说明满清朝廷只是防范着着治下的百姓,而不是外部的大批量的敌人。
可如今,讨虏军占领的地方越来越多,陈玉成和梁立泰等众师长们发现,他们也开始随满清的后尘来了。
不但占领的县城需要守军驻守,还需要任命新的县长以及一干人员等管辖,可如今讨虏军,根本就没有这方面的人才,两广的县衙都还在缺人呢。
无奈,梁立泰和陈玉成联合发了份急报,派人快马报给圣王冯云山,请示如何处置。
而后,梁立泰最终咬牙派了一个团的兵力,镇守醴陵县城。主要是觉得醴陵乃糊南和江西交界之地,正好卡住两省通道的咽喉,战略地位重要,因此,梁立泰最终还是选择派出一团兵力镇守。
这下,身边只有四千人的梁立泰,进入被讨虏军水陆联合攻下的湘潭县城时候,赶紧自己都不是名师长。湘潭县城却是前一天被陈玉成率甲三师,联合彭玉麟的四千水师,轻松攻下的。
就在苏三娘率领甲七师赶往湘潭的时候,圣王冯云山的指示也被信使骑快马带到湘潭城。冯云山却是让陈玉成和梁立泰只是做出进逼长沙城的姿态,暂时不要真的攻打长沙城。而对于守城问题,冯云山说最近会妥善解决,要求他们先行克服。
冯云山在信中解释道,为了不将满清朝廷的注意力和兵力都吸引到长沙来,暂缓进攻长沙,再等待一两月时间,便可进军。
他收到消息,近期一两月内,南京城的太平军会组织兵力进行北伐,届时,必将引起清廷的恐慌,到时候,清廷的所有目光和兵力便会被北伐军所吸引过去。那时候,便是讨虏军将士合力猛攻长沙城的时候!
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