连州城北三十里的麻步圩,一支面带疲惫之色的队伍经过,行色匆匆,个个头包红巾,身着蓝色统一制式军服,一副战意昂扬模样。却是从临武出发,攻向连州的圣二军前锋。
谭绍光如今是圣二军军帅,但由于林凤祥为主将,他只能率领圣二军前锋,作为先锋部队,率先攻向连州。
“军帅大人,前方三十里便是连州州城。按照现在的行军速度,今天天黑前便可抵达。”一名旅帅对谭绍光说道。
“让兄弟们放慢速度,天黑前离连州城七八里即可,届时大家前半夜好好休息,后半夜便开始攻城。”谭绍光吩咐道。
旅帅刚想传令,三名探哨骑马急奔而至,道:“急报,军帅大人,连州城昨夜已为一帮天地会众所破。有一自称圣四军师帅陈义和之人,说是有事禀报,求见军帅大人!”
“什么?连州已被攻占?快带我见陈师帅,看看到底怎么回事。”谭绍光惊叫道。
“见过军帅大人!”一名粗壮汉子向谭绍光行了一礼,正是从连州准备赶回临武报喜的陈义和。
看过陈义和出示的官照,谭绍光确信他是圣军兄弟,原本绷紧的脸也放松下来,问道:“兄长,到底怎么回事?快说给小弟听听。”
陈义和将自己奉命寻找嘉禾天地会首领尹尚英,以及后来跟随尹尚英等半夜袭击攻陷连州城的事情都说了一遍,道:“军帅大人,天地会众人军纪涣散,清妖兵力不足,又毫无战力,守备松弛,正是我圣军扩大势力的大好机会。还请大人速速领兵出征。”
“兄长放心,小弟知道如何做了!兄长一路辛苦,先歇息一下。”谭绍光笑道。
“传令,让兄弟们再加快些行军速度,今晚在连州城里休整一晚。明天便前往攻取阳山。”
谭绍光甩开腿,大步往前走去。
旅帅一脸钦佩地看着年轻的军帅,有马也不骑,宁愿辛苦也要跟将士一道,实在是难得。谭绍光虽然年轻,但每战必身先士卒,勇不可挡,对待军中兄弟有如亲人,严于律己,深得将士爱戴。
傍晚时分,二千圣二军将士在陈义和带领下,跟出城迎接的天地会众会和,圣二军将士并不入城,而是在城外河边驻扎,谭绍光领一干亲卫随天地会众一道入城。
“谭兄弟真是年轻有为啊。”尹尚英面上笑着,心里却颇为失望,太平圣军带兵之人竟如此年轻,不知战力如何,适才只顾迎接,也未看清情形。
谭绍光也笑着说道:“尹头领过奖!如今你我都是圣军之人,便是一家,就不必自夸了。不知尹头领手下可有熟悉附近地形之人?”
“离连州最近的乃是阳山县,莫非谭兄弟便想取阳山?”尹尚英一脸惊异,莫非自己小瞧了这年轻人,刚到连州城,也不准备休息,便想攻取阳山。“手下倒是有些连州本地兄弟,他们也有认识附近一带的天地会众,想必熟悉情况,能帮上忙。”
“那好,有劳尹头领了!”谭绍光也只是想找熟悉地形的人,他率领的二千圣二军前锋,有一千五百配备着最好的鸟枪,充足的弹药,另有些冲天炮随军携带,小小县城,他还不放在眼里。
经过郴州一带的转战,连续攻克蓝山、临武、宜章等地,他这手下的二千将士已成长为血战老兵,他也成为作战经验丰富的领兵将官。并且,满清的驻兵特点他也渐渐摸清。
一般说来,像湘南、广西这一带的偏远小州县,满清都只驻扎一两个营便算好了,即便大一点的州府,也就一千来绿营兵。兵力分散,是满清最致命问题,这点,谭绍光虽然年轻,但也看了出来。而绿营兵军纪败坏,战力低下,已经不是什么秘密。对付这样的军队,凭着自己二千血战之师,火器装备又还算犀利,就算两倍数量之敌,谭绍光也有信心击败。
“军帅大人,这位兄弟乃是连州本地人。据他说,连州城外的那条河流,名叫连江。这连江里水流虽然湍急,但可用竹排载人,顺流而下,直通阳山城,最后流入北江,通往广州。”一名天地会小头领建议道。
太好了!谭绍光大喜,他正愁行军艰难,最耗体力,若是能搭竹排顺流而下,不但速度快,还能节省体力,全力攻城。不过,为了确保万无一失,他仍让哨探骑马,沿连江一路先行侦查。而他则连夜委托天地会兄弟收集制作竹排,准备第二天一早,便率二千将士乘竹排去阳山。
第二天一早,连州城外的连江江面,已经一字摆开上百架竹排。谭绍光在尹尚英的带领下,跳上竹排,只微微一晃,便稳如平地。
尹尚英率一千天地会兄弟跟随谭绍光的两千圣军将士,一道攻打阳山。
顺连江而下,竹排速度很快,一路在探哨和当地天地会兄弟的带领下,次日上午便到达阳山城外。
尹尚英看了看阳山城墙,道:“谭兄弟,我听连州的兄弟们说,阳山离省城已经不远,清妖在此驻有阳山协重兵,有左右两营约千余清兵。强攻不智,莫若让我等兄弟偷偷摸进城里,联络城里的弟兄作为内应,等今夜天黑时再行攻城?”
谭绍光笑道:“尹头领说的很有道理。不过,我手下二千将士,虽屡次攻破县城,但都是黑夜袭击,从未有白天攻城之举。此次,便白日攻城,一则早点破了阳山,二则顺道作为练兵之途,习惯下白日攻城战。”
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